— Каждая женщина немного шпион, Бен, — улыбнулась она.

— Да. И не сомневайся в нас, поняла? Мы за хороших, а значит, победим.

* * *

Красная лужа на ковре захлюпала под кедами эзера. Чуть-чуть не успел. Он обвел взглядом треснувшее стекло в окне, незакрытый холодильник с испорченными капсулами, битый хрусталь на полу и софе. Железный запах. Кровь, кровь, кровь.

— Айса, — негромко позвал он, и в дверном проеме возникла рабыня. Вторая из той пары, что он приставил к мерзавке. Шчера беззвучно плакала, глядя на тело подруги у порога. Той, которой досталось шокером от Бена.

— Простите, минори… — залепетала она, падая на колени.

— Доверил вам простую вроде бы вещь. — Кай равнодушно прошел мимо, к лежащей рабыне. Он присел, нашел пульс на ее шее. Взял за подбородок и дернул назад до классического хруста. Айса вскрикнула, припала еще ниже и принялась тихонько завывать.

— Что? Я бы все равно замел следы. На вас же совершенно нельзя положиться.

Бежать… но у девчонки от страха отнялись ноги. Сложный аромат чего-то горького и сладковато-пряного был самым жутким в ее жизни сочетанием запахов, которые она никак не могла распознать.

— Встань, Айса.

— Пожалуйста, минори, я не виновата! Я никому ничего не скажу! Я даже не знаю, кто она такая!

Бритц подошел к ней, и дымок из-за спины был только началом. Он вздернул ее за волосы, одним рывком возвращая на ноги.

— Встань! Мне неудобно убивать, когда ты на коленях.

Кофе. Цитрус. Всё.

Глава 9

С агрессивным дизайном и гарантией три минуты

Эйден пришвартовался к хлипкому на вид стардеку — одной из множества палуб астробазы. Название-то какое — астробаза! Весь рынок целиком был похож на развернутый в космосе перекидной календарь. Такой веер на пружине, только гигантский. Лавки и салоны ютилась друг над другом, каждый магазин на отдельном деке с удобствами разной степени заботы о клиентах: кое-где даже с якорями гравитации, стабильной атмосферой и вендинг-машинами. Андроид придирчиво облетел сотню вкладок и выбрал ту, что не сильно дымилась и принимала чеки. На черном рынке предпочитали наличные, но у профессора их с собой не оказалось, а Эйден и не жил никогда при живых деньгах.

— Как вы там расплачиваетесь? — удивился Кафт.

— Генными РН-Кредитками. У нас везде достаточно коснуться терминала.

— А я-то думал, зачем тебе кожа с псевдо-генами.

— Последние двести лет — для красоты, ведь императору все необходимое достается бесплатно. Хотя не всех налогоплательщиков устраивает такая формулировка, — робот криво улыбнулся. — Жаль, я не заглянул в обменник перед тем последним вылетом.

— Весь рынок бы скупил?

— Даже у меня нет таких средств.

Шима поперхнулся от изумления:

— Как? Ты же величайшая шишка в империи!

— Я говорю о личных средствах. Моей династии только двести лет, и я в ней пока один. Да, я мажоритарий нескольких корпораций, но такой восхитительный базар я не могу себе позволить.

— А за счет государственной казны?

— Интересно, как бы я объяснил это парламенту. На кой балдж Ибриону этот вшивый рынок?

— Блошиный, — поправил Шима.

— Джур риз Авир — вот кто у нас непристойно богат. Не будь он транжирой — давно бы купил весь Альянс: вместе с магнетарами и брелоком в виде сушеной головы Харгена.

Они рассудили, что торговец, принимающий электронные платежи в такой помойке, может сотрудничать с полицией, и андроиду там лучше не показываться. Несмотря на потерю имперского лоска и обшарпанность, Эйден всюду был легко узнаваем. Бой с палачом сделал из него селебрити. Но относились к нему здесь по-разному.

— Доверяю тебе, как себе, — робот прицепил жучки на комбинезон профессора.

Шима спустился в шлюз, где его встретил продавец, а Эйден закрепил на краю стардека тросы, по которым их покупка должна была съехать прямо к стыковочным нишам. Он прицепил на кончик уха клипсу наушника.

— Какой еще фальсификат? — обиженно звенел динамик. Забулдыга в промасленном рабочем фартуке показывал Кафту товар. — Импортный резерв, для себя угна…хранил. Красотуля моя, жалко ж как продавать… Агрессивный дизайн!

— Это Вы о рельсотроне на корме? С кривым запаянным стволом, — засомневался Шима, но владыка маркетинга поймал свою волну:

— Мощный, как пульсар, а расход, как у птички. Есть морозильник, гальюн покрашен. Вчера вот только. Да он просто напичкан инновациями!

— Некоторые отваливаются прямо на ходу. — Кафт продемонстрировал. От удара его мячика из обшивки выскочил титановый болт. — Могу я получить скидку?

— Вряд ли.

— Это потому что я киборг?

— Не кипятись! Скидку никак, братишка… — продавец вернул болт на место и прихлопнул ручищей. — Уникальный экземпляр. В этом модуле застрелились две рок-звезды — эксклюзив! Кровь так и не оттирали.

В ухо Шиманаю зашептал суфлер:

— Спроси, откуда нам знать, что это были именно звезды, а не его подружка? Или наркодилер? Или кот сожрал крысу прямо на кровати?

Но у профессора язык не повернулся, и скидки он не добился. Тут в запястье Эйдена завибрировало. Робот отвлекся, чтобы глянуть на браслеты: опять Кайнорт спрашивал очевидную глупость. Он на каждый свой шаг теперь будет ждать одобрения? Андроид поднял руку к белой консоли над штурвалом, очертил двумя пальцами маленький квадрат у ее поверхности и отправил в ответ. Шима тем временем заполнял гарантийный формуляр на покупку. Модуль клялся жить целых два часа до — и три минуты после их первого варп-прыжка.

Профессор уже возвращался на борт, когда на торговой площадке вдруг поднялась буча.

— Э, Шиш! Гравитанты свои отключи, придурок! — орал куда-то вверх консультант-забулдыга. — У тебя якоря не сертифицированы. Я в полицию стукну, э!

С потолка, который был полом для соседней вкладки базара, свесился рыжий бес:

— А клиентам нашим как трахаться! У меня бордель, а не луна-парк.

— Иди ты! У нас вибрация по потолку весь день.

— Эт мои девочки в миссионерской позе работают, — хрипло усмехнулся рыжий и пропал за козырьком. Продавец выругался и толкнул новый модуль Шимы с верфи на тросы. По пути к краю вкладки он со всей мочи вдарил по потолку монтажным ломом. Там загудело.

Тут нельзя сказать с полной уверенностью, повезло экипажу андроида или нет. Во всяком случае новости были как плохие, так и хорошие.