— Али, скажите, пожалуйста, с чего вдруг Маркиаль стал мне мужем? Да еще и старшим?

Мы как раз вплотную приблизились к транспортному средству. В скудном ночном освещении сложно было разобрать какой масти железный конь, но то, что это был наземный транспорт, было несомненно. Флайту в воздухе колеса ни к чему.

Алиарна что-то нажала на крохотном пульте, и местный транспорт приветливо подмигнул нам бортовыми огнями. Двери медленно поползли вверх. Алиарна повернулась и заглянула мне в глаза:

— По нашим законам и обычаям женщине достаточно заявить в присутствии нескольких свидетелей и жрицы о своем намерении взять кого-то в мужья. Одним из свидетелей должен быть член Высшего Совета планеты. Ты, Лина, заявила во всеуслышание о том, что Маркиаль твой муж в присутствии всего Высшего Совета в полном составе. Завтра утром, как только откроется ратуша, данные будут внесены в реестр. И я, хоть и одна из Высшего Совета, ничего не смогу тут поделать. О том, что я избаловала мальчишку, знают все. Я долго искала ту, что согласится взять его мужем, а не в гарем. И врагов у меня предостаточно. Не всем нравится проводимая мною политика в области экономики Эренсии. Так что любой промах Маркиаля будет использован мне во вред.

От услышанного я попросту обалдела и злобно зыркнула через плечо на скромно потупившего глаза мальчишку. Уууу, гаденыш! Ну погоди у меня!

— Али, а разводы у вас бывают?

Женщина вздрогнула:

— Нет, разводов у нас нет. Неугодного мужа можно сослать в дальнее поместье, отправить на черные работы, сдать в аренду на фабрики и мануфактуры. Да мало ли еще куда! Есть множество способов убрать с глаз опостылевшего супруга. И никто жене и слова не скажет, она в своем праве. Но разводов у нас нет.

С этими словами Алиарна молча обошла мобиль и села на место водителя. Я ошарашено моргнула. А разве у них нет электронного мозга для навигации? Или это спортивный кар? У нас на Земле с ручным управлением остались только дорогущие спортивные флайты. Всем остальным давно и успешно управлял искусственный интеллект.

Отсутствие разводов меня напрягло. Ну ладно, женщины. Из того, что я услышала, можно сделать вывод, что у эренсиек масса возможностей — и муж не один, и гарем можно завести. А если мужчина влюбится в другую? Что тогда?

Не глядя на пытающегося помочь мне сесть в транспортное средство новоявленного мужа, я сама торопливо юркнула на сидение и быстро спросила:

— А если мужчина захочет уйти от жены к другой?

Алиарна, уже заведшая двигатель и собирающаяся выезжать с территории космопорта, изумленно на меня уставилась:

— Как это уйти к другой? А кто его примет? Лина, у нас женщин, конечно, не мало, но все равно не хватает на всех свободных мужчин. И всегда так было. Именно поэтому наши предки ввели полигамию. И если мужчине посчастливилось стать мужем, и, тем более, отцом, он свое место никому не уступит. — Эренсийка немного помолчала, сосредоточенно выруливая на дорогу. А потом безжизненным голосом добавила: — Но любая женщина вправе отказаться от мужа, если он, по ее мнению, ни на что не годен.

Голос Алиарны мне не понравился. И я осторожно уточнила:

— И что с мужчиной будет в таком случае? Вернут родителям?

Пауза, наполненная рокотом работающего двигателя и шорохом колес по дороге, показалась мне красноречивой. Еще до того, как эренсийка открыла рот, чтобы ответить, я уже знала, что ничего хорошего не услышу. Так и вышло:

— Отказник никому не нужен. Его просто усыпляют.

Мне показалось, что меня ударили битой по макушке. Как усыпляют?! Но это же не животное!

Вот это я встряла! Помогла, называется!

Дорога оказалась короткой. К счастью, с одной стороны. Потому что эренсийка больше не произнесла ни слова. Меня напрягала тяжелая, давящая тишина в салоне мобиля, но нарушать ее мне тоже казалось кощунством. Нам всем было о чем подумать.

С другой стороны краткого времени перемещения от космопорта до дома Алиарны мне было совершенно недостаточно, чтобы придумать, как дальше быть. Что говорить, и что делать. В итоге, покидая мобиль с помощью угодливо склонившего голову Маркиаля, я со вздохом решила отложить тяжелые мысли до завтра. Одна ночь ничего не изменит. А голова уже просто гудит.

Из-за давно наступившей темноты осмотреться вокруг не представлялось возможным. Да я особо и не стремилась, если честно. Усталость и множество негативных впечатлений давили. К тому же, внимание к себе приковывал сам дом впереди.

Освещен он был таким хитрым способом, что в первую минуту мне показалось, будто это светится он сам. Весь. От основания и до кончиков каких-то странных элементов на крыше, вроде флюгеров. Дом походил на воздушное изящное пирожное. Или на ожившую мечту: утонченный, сливочно-белый, украшенный колоннами по краю круглого, выступающего вперед крыльца. Огромные окна на первом этаже сияли как солнца. Дверь приветливо распахнута. И оттуда к нам стремительно приближался мужчина с развевающимися за спиною длинными волосами. Я едва слышно вздохнула. Ну, теперь хоть понятно, в кого у Маркиаля такая коса.

Мужчина стремительно приблизился к Алиарне и мгновенно упал возле нее на колени, коснувшись лбом ее ног.

— Моя госпожа.

— Встань, Гранзан, у нас гостья. — Голос Алиарны был мертвый и пустой. — Найди Мирену, подготовьте мансарду. А завтра нужно будет прямо с утра привести в порядок флигель у южного входа. Наш младшенький отныне супруг. Его приняла наша гостья с Земли. И пока они поживут там.

Мужчина медленно и с достоинством выпрямился. Вот только взгляд его, брошенный в сторону Маркиаля, был далек от радушия или каких-то иных теплых чувств. Меня это насторожило. А мужчина, напоровшись на мой внимательный взгляд, торопливо отвел глаза в сторону, низко поклонился Алиарне, поцеловал ее безвольно висящую кисть и рысью помчался обратно в дом.

Воспользовавшись тем, что мы опять остались одни, я быстро подошла к эренсийке и взяла ее под