– Гуру Кумари прав, но в его словах можно услышать согласие со всеми точками зрения, – резюмировал русский и шумно отхлебнул чай из красивой фарфоровой чашки, после чего подлил в неё ещё из большого пластикового заварника, сильно дисгармонирующего с ней эстетически.

Джесс окинула взглядом других. Глаза у сидящих за столом были задумчивыми, но по ним нельзя было сказать, придерживаются ли они официальной версии Согласия или же пребывают в сомнениях, как и Ланге.

– Господа, – раздался родной британский акцент с кресла, и Томас Прайс, встав, прошёл к столу, – я бы предложил разделить наш вопрос на три. Во-первых, могли ли обстоятельства так же удачно складываться раньше? Во-вторых, если таковые имели место, то где же более древние Согласия? Ну и, в-третьих, это ведь происходит не только в Млечном Пути. Где же тогда могучие союзы, к примеру, из туманности Андромеды, почему они не навещают нас?

Прайс сел. Правильно, системный подход нужен даже в философских вопросах.

– Давайте начнём с пункта три, – Артур потёр переносицу, – он самый понятный. Я уже спрашивал об этом Вол-Си Гоша. В туманность Андромеды сто тысяч лет назад был отправлен разведывательный корабль с людьми, лежащими в стазисе, и оборудованием для разведки. Чтобы найти ответ именно на этот вопрос. Долетит он где-то ещё через пятьдесят тысяч. То есть, нас не посещают массово именно из-за гигантского расстояния. Возможно, какие-то миссии прилетали сюда миллионы или миллиарды лет назад, но, не обнаружив здесь нужной структуры, вернулись назад или основали в Млечном Пути собственный анклав. Не исключено, что их потомки, превосходя Согласие на миллиарды лет в развитии, до сих пор живут наблюдателями, ожидая своего часа. Никто ведь не знает, что происходит с расой, эволюция которой протекает столь длительный срок.

Вот так новость! Артур молодец, он не слезает с пришельцев, вытягивая из них кучу важных деталей. Учёные настолько поглощены открывшимися возможностями для будущего, что совершенно не интересуются тем, что было раньше, а иногда именно взгляд в прошлое позволяет прогнозировать день грядущий.

– Я бы сказал, что раса, развивающаяся миллиард лет, утратит всё, что позволит нам идентифицировать их как людей, – заявил Итан. Австралийский социолог был тихим и обычно молчаливым, в отличие от немецкого коллеги, но высказанная им точка зрения оказалась весьма любопытна. Генрих даже еле слышно крякнул, поднял было палец вверх, но потом опустил. И правда, трудно комментировать подобное. Никто из присутствующих не видел даже представителей расы Тиенн, которой миллион лет, и если их возраст заставлял благоговейно замирать, то что сказать про миллиард?

– Но надо также заметить, что технологии и уровень потребляемой энергии такой расы был бы столь велик, что путешествие в соседнюю галактику стало бы для них сродни нашему полёту от Земли до Марса на шаттле Кен-Шо. Почему же их не видно? – задала вопрос Джессика и увидела растерянность в глазах Ланге. Тот явно стал сомневаться в своей позиции.

Возможно, и тысяча семьсот рас Согласия пришли к подобным выводам. Однако отправили же они миссию в Андромеду зачем-то. Люди попрощались со знакомым им миром и легли в стазис на сто пятьдесят тысяч лет. Из любопытства так не поступают. А значит, у Согласия тоже остались вопросы, а не только слепая вера. Одно дело – то, что говорят официально, догмат. И совсем другое вертится в головах. А значит, нужно разобраться. И тут имеет место совсем не философский подход, а вопрос математической статистики и теории вероятности. А значит, именно её тема.

– Кен-Шо летали над нашей планетой тысячи лет. Замечали ли мы их? – туманно спросил русский.

– Вы хотите сказать, что Согласие попросту не в состоянии заметить такую технологию? – Генрих снова ожил.

– Если да, тогда нужно поставить вопрос, почему столь развитые цивилизации скрываются. Почему бы не пойти на контакт и не поделиться технологиями? – спросил Прайс, почёсывая бородку.

– Летит ли пчела на нерасцветший цветок? – снова пробубнил крошечный гуру Кумари, всё так же сидя в позе лотоса на стуле. Джессика, как и многие другие, с непониманием уставилась на него. Любит же он загадки!

– Если позволите, – скромно произнесла Алисия, – я думаю, что уважаемый гуру имел в виду, что мы недостаточно культурны, чтобы быть им интересными. Согласие обратило на нас внимание давно, но в контакт вступило лишь по достижении определённого уровня. Нельзя исключать, что здесь есть и высшая лига, куда принимают лишь чрезвычайно развитые расы.

Кумари, улыбнувшись мисс Райт, слегка склонил голову. Так вот он о чём! И правда, можно легко предположить, что у Согласия множество ступеней. Начинается с уровня своей звёздной системы. Потом собирается галактическая сверхцивилизация. И уже потом она вступает в большую семью Вселенной. При мысли о миллиардах сверхразвитых галактик, заселённых расами, для которых их Согласие было лишь обезьянкой, бросающей орехи с дерева, у Джессики перехватило дыхание. Судя по всему, не у неё одной.

– Господа, – Уайт случайно опрокинул остатки кофе на стол и поспешно стал вытирать его поданной Прайсом салфеткой, – …чёрт, извините меня. Я хотел сказать, что все эти вопросы решают люди, гораздо умнее нас. Нам бы достичь их уровня, прежде чем пытаться доказать, что они ошибаются. А что касается теории о сверхразвитых расах, я об этом тоже думал. Даже наши фантасты часто предполагали существование неких Отрешённых, которые не вмешиваются напрямую в развитие цивилизаций, но ждут, когда те достигнут их уровня. В общем, такое тоже может иметь место.

Звучало красиво. А у Джессики в голове как раз созрела мысль, что можно предпринять.

– Артур, Генрих, господа, – начала она, – если у вас есть статистика по Согласным и Несогласным расам, а также по их распределению в галактике, я бы могла составить модель, которая оценивает вероятность появления Согласия. Этим мы можем перевести данный спор из философского в математическое русло, и я внесу свою маленькую лепту.

– Джессика! – засиял Генрих. – Это было бы замечательно! Я сейчас же попрошу у Вол-Си Гоша всю информацию – вдруг у них она есть. И с радостью присоединюсь к вашему проекту!

– А ещё нам понадобится анализ особых зон галактики: уединённых звёздных пылевых скоплений и туманностей, – произнёс Артур, которого, судя по всему, тоже радовала перспектива проверить теорию Ланге или опровергнуть её раз и навсегда. – Я пойду вместе с Генрихом к Вол-Си и попрошу предоставить нам ещё и карту галактики, которая у них просто фантастическая.

Тут поднялся гам, все стали наперебой обсуждать, какие ещё факторы могут иметь значение, и радоваться тому, что Джесс взялась за дело. Да, это и правда круто. Очень здорово, что она решила подняться к ним.

* * *

Сервер за стенкой гудел, обсчитывая первую