Глава 16

Я возвращаюсь во дворец к ночи. Каменные своды коридоров встречают меня прохладой. Тело всё ещё ноет от поединка с Сораном. В плечах чувствуется усталость. Распахнув двери своей спальни, я вижу Соню. Она сидит в кресле. При моём появлении она поднимается, откладывая в сторону планшет, и спешит поклониться. Её движения лёгкие и небрежные.

— Ваше Высочество, как прошла тренировка? — спрашивает она улыбаясь. Эта улыбка обезоруживает меня. Заставляет моё сердце биться быстрее.

— Нормально, — отвечаю я и отвожу взгляд.

Мне стыдно смотреть ей в глаза после того, что я позволил себе в душе. Стыдно за каждую фантазию, за действия, которые я совершал, представляя её рядом. Но самое страшное, что, несмотря на то, что я снял напряжение, желание не ушло. И теперь сдерживать его становится ещё труднее.

— Хотите сыграть со мной в игру? — спрашивает Соня, кивая на планшет. — Я освоила сегодня парочку.

Её глаза сияют восторгом. Похоже, она ждала, чтобы поделиться со мной. И именно это делает больнее всего. Она не догадывается, что в моих мыслях я превращаю её в объект вожделения. Что борюсь с собой каждую секунду, стоя напротив неё.

— Соня, я… — слова застревают в горле.

Я смотрю на неё и чувствую отчаяние. Не понимаю, что со мной. Мне не могут нравиться землянки. Не может нравится мой компаньон. Я должен быть сильным и верным традициям Девона, должен хранить честь рода. Но тогда что это? Почему я жажду её прикосновения, её взглядов, её тела?

— В чём дело? — хмурится Соня.

Я едва не выдаю ей всё, но в последний момент останавливаю себя. Она не должна знать. Никто не должен.

— Я устал на тренировке и хочу лечь спать, — наконец говорю я.

Делаю шаг к кровати, стараясь отвлечься. Не стоит вываливать на бедную землянку поток своих мыслей. Я позже обдумаю всё и разберусь со всем. А пока…

Замечаю, как Соня сбрасывает одежду и раздевается донага и отправляется в купальню. Её движения уверенные, свободные, словно она не задумывается о том, какое воздействие это может оказать на меня. Она просто ведёт себя так, как уже привыкла. Как я сам научил её. Я замираю, чувствуя, как внутри снова вспыхивает пожар. Осознаю, что хочу её без остатка. Хочу воплотить в жизнь все те безумные фантазии о ней. Мне стоит огромных усилий совладать с зовом плоти.

— Пока… давай будем спать в одежде, — бросаю я ей в спину.

Пусть мои слова могут звучать грубо. Но по-другому нельзя. Если я продолжу смотреть на неё, если позволю себе ещё хоть миг, то потеряю контроль.

Я ложусь на край кровати и слышу, как она устраивается рядом. Между нами расстояние в несколько подушек, и этого расстояния мучительно мало. Ощущаю тепло её тела даже так, слышу её дыхание. Я зажмуриваюсь, пытаясь отгородиться от соблазна, но мысли снова и снова возвращаются к Соне. Чувствую, что эта ночь будет пыткой. Я хотел избавиться от желания, хотел заглушить его, но вместо этого сделал только хуже. Теперь оно ещё ярче, чем прежде.

Я стою в дверях своей спальни, глядя на спящую Соню. Она выглядит такой расслабленной сейчас, такой нежной и хрупкой. Этой ночью я так и не смог сомкнуть глаз. Я злюсь на себя и пытаюсь придумать, как поступить. Мне нужно улететь по делам. Но я понимаю, что не могу всё так оставить. В конце концов, я не нахожу ничего лучше, чем обратиться к наставнику Сони по этикету.

— Прочитайте ей лекцию об обязанностях компаньонов, а также напомните о правилах поведения, — говорю я, тщательно пряча свою неловкость за строгим тоном.

Наставник склоняет голову и внимательно смотрит на меня, словно пытается понять, чего именно я жду.

— Ваше Высочество, есть какие-то проблемы? — спрашивает он осторожно.

Я медлю лишь мгновение, но затем заставляю себя произнести:

— Нет. Но я собираюсь с осени начать брать Соню с собой в командировки за пределы дворца. Она должна быть готова.

— Разумеется, — отвечает наставник, прикрывая глаза. — Я сделаю всё, чтобы она стала достойным компаньоном для вас.

Я киваю, не позволяя себе задержаться во дворце дольше необходимого. Поворачиваюсь и ухожу, чувствуя, как ускоряется пульс. На самом деле это мне не помешал бы курс лекций по тому, как следует себя вести. Ведь именно во мне проблема. Я слишком остро реагирую и слишком часто теряю контроль.

Коридоры дворца тянутся длинными галереями. Я иду быстро, не оглядываясь, будто пытаюсь убежать от собственных мыслей. На выходе меня уже ждут адъютанты, лакеи, вооружённые охранники. Всё вокруг привычно строго и только в моей голове полнейший хаос.

Пилот торопит меня, и я, наконец, занимаю место в планере. Небо над Девоном чистое, звёзды всё ещё видны, несмотря на скорое приближение рассвета. Я устраиваюсь у окна, позволяя себе короткий выдох. Из иллюминатора виден мой дворец — величественный, застывший посреди бесконечно меняющегося города. Башни, среди которых есть и та, где сейчас дремлет Соня, возвышаются над другими строениями. Кажется, что они смотрят на меня укоризненно. Я отвожу взгляд, но потом вдруг ловлю себя на мысли, что в ближайшие несколько дней не увижу Соню. Мне становится не по себе. Я прижимаюсь к стеклу с глупой надеждой разглядеть её издалека. Должно быть, я действительно сошёл с ума.

Глава 17

Я отправляюсь во дворец ранним утром. Серые облака над столицей не торопятся рассеяться, и весь город будто погружён в ожидание. Башни дворца поднимаются навстречу небу. Металлические шпили опасно поблёскивают, будто намекают, что я здесь гость нежеланный. Стражники у ворот склоняют головы при виде моего планера. Я быстро киваю в ответ, сдерживая раздражение. От вопросов, на которые я не получаю ответа уже слишком долго, внутри нарастает напряжение.

Его Величество принимает меня неохотно. Он и прежде не отличался теплотой, но с тех пор, как я поселился в одной из его резиденций, наши встречи стали совсем уж формальными. Ни доброго слова, ни ободряющего взгляда —