— Как. Скажите, офицеры, могу я отдать «цестус» своей девушке? — спросил Алекс, стягивая перчатку.

Те даже опешили от такой сговорчивости, но сделать это разрешили. А дальше, нацепив силовые наручники, под конвоем отправили его в изолятор, где четыре часа мариновали в бетонном кубе два на два метра. До тех пор, пока к нему не прорвался представитель одного небезызвестного клана.

— Мы можем снять с вас все обвинения, мистер Бёрн, — начал за здравие чернявый мужик-проныра, а продолжил за упокой: — Но только в том случае, если вы согласитесь сотрудничать с кланом Игнис.

— Звучит как шантаж, — заметил Алекс.

— Звучит как предложение решить проблемы, в которые вы влезли, — усмехнулись ему в ответ.

— И каковы условия… этого сотрудничества?

— Воооот, — и в руки парня перекочевал некий документ.

Пробежав взглядом по нему, Бёрн скривился, но ответил вежливо:

— Передайте, что я подумаю.

— Только недолго, мистер Бёрн. Обвинения на вас тяжкие, того и глядишь, без суда и следствия приговор в действие приведут…

— Я вас понял, а теперь проваливайте, — скрипнул зубами Алекс и так посмотрел на посетителя, что тот, проглотив очередную колкость, поспешил удалиться.

Зеленоглазый понимал, что выхода ему не оставили, и уже раздумывал, как будет торговаться, чтобы смягчить кабальные условия, когда магнитный замок в двери снова щелкнул.

— Здравствуйте, мистер Бёрн! Меня зовут Винсент Флэр, я ваш адвокат.

— Я не посылал за адвокатом, — нахмурился Алекс.

— За вас это сделал ваш друг!

— И могу я узнать имя моего друга?

— К сожалению, он предпочел остаться анонимным, мистер Бёрн, но уверяю вас, вы в надежных руках!

— Точно?

— Точнее некуда. Поверьте, я сделаю для вас всё возможное и невозможное!

— Тогда достань мне сэндвич, — попросил Алекс.

— Что? — опешил мужчина, но потом сообразил. — Конечно, сейчас что-нибудь придумаю.

— Вот и умничка, Винсент. Сначала сэндвич, потом защищать. Но запомни, если я почувствую, что ты мне вредишь, голыми руками голову откручу, — парень заглянул тому в глаза, а мужик, потеряв самообладание, чуть было не выронил папку с документами.

Глава — VII

Калипсо, вторая планета системы «Биттер». Изолятор при окружной тюрьме в пригороде Нью-Оксфорда.

Сэндвич оказался хорош, Винсент не подвел. Не простой кусок хлеба, а располовиненная ржаная чесночная булка, верх и низ смазаны соусом, а меж этим великолепием тонкими слоями были уложены сыр, копченая говядина, хрустящий поджаристый бекон и лист салата.

Где он такую вкуснятину достал в столь краткие сроки, да как уговорил охрану пронести её, у Алекса в голову не укладывалось. Так еще и кофе сам уже по своей инициативе подогнал. Свежесваренный и ароматный. Кто его нанял, мужик так и не сказал — не мог. Запрос на эту работу поступил на адрес его фирмы через подставное лицо. Некий Джон Смит передал ему папку с документами и толстый конверт с наличностью в качестве аванса.

Кроме прочего, адвокату обещали чуть позже предоставить полезную в его работе информацию, если он официально станет защитником Алекса. Странно это всё было, но в принципе объяснимо. Некто знал о его происхождении больше, чем прочие, и имел в этом свой интерес. Скорее всего, это попытка в обмен на помощь заручиться доверием Бёрна. Будь это иначе, то от предложения Игнис это ничем бы не отличалось.

А анонимность при найме адвоката — нежелание вступать с последними в прямую конфронтацию. Логично? Логично. И человека они для этого выбрали подходящего. Независимый, но некогда успешный Флэр, будучи уволенным из солидной компании за отказ «надавить» на клиента, сейчас критически нуждался в средствах. На содержании у него была семья: жена и две дочки погодки.

Бывшие коллеги подсуетились так, чтобы Винсента в сколь-нибудь серьезную контору не приняли, а когда он своё частное агентство открыл, слухов неприглядных о нем распустили. В общем, пришлось тридцатилетнему мужику локтями в этой жизни поработать. И от такой денежной возможности отказываться он не собирался. Всё это Бёрн ненавязчиво выспрашивал у адвоката в процессе обсуждения его предварительной позиции. Надо же знать, с кем дело имеешь?

Вместе они пришли к выводу, что настаивать на невиновности не получится. Флэр успел изучить все доступные документы, и даже на этом этапе оснований хватало не только для задержания Бёрна, но для вынесения обвинительного приговора. Дело уже сейчас выглядело безнадежным, а ведь расследование еще не окончено. Не приходилось сомневаться, что этих оснований только прибавится. Работал над этим особый, отвечавший за происшествия, связанные с аристократами, отдел.

В теории дело могли вообще не пустить в производство… Разборки аристо — личное дело аристо. А тут у всех на слуху была война Фицев с Ридами, но последние открестились от этого. Выходило, что кто-то другой попытался верхушку рода на ноль помножить… Тут разбираться надо. Вдруг корпорация какая постаралась или крупная банда…

Самих Фицев это не оправдывает — сильные правят балом. Но для аристо это нехороший прецедент. Того и гляди с ними считаться перестанут. Так что за подобное наказывают жестко. Скажи Фиц, что это дело рода, на этом бы всё и закончилось. Но те промолчали, и в ход пошли давно отработанные механизмы…

Стоило о них вспомнить, как в камеру ввалились четверо полицейских-дознавателей. У одного даже гербовые нашивки на лацкане кителя. Мелкий аристократишка с завышенным самомнением орал на Алекса, потрясая кулаками. Однако попытка допросить Алекса с пристрастием разбилась о профессионализм его адвоката. Попрепиравшись для порядка, стражи порядка удалились. А от любых последующих попыток взять у него показания Флэр порекомендовал парню отказаться. Любое неосторожно сказанное слово могло усугубить ситуацию.

Если подытожить, то надежды на то, что удастся отвертеться, не было. За убийство аристо положена смертная казнь с конфискацией, и причины, побудившие на это преступника, не важны. Нельзя простолюдинам благородных убивать, и точка. На тебя покушались? Мать убили? Дочь изнасиловали? Неважно, виновен заочно.

По сему выходило, если жить хочешь, придется соглашаться на ультиматум Игнис. Однако спешить с этим Алекс все же не стал. Не зря же Флэру в этом деле помощь была обещана? Теперь, когда бумаги подписаны, с ним должен был связаться Смит, чтобы сообщить нечто интересное. Чем черт не шутит?