- Корабль готовился к гиперпереходу, - сквозь зубы сообщил он. – Точка выхода не известна, запуск самопроизвольный. Мы не можем его остановить, Джонни.

- Прощальный подарок от Ларсона! – сообразил тот, вспомнив «заблудившегося» комитетчика. – Тварь! Он точно знал, что Росс здесь, и, когда не вышло с двигателями,  устроил подлянку! Можно же как-то выключить эту дрянь?

- Поздно, - прорычал капитан и потянулся к громкой связи. – Всему экипажу – тревога! Занять ближайшие свободные места и пристегнуться! Не можете пристегнуться – держитесь за что-нибудь. Мы уходим в гипер пространство, и я не гарантирую, что переход будет мягким.

- Да что же это такое? – растерянно пробормотал Джонни, отказываясь верить своим глазам. Он замер, не в силах сдвинуться с места, и только растеряно таращился на обзорный экран, где еще недавно были видны два военных линкора. Его бесцеремонно ухватили за руку и потащили к стене.

- Тебе нужно особое приглашение? – язвительно поинтересовался Росс, впихивая его в  запасное кресло пилота и пристегивая ремень. Остальные уже заняли свои места, пытаясь сладить с неуправляемым кораблем. Росс вцепился в поручень, готовясь к прыжку, и в этот момент «Рейнджер» задрожал всем корпусом, устремляясь в открывшийся переход. Свет моргнул в последний раз и отключился, погрузив корабль в абсолютную темноту. Где-то рядом от души матерился Рик, кляня бесполезные приборы; шумно возился Амир, пытаясь переключиться на резервное питание, слышался электрический треск и сыпались искры. Джонни попытался отстегнуться, но на его руку тут же легла ладонь Росса, предостерегая от опрометчивых действий. Вовремя: корабль снова сильно тряхнуло, будто подбрасывая вверх, а потом он окончательно замер. С негромким щелчком включилось тусклое аварийное освещение.

- Где мы? – почему-то шепотом поинтересовался Джонни, нащупывая пряжку ремня. На этот раз Росс не стал ему мешать. Они оба, поднявшись на ноги, подошли к обзорному экрану, встав за спиной Рика, пытавшегося определить их местоположение. – Э, снова обычный космос? Гиперпереход уже закончился?

- Это невероятно, - прошептала Даниэль, глядя на показания приборов. – Мы совершили скачок за несколько минут. Но это невозможно!

- Видимо, уже возможно, - с не меньшим удивлением в голосе ответил ей Амир. – У Комитета очень много ресурсов, и он весьма неохотно делится своими разработками. Теперь понятно, как они нас догнали. Но, все-таки, где мы?

Джонни молчал. Он чувствовал руку Росса, лежавшую на его плече привычной, успокаивающей тяжестью, и ему почему-то было совершенно не страшно. С огромного экрана на него смотрели чужие звезды, обдававшие «Рейнджер» ледяным равнодушным светом. Джонни не чувствовал их холода. Блеск миллионов огней сливался в единое белоснежное сияние, а их встречал космос, не нанесенный ни на одну звездную карту.

- Ну, - философски заметил он, - здесь, по крайней мере, нет Ларсона. Лично я в этом вижу несомненный плюс. Осталось выяснить, есть ли тут планеты, где можно подстрелить что-нибудь съедобное. Кто со мной, пока Гайет разбирается с энергоустановкой?