- Нет. Здесь в другом дело, - убежденно отсекает Квордор и, в своей непрошибаемой манере замалчивая истинное положение дел, делает шаг вперед.

Причем я оказываюсь задвинутой за надежную спину дреда.

- Что-то надвигается, - каменеет он, превращаясь в слух.

- И всё же признай, мои человеческие рефлексы твоим фору дадут, - тоже прислушиваюсь.

Но, по правде говоря, ничего не слышу пока.

- Это не от «человека», землянка, - отбривает дред, даже не дав мне поликовать. – Я тут обдумывал… У тебя в скилл-баре есть «Сенсорный резонанс»? – удивляет осведомленностью в моих навыках.

Угукаю в ответ.

- Иначе этот навык можно назвать «усилением восприятия скрытых угроз», - просвещают меня.

- Он пытается сказать, что у тебя интуиция развитая, - покидает Зака терпение. – Нельзя доподлинно знать, что это исключительно игровая функция. У землян, особенно у женщин, часто предчувствия верными оказываются.

- Тебя не спрашивали, - швыряет в него Квордор фразой.

Закери, конечно, болтлив. Но, честно, я не понимаю, почему он столько негатива в альбхитарце будит.

А потом начинается потоп.

И, представьте, я это в буквальном смысле сейчас сказала!

Из-за поворота на нас внезапно выбегает толпа стационеров, в которой мелькают и знакомые для меня лица. И с криками: «Бегите! Не стойте!» несутся на нас.

За ними же зловещим шлейфом идет нарастающий гул. Коридоры наполняются липким, удушающим жаром.

А я в шоке выделяю глазами Руддона. Но переварить эпик встречи с бывшим не успеваю.

Стены угрожающе дрожат, воздух тяжелеет… И вот из-за того же поворота вырывается поток.

И его трудно назвать жидкостью.

Темно-синяя густая масса кипит, жадно облизывая стены. Она вздымает шипящие языки, напоминающие пламя. И оставляет за собой обугленные следы.

И вся эта дрянь мчится живой, голодной жижей прямо на нас.

Глава 11. Командор Руддон. Бывший... Руддон.

Квордор резко дергает мою руку. И мы, синхронно развернувшись, бросаемся прочь.

За нами бежит орущий Закери… наверное… надеюсь, он всё еще цел.

Не оглядываюсь, потому что все инстинкты сейчас задействованы для другого.

Адреналин бьет по рецепторам. А сердечный ритм разгоняется до рекордных значений.

Зато моя беспардонная голографическая панель именно эти минуты выбирает для того, чтобы оповестить о начале нового уровня.

И я бы её с радостью расцарапала за назойливый писк. Но она смышленой оказывается. Пилит своё новое задание:

« Выжить ».

И смывается с глаз долой.

Лаконично, однако.

И логично. Нечего добавить…

- Впереди заброшенный хаб плазмоиндукционной катушки! - кричит кто-то.

И я хватаюсь за разумное предложение.

- Туда! – кричу Квордору.

Потому что «катушка» - это, считай, помещение целое. Она же гигантских размеров! Туда вся наша ватага удирающих поместится.

Механизм прежде использовался для создания мощных электромагнитных импульсов. Он состоит из массивных вертикальных плит, установленных кольцом. Часть из которых накрыта еще и горизонтальными плитами.

Когда-то между ними формировались импульсные дуги, но теперь система заброшена… почти.

Говорили, что строилось по аналогии с каким-то сооружением древних людей на Земле. Не запомнить, как называется. Что-то, с камнем связанное. «Стоунхаб, стоун… хич…».

В общем рвемся туда.

Поскольку, если верить собственным ощущениям, субстанция, за нами ревущая, тоже с энергетическими потоками связана.

Потому что действует она нас как-то удушающе. Но не из-за нехватки кислорода, а силы словно жрёт.

И есть подспудная надежда, что клин клином… нейтрализует.

Катушка уже маячит впереди .

И я уже думаю, что справляюсь. Что успею укрыться, как вдруг меня упругим потоком бьет в спину.

Давлюсь собственным криком, отчаянно стараясь удержать кислород в легких.

Меня накрывает волной неопознанной субстанции. Душит.

Но внезапно… я оказываюсь в пустоте. И уже совсем не из-за физических повреждений.

Что-то случилось… что-то гораздо более страшное, чем телесная травма.

Сознание путается из-за усугубляющейся гипоксии. Так что, когда меня потоком выносит на сухую поверхность, я не сразу отдаю себе отчет в происходящем.

Из болезненной полудремы выбираюсь медленно. Всё еще смутно осознавая потерю.

И только когда удается полностью разлепить глаза и приподняться, понимаю: ЕГО нет.

Квордора нет!

Напряженно изучаю свою руку, безвольно покоящуюся на моем колене. Обвожу взглядом пространство, наполненное стонами других людей. И не вижу среди них альбхитарца.

Сначала на колени встать удается. Потом неровно становлюсь на ноги.

Остальные стационеры тоже поднимаются один за другим. Помогают друг другу.

Снаружи кольца течёт всё та же аморфная чужеродная субстанция.

«Пусть Квордор будет жив», - шевелится в голове доминирующая мысль.

Закери вон добежал же! Пусть и валяется на полу размякшей тушкой.

Медленно обходим плиты, находясь внутри кольца. Такое чувство, что аморфная дрянь реагирует на движения и тепло.

В спокойном состоянии она переливается, образуя ровное кольцо, но при приближении живых существ начинает вытягивать краешек, как щупальце или язык пламени. Зацепить нас пытается.

- Некоторые плиты сохранили подвижность, - докладывает один из парней Руддону.

Надо же. Он всё же выбился в командиры.

Мажу по нему взглядом и отворачиваюсь.

Не он сейчас занимает мои мысли.

Куда интереснее идеи, которые обсуждает группа его парней.

- Если сместить плиты в определённой последовательности, можно активировать силовое поле . Смотри. Оно активно в том радиусе и временно испаряет часть жидкости, - девчонка какая-то сообщает с энтузиазмом.

Продолжаю ходить по периметру, самостоятельно изучая плиты.

Только между лопатками печет так, будто я и сама сейчас являюсь объектом наблюдения.

- Руддон, ты слушаешь? Куда засмотрелся! Она дело говорит!

- Проблема в том, что механизм работает нестабильно, - а этот голос я сразу узнаю. Красавица-Елина глаголит. - И поле действует всего три-четыре секунды.

- Не успеем, - вздыхает другая девушка.

И я с ней согласна.

Абзац! Я здесь заперта с ними.

«Надеюсь, хоть дред сумеет выбраться к звездолетам», - простреливает сознание сильнейшим импульсом.

Нет, не о том думаю. Что они там про поле говорили?..

- Если активировать остаточную энергию устройства, можно создать одноразовый мощный выброс, - плюю на всё и подхожу к обсуждающим со своей идеей. – Он отбросит жидкость на несколько метров.

- Для этого потребуется найти работающую панель управления и задействовать аварийный конденсатор, - поддерживает меня парень, которого блондинка рядом со мной назвала Ник. – Но предупреждаю, он может взорваться, если его перезарядить.

- Ей этого и надо, - злобно тычет в меня Елина. – Не узнаете? Это та тварь, что убила Лили! Теперь решила нас на тот свет отправить? Всех разом!

Все, естественно, оборачиваются ко мне.

Смотрят