— Надо потренироваться. — кашлянул робот. Его артерии под расстегнутым воротником сверкнули, а Пти рассмеялась.

— Да, пойло не для белой кости, — амадина исчезла под стойкой и вынырнула уже с добычей. — Я знаю, что тебе обязательно надо попробовать. Вот. Шиш держал это на случай, если роботы начнут ходить по барам.

Она поставила перед андроидом две капсулы — прозрачно-серебристую и матово-черную.

— Ты пробовал уайс-пикс? Нет? А, ну конечно, ты же издалека. Один клиент мне сказал, что человек — это бледное вино марки Уайс. А робот — вино черное, сорта Пикс. Бледные вина быстро зреют, их ценят и пьют молодыми. Пока не скисли. А с черными все наоборот: поначалу их букет пустой, без объема и оттенков. Нет полноты вкуса, нет полноты жизни в них, что ли… первые годы.

— Но в итоге скисают и роботы. Прости, продолжай.

— Вина смешивают и получают тот самый ферромагнитный уайс-пикс.

Пти изловчилась и поймала бокал, пустой и совершенно прозрачный. Налила в него поровну из двух капсул, взболтала и постучала по стеклу ногтем.

— Роботы живут на пределе сил. Уайс-пикс не решит проблему, но, может, на какое-то время она перестанет тебя терзать.

Эйден водил стальными пальцами вдоль стенок бокала, где в ответ на его касания танцевала черная тянучка в полупрозрачном бледном вине.

— Для этого меня придется в нем утопить… — пробормотал он.

— Шиш так долго мечтал приготовить коктейль для машины. Давай уж почтим его память. Чтоб его блазары драли!

Эйден отпил бесноватого яда, совершенно металлического — свежего, острого и холодного — на вкус. Конечно, ни одно самое смелое воображение не подскажет, каково это — перестать думать о наводчике, реле. И тех двадцати минутах до прибытия охраны, о которых говорил Шима. Но уайс-пикс был неплох и заслуживал хотя бы шанса. Робот забрал бокал и ушел с ним от стойки.

— Это левитрон? — он указал на магнитный подиум напротив кресла-бержер.

Пти кивнула и пошла к магнитной платформе, на ходу меняя пластику движений, раскачивая походку. Вдоль позвоночника у нее вились симметричные узоры. Металлическая вязь. Она была нужна, чтобы парить в магнитном поле левитрона. Девушка вспорхнула над платформой и раскрутила себя. Она мгновенно поймала равновесие и сделала неброский, но эффектный кувырок, продолжая вращаться с закрытыми глазами. Томная музыка играла на грани слышимости. Амадина млела от своих акробатических чудес, и с каждым витком ее фокусы усложнялись. Эйден присел на подлокотник кресла. Но усталость и обстановка манили вытянутся поудобнее, и он позволил им утащить себя вниз, на мех и пряную замшу.

— Что-нибудь хочешь, милый? — кружась вниз головой в своей золотистой пыльце, мурлыкнула Пти.

— Еще уайс-пикс.

— А меня? — ее живот пересек луч софита.

— Может, позже.

Глава 12

Еще не 13-я, но уже страшно

Хозяин грузовой скорлупы был точь-в-точь как его корабль: большой и круглый. Бритоголовый, но с массивной бородой, он отстегивал Бену жетоны на посадку волосатыми пальцами. Свою фуражку он временно зажал под мышкой.

— Мне нужны два места, — наклонясь к самому уху, из которого торчал пучок шерсти, попросил кибернетик.

— Сто тычинок сверху, и валите.

— Еще сто тысяч⁈ Да Вы не охренели?

— Зайка, — пробасил бородач, — торговаться будешь, когда кротовина захлопнется, и яичко ускачет без вас. Вона, десять минут до финиша. Одного нелегала я еще объясню, дескать, сам залез. А двух? Если вашу шайку-лейку прошмандуют снаружи, мне придется заявить, мол, я не я и скорлупка не моя. И тогда лучше, чтоб твой взнос покрыл мне покупку нового корабля. Усек?

— Да чтоб тебя… Усек.

Бензер отсчитал ему остаток со всех счетов и приложил глаз к терминалу. Вот и все. Он беден, как лабораторная мышь. Бородач кинул ему второй жетон и затер номер борта до неузнаваемости.

— Все, давай, целую крепко, — фуражка вернулась из подмышки на лысину, ознаменовав завершение сделки. — Дроида моего там не поломай.

«Не поломаю, как же. Перепрошью и сожгу всю память, как только приземлимся», — думал Бен на бегу к залу ожидания. Там пряталась Самина, пока он разорялся на контрабандные места в первом классе грузовоза. Ничего не попишешь, им нельзя было сесть на человеческий транспорт: в него пускали только по документам, а пройти регистрацию значило оставить след для эзера. Убегать надо было так, чтобы не дать стрекозе ни шанса на погоню.

Самина ждала его у багажной стойки, за горой из чужих кульков. Впервые в жизни она решилась на то, до чего не додумался бы ни один кандидат наук, оказавшись в зале ожидания: закупилась в автоматах дешевой косметики. Вытряхивая оттуда какие попало капсулы окрашивания и цветные линзы, она ловила косые взгляды пассажиров. В туалетной кабинке Самина переоделась в неброский деловой костюм, причем от страха дважды напялила блузку наизнанку и задом наперед. Ей все чудились вибрации воздуха, хотя разумеется, эзер не стал бы летать в залах вормхолла. Но погоня занимала все ее мысли. Девушка раздавила над волосами капсулу «знойного шоколада чрезвычайной стойкости» и расколупала блистер с линзами. Дьявол! Зеленые. Хотелось бросить их о стену, но поздно было возвращаться к автоматам, и она использовала, что нашлось.

— Сэм, — за стойку с чемоданами нырнул Бен и сунул ей в руку жетон. — Получилось! У нас есть звездолет до Халута. Бегом на посадку.

— А пилот? Не выдаст?

— Повезло — там дроид популярной модели. Как доберемся, удалю из его памяти все данные о полете.

Они вышли из укрытия, огляделись и пошли вдоль зала к турникетам зоны вылета.

— Как ты нашел корабль?

— За деньги отчего ж не найти, — усмехнулся кибернетик. — По правде, я уж и не надеялся улететь в это окно — три часа кряду искал подходящего владельца. Не так-то легко нынче выйти на контрабандиста! Честные все стали.

— Все боятся насекомых в полиции. Говорят, теперь вместо тюрьмы отправляют на Урьюи.

— Ерунда, миф. Да и не все жулики трусы. Наш сам меня выцепил, как заметил, что я шарюсь по зоне вылета. Вон он, стоит у дверей.

Бугай, не вынимая зубочистки, флиртовал с усталой регистраторшей. При взгляде на