— Ты пытался их взломать?

— Ты что, с ума сошел? — Гаррек покачал головой. — Такие системы не просто защищены — они активно защищаются. Попытка несанкционированного доступа может привести к самоуничтожению дроида. А заодно и половины мастерской.

На записи работа подходила к концу. Гаррек аккуратно закрывал панели доступа и активировал системы дроида. Тот медленно "проснулся", его оптические сенсоры загорелись мягким желтым светом.

— Диагностика завершена, мастер, — произнес дроид голосом стандартного 3PO, но с едва заметными металлическими нотками. — Все системы функционируют в пределах нормы. Благодарю за качественное обслуживание.

— Даже говорит как обычный протокольный, — заметил Алекс.

— Это и есть его основная функция — маскировка, — объяснил дядя. — Кто заподозрит в обычном дроиде-переводчике шпионское устройство?

Клиент на записи остался доволен работой, заплатил щедро и исчез так же незаметно, как появился.

— Интересная работа, — подвел итог Гаррек, выключая проектор. — Но я рад, что она закончилась. Такие клиенты приносят хорошие деньги, но и головную боль тоже.

Алекс задумчиво смотрел на место, где только что была голограмма.

— Дядя, а можно мне... — начал он осторожно.

— Что можно?

— Ну, работать здесь официально. После школы и в выходные. — Слова полились потоком. — Я многому научился, наблюдая за тобой. И сегодняшняя запись показала, что мне еще есть чему учиться. Я хочу понимать такие сложные системы, уметь работать с опасными дроидами...

Гаррек внимательно изучал лицо племянника.

— Понимаю твой интерес, парень. Но работа с такими клиентами — это не игра. Одна ошибка может стоить жизни.

— Я понимаю риски, — настаивал Алекс. — И я готов учиться осторожности. К тому же, — он понизил голос, — нам с отцом сейчас любые дополнительные кредиты не помешают.

Это был сильный аргумент. Гаррек знал о финансовых трудностях брата.

— Хорошо, — сказал он после долгой паузы. — Но на определенных условиях. Первое — никакой самодеятельности. Делаешь только то, что я говорю, и только под моим наблюдением.

— Согласен.

— Второе — с особо опасными клиентами работаю только я. Ты можешь наблюдать и учиться, но не участвовать.

— Понятно.

— И третье — полная конфиденциальность. То, что ты видишь и слышишь в мастерской, остается в мастерской. Никаких разговоров с друзьями, одноклассниками, даже с отцом.

Алекс кивнул серьезно.

— Обещаю.

— Тогда добро пожаловать в команду, — Гаррек протянул руку для рукопожатия. — Пятьсот кредитов в неделю плюс процент с особо сложных заказов. Но главное — опыт. Здесь ты увидишь технологии, которые не покажут ни в одной школе.

Это была правда. За первые же недели работы Алекс столкнулся с дроидами, о существовании которых даже не подозревал. Торговцы с Внешнего Кольца привозили экзотические модели — дроидов-переводчиков, способных работать с сотнями диалектов, медицинских единиц с хирургическими манипуляторами невероятной точности, даже развлекательных дроидов с эмоциональными процессорами.

— Каждая модель — это отражение культуры, которая ее создала, — объяснял дядя Гаррек, показывая внутренности элегантного дроида с Набу. — Смотри на эти линии, на качество материалов. Набуанцы создают искусство, даже когда делают простого домашнего помощника. Хотя делают они не сами, но об этом как-нибудь потом. Они любят понты.

Алекс быстро понял, что мастерская дяди занимает особую нишу. Официальные сервисные центры работали только с новыми, стандартными моделями. Гаррек же специализировался на всем остальном — старых дроидах, экзотических моделях, единицах сомнительного происхождения.

Клиентура была соответствующая. Контрабандисты, которые не могли обратиться в официальные центры. Коллекционеры древностей. Торговцы, работавшие в серых зонах галактического права. Иногда появлялись и более темные личности — наемники, охотники за головами, представители криминальных синдикатов.Алекс увидел новую сторону жизни.

Глава 13 Первое дело

Все началось в мастерской дяди Гаррека, где Алекс подрабатывал после школы. Небольшое помещение в нижних уровнях жилого комплекса было забито запчастями, инструментами и полуразобранными дроидами различных модификаций. Из динамиков тихо играла старая кореллианская музыка.

Алекс сидел за верстаком, кропотливо восстанавливая мотивационный блок старого протокольного дроида, когда в мастерскую вошел клиент. Лейтенант Кореллианских сил обороны, судя по форме — молодой офицер с усталым лицом и дроидом-уборщиком под мышкой.

— Гаррек, старина, — поздоровался лейтенант, ставя дроида на пол. — Этот железный помощник опять сломался. Третий раз за месяц.

Дядя Гаррек, грузный мужчина с седеющей бородой и вечно масляными руками, недовольно покачал головой:

— Говорил тебе, Джейсон, покупай нормальную технику. Эти дешевые модели только время отнимают.

— На офицерскую зарплату нормальную технику не купишь, — вздохнул лейтенант Джейсон. — Особенно после того, как командование решило сократить премиальные выплаты.

Алекс продолжал работать, но внимательно слушал разговор. Военные часто приносили интересную технику, и иногда можно было узнать что-то полезное.

— А что у вас вообще происходит в академии? — спросил Гаррек, начиная осмотр сломанного дроида. — Слышал, учения какие-то проводили.

— Да, рутинные маневры в секторе Семь-Альфа, — лейтенант устало опустился на стул. — Думали, там пустота, а наткнулись на дрейфующий корабль. Древний, времен Старой Республики. Половина корпуса разворочена, системы жизнеобеспечения мертвы уже лет триста.

Алекс незаметно напрягся, продолжая возиться с мотивационным блоком. Корабль Старой Республики...

— И что с ним делать будете? — поинтересовался Гаррек.

— Отбуксировали к верфям, — пожал плечами Джейсон. — Командование решило утилизировать. Восстановлению не подлежит, а место занимает. Завтра или послезавтра отправят на автоматический перерабатывающий завод.

— Жаль, — покачал головой Гаррек. — Наверняка там интересные технологии были.

— Были, да сплыли. Что уцелело — все равно устарело. Кому нужны трехсотлетние гипердвигатели?

Алекс едва сдержался, чтобы не вскочить с места. Трехсотлетние гипердвигатели! Да коллекционеры готовы были платить за них целые состояния! Но он продолжал работать, стараясь выглядеть незаинтересованным.

Когда лейтенант ушел, пообещав забрать дроида через два дня, Алекс не выдержал:

— Дядя Гаррек, а что если в том корабле действительно есть что-то ценное?

Гаррек поднял взгляд от дроида:

— О чем ты, мальчик?

— Ну, компоненты времен Старой Республики... Я читал, что коллекционеры платят за них большие деньги.

— Читал? — усмехнулся Гаррек. — И где же ты такое читал?

Алекс покраснел, но решил сказать правду:

— В архивах аукционов. Навигационные кристаллы той эпохи продаются по десять-пятнадцать тысяч кредитов за штуку.

Гаррек отложил инструменты и внимательно посмотрел на племянника:

— Покажи.

Дома Алекс сразу же