– А что если она не захочет возвращаться с тобой обратно? – спросил управляющий.

Я зарычал, глубокий гул заполнил тишину.

– Тогда я не вернусь.

Я пожал плечами, ответ больше не был таким болезненным. Я был готов умереть. Был готов уже долгое время. Капитан Миллс, боевой товарищ и лидер разведкоманды, с которым я работал перед интеграцией Улья, спас меня даже когда я умолял его меня прикончить. Я был опустошён тогда и опустошён сейчас. Для страха не осталось места, не за меня. Но за Киру?

Она могла быть в беде прямо сейчас. Страдающая. Раненая. Она могла нуждаться во мне, а я был здесь, в половине галактики от неё. Она была вне досягаемости, и просто возможность того, что с ней что-то не так, сделала моего зверя безумным от необходимости увидеть её, понюхать её, потрогать её, попробовать на вкус, удостовериться, что она в безопасности и целая, и с ней всё хорошо.

– Нет! Анж, это…просто нет!

Голос Рэйчел был полон беспокойства, в котором я не нуждался.

– Должен быть другой путь!

Её протест был продиктован благими намерениями, но я был в самой настоящей Брачной Лихорадке и трое мужчин в комнате знали, что это значило. Если я вскоре не воссоединюсь со своей парой, если она не примет меня, по своей воле не наденет на запястья браслеты и не позволит мне утвердить её официальным, Атланским способом, я стану монстром во плоти. Киборг усилит зверя, который потеряет свой разум. Машина для убийства, непохожая на других.

Браслеты, которые я носил, помогали мне не сойти с ума. Пока что. Но они не смогут долго контролировать ярость внутри меня. Мне нужна пара рядом, чтобы успокоить его, удерживать его довольным. Я буду сдерживать зверя, контролировать себя пока не узнаю о её настоящих чувствах.

Управляющий посмотрел на Дензела.

– Если ты пойдёшь с ним, всё падёт на тебя.

Прикончить Военачальника Анжара, если необходимо. Он не сказал последнего, но мы все это знали.

Я обернулся, чтобы оценить способности бойца, и умственно и физически.

Наши взгляды встретились. Задержались. Хладнокровный убийца, уставившийся на меня, не пощадит, если это будет тем, что нужно.

– Тебе придётся сказать ей правду, – сказал он.

Я покачал головой.

– Нет. Я не буду её принуждать. Он должна сделать выбор быть парой самостоятельно.

– Ты желаешь умереть из-за своего благородства? – спросил он.

Я выдержал его взгляд, чтобы он понял.

– Нет, я умру за неё, за её счастье. Я не буду использовать принуждение или манипулировать ей против её воли. Я не приму пару, которая выберет меня из жалости. Я лучше умру.

Я сделал паузу, затем прояснил.

– Я умру первым.

Дензел опустил подбородок в лёгком кивке уважения.

– Да будет так. Я пойду с тобой. Доведу дело до конца.

С облегчением, я кивнул головой, в благодарность.

– Возьми ионную винтовку. Бластер только разозлит меня.

– Я возьму две.

Серебряный человеческий взгляд был уверенным. Твёрдым.

Да. Он так и сделает.

Я развернулся к Максиму и поднял бровь. Сжал кулаки.

– Я иду за своей парой. Лейтенант может меня сопровождать, он сделает то, что нужно будет.

Управляющий изучал нас обоих с минуту. Самая чертовски долгая минута в моей жизни.

– Так тому и быть. Только эти браслеты будут держать лихорадку под контролем так долго. Верни свою пару, или пусть боги заберут тебя.

Глава 5

Кира, Сектор 437, Боевая группа Картер, Взлётная Площадка 9

– Проклятье!

Командир Хлоя Фан стянула свой шлем и швырнула его в борт шаттла в порыве гнева.

– Ничего не получается. Третий раз мы там высаживаемся и ещё не продвинулись ни на йоту к снятию того барьера.

Хлоя была подругой с Земли, коллегой агентом в О.Р., и моей полной противоположностью. Она была красивой и необычной, с её прямыми эбеновыми волосами и тёмно-зелёными глазами. Я выглядела бледной и бесцветной рядом с ней со своими светлыми волосами и молочно-белой кожей. Но она была человеком, чертовски умной, и прямо сейчас, она дала выход ярости, которую я тоже ощущала. Мы высаживались на краю Сектора 437 уже три раза, в поисках узлов центрального управления новейшего оружия, которое Улей использовал, чтобы управлять пространством, невидимую сеть мин, таких мощных, что они могли разрушить всю боевую группу за минуты.

И это было сделано менее двух недель назад.

Так как эти узлы не определялись современными корабельными сенсорами Коалиции, то она потеряла всю боевую группу за один день в Секторе 19. Разбиты. Полностью ликвидированы.

Из-за этого, Командир Григг Закар появился в Центральном управлении О.Р. – без приглашения, что было практически самоубийством даже для злого Приллонца – и потребовал, чтобы О.Р. агента с имплантатами в мозге направили на его боевой корабль немедленно, чтобы не допустить того же самого под его командованием.

Женщина, которая направилась туда с ним, Эрика Джеймс, была одной из моих лучших подруг, занимайся-любовью-а-не-войной хиппи из Орегона. Она была наполовину чёрной, наполовину белой…её мать была хиппи, а её отец ракетостроителем. Женщина была чертовски весёлой, совершенно иной, и самым непредсказуемым человеком, которого я встречала на передовых наших сражений с Ульем.

Без сомнений, она уже переворачивала их мир там в Секторе 17 со всеми теми большими, крепкими альфа-самцами пришельцами, которым приходилось дожидаться её, чтобы та что-то расслышала через имплантат в основании её черепа. Я проходила несколько часов с ухмылкой на лице, задаваясь вопросом, как идут дела и как воины привыкают к её одержимости музыкой диско 1970-х. Мысль об Атланских Военачальниках, раскачивающихся в такт песни Macho Man группы Village People, практически заставила меня расхохотаться.

Безумие! Но танцующая или не танцующая, Боевая группа Закар всё ещё сражалась и была цела, поэтому я предположила, что она справляется со своей работой. Я также не слышала о группе военачальников и воинов, сваливших в самоволку.

Эрика выполняла свою работу, а Хлоя и я испытывали большие затруднения. Это вернуло моё блуждающее внимание обратно к здесь и сейчас. Сектору 437 и Боевой группе Картер. Особенно с тех пор у Хлои практически валил дым из ушей. У этой боевой группы были свои проблемы. Они не застряли в ловушке, но и не могли также передвигаться свободно. Я могла транспортироваться туда и обратно, вернуться к своей повседневной работе в Академии Коалиции. Другие могли транспортироваться тоже, они могли транспортировать припасы, но пока мы не снимем этот проклятый барьер, вся боевая группа никуда