— Смотрите, здесь четыре положения, — пояснял стажер, помогая нам закрепить ранцы. — Нажимаете и удерживаете верхнюю часть, и ранец набирает скорость. Как только поймете, что больше разгоняться не нужно, отпускаете и летите. Чтобы затормозить, нажимаете на нижнюю часть. И тоже не отпускаете до самого приземления. Если нужно будет отклониться вправо или влево, нажимаете сбоку. Понятно?

— Ага, — ответила я, слегка поглаживая кнопку.

— Она точно работает? Вдруг что-то не так нажму? — спросил кто-то.

— В ранце есть ИИ, — пожал плечами стажер. — Ничего с вами не случится. Тут и гравитация очень условная, так что не волнуйтесь!

В шлюз купола вначале прошли трое парней, видимо, самые смелые. Глядя на то, как все легко взлетают и стремительно удаляются, осмелели остальные. Перед шлюзом возникла давка. Алька ухватила меня за руку:

— Давай вместе полетим, а? Не так страшно…

Я кивнула ей. Наконец, мы добрались к выходу. Ух, первый шаг на незнакомой планете!

Снаружи стояли двое стажеров, помогающие сориентироваться и нажать на кнопку ранца.

— Ааааа! Здорово! — завопила я, когда ранец легко заурчал у меня за спиной.

Пролетев метров двадцать, вдруг заметила, что Алька уже поравнялась со мной. Она жестами показала, что хочет приблизиться, и как только ей это удалось, ухватила меня за руку.

Так мы с ней дальше и полетели, держась за руки. Увидев, что догоняем тех, кто вылетел раньше нас, мы отпустили кнопки.

Аля двигалась целеустремленно, ориентируясь на спины летящих впереди. А я все никак не могла успокоиться, вертела головой в разные стороны — благо, шлем был совершенно прозрачный. Внизу просматривался красный пунктир, значит мы ничего не напутали и летим правильно. Оглянувшись назад, поняла, что купола уже почти не видно. Далеко же мы уже залетели! Но и здание Академии не просматривалось.

Я успокоилась, перестала вертеться, и попыталась получить удовольствие от полета. По нами пролетала поверхность Цереры, усеянная мелкими и довольно крупными, с булыжник, остроугольными камнями. Поймала себя на том, что улыбаюсь: еще чуть-чуть, и щеки достанут до шлема. Это развеселило меня еще больше. Жаль, что Алька не могла разделить моей радости — шлем не пропускал звуки.

— Эгегей! Уааа! — вопила я счастливо.

Крак! Резкий рывок и меня закрутило вокруг оси.

Аля, вцепившаяся в мою руку, по инерции закрутилась вокруг меня. Я попыталась отцепиться от нее, но она не отпускала.

Я поняла, что разорвалась одна из лямок моего ранца и вместе с ней отлетел жгут, тянущийся к кнопке. Вращалась я, крутило Альку. Как молоко и мороженое в миксере. Удивительно, но мы не снижались, а оставались метрах в трех от поверхности.

Что же делать? Как остановиться?

Кнопка моталась вместе со мной. Свободной рукой я пыталась поймать ее, чтобы нажать на остановку, но это мне никак не удавалось. Я задергала второй рукой, в которую вцепилась Алефтина. Докричаться до нее невозможно. Я уже ничего не видела вокруг кроме скафандра Али.

Тут в нее кто-то врезался. Наверное, кто-то из тех, кто летел за нами. Врезался, и ушел в сторону. Хоть бы помог нам остановиться! Но нет, он удалялся от нас по широкой дуге. Только тут я заметила, что мимо пролетают другие люди. И ни один даже попытки не делает нам помочь!

Наконец, Аля разжала руку и стремительно улетела от меня. Двумя руками мне удалось усмирить кнопку и нажать на торможение. По-прежнему вращаясь вокруг собственной оси, я начала замедляться и очень плавно стала опускаться вниз. Как же хорошо, что здесь такая слабая гравитация!

Тут то меня и прихватила паника. Как медленно приближается поверхность! Я же могу улететь в космос. Истерическое состояние вынудило меня развернуться словно котенку «лапами» вниз. Хотелось одного: вцепиться во что-нибудь. Караул!

Вот, вот. Церера ближе, ближе, и ужас режет душу напополам… Я пытаюсь уцепиться за землю, но здесь нет земли. Перчатки зачерпывают мелкую взвесь чего-то, чему нет названия. Это даже не песок, а какое-то истолченное в пыль стекло. Оно не удержит меня, мамочка, пожалуйста, ну кто-нибудь! Я же улечу, улечу…

Голова почти не кружится, но я стою на четвереньках, пытаюсь ухватиться за эту стеклянную смесь, но она просачивается меж моих пальцев.

Оглянувшись, вижу, как откуда-то издалека ко мне бежит Алефтина. Нет, не бежит, а прыгает — высоко взлетая, плавно приземляясь… Несколько прыжков, и она врезается в меня. Да, трудно рассчитать свою траекторию. Я вцепляюсь в нее и вдруг начинаю хохотать. Ее испуганное лицо в шлеме постепенно успокаивается, и она начинает робко улыбаться.

Как сложно убедить себя, что я никуда не улечу, что вот здесь, Аля, в нее можно вцепиться и она удержит меня на поверхности крошечной планеты!

Минута, две, три. Аля хлопает меня по плечам, что-то говорит, потом помогает подняться. Меня подбрасывает вверх, и меня снова накрывает паническая волна. Но подруга рядом, я держусь за нее, все хорошо.

Мы осматриваем мой ранец. Он в порядке. Разве что одна лямка разорвана… нет, она не просто оторвалась. Почти по центру лямки виден поперечный надрез почти на всю ширину, а разорван жалкий остаток, что удерживал ранец на спине.

Как жаль, что у нас забрали все вещи — я могла бы скрепить чем-то эту лямку и продолжить полет.

Алефтина вдруг отступила от меня на шаг и начала… расстегивать клеммы шлема. Да она с ума сошла!

Я попыталась помешать ей, но шлем внезапно отстегнулся, она сунула мне в руки прозрачную сферу, а сама начала развязывать шарф. Делать это неудобно, высокий ворот скафандра мешал, но она потянула шарф посильнее, и он выскочил наружу. Намотав его на руку, она схватила шлем и пристегнула его.

Сквозь пластик вижу, что лицо у нее стало почти белым, ресницы и уголки губ совсем заиндевели. Но она жива. Жива! Я попыталась обнять Альку, не понимая, как можно обогреть — сквозь шлем щеки не разотрешь, а это нужно сделать немедленно.

Вдруг замечаю, что она что-то говорит, пытается вырваться их моих объятий. Мы прислоняем шлемы друг к другу, и я слышу ее слова:

— Уймись ты, давай починим твой ранец…

Аля сняла с меня ранец и привязала к ремням шарф, затем закрепила получше, завязала еще