Порой ему помогала Чон Ха Юн, но ту больше интересовали аспекты человеческого организма, а ботаника не являлась её коньком. Для Кинга же эксперименты доставляли искреннюю радость, взять, к примеру, сравнение посадки в открытом грунте против гидропоники. Айк фиксировал всё: скорость роста, вкусовые качества редиса и зелени, насыщенность влагой, содержание солей и минералов. Уже в первую неделю он выявил удивительный факт. Следовало признать, что земледелие на поверхности планеты было эффективнее, если, конечно же, регулярно удобрять и поливать почву.

Айк понял свою ошибку с первой грядкой: нужно было сделать под грядкой пластиковый короб, а так часть влаги, более половины, уходило в сухую каменистую поверхность Марса. После снятия урожая он планировал исправить недочёт и заказал с Земли сборные короба для грядок. При этом солнце, хоть и грело в два раза слабее, за счёт их нахождения практически на экваторе, давало тот же эффект, что и на Земле в умеренных широтах, где-нибудь на юге Канады или на севере США. Хотя, возможно, существенную роль играл климат-контроль Кен-Шо.

Сейчас, в несколько обиженном настроении, Кинг сидел за компьютером, стоящим в гидропонной ферме его модуля, и прогнозировал сроки и уровень урожая. Причиной его досады или же обиды, он ещё до конца не решил, было то, что ему не удалось слетать «позавтракать» на гору Олимп – Волков, традиционно присоединившийся к нему на «дачье», описывал это как увлекательнейшее приключение. Почему их с Рашми не позвали? Можно же было не брать Юсуфа и Франческу. Впрочем, такой же вопрос могли задать Шан с Джессикой. Дима именно так объяснил. Мол, если позвонить одному и позвать – точно, гарантированно обидится другой. А Демир и Монти просто оказались рядом. В общем, Айк, пока не определившийся, обиделся ли он на друга или просто раздосадован фактом, твёрдо вознамерился обратиться к Вол-Си Гошу с просьбой о подобной экскурсии. И уж он-то старательно составит список везунчиков.

Кинг глядел на финальный прогноз. Картошка расстраивала. Выходило, что до её вызревания пройдёт ещё три месяца, как бы он ни старался – существенно больше, чем на Земле. К тому моменту редис уже даст третий урожай. Ладно, пора закругляться. Приложив все файлы к недельному отчёту и сопроводив его комментариями, Айк отправил письмо на Землю. Пусть изучают.

Сам же он отправился в жилой сектор за Комацу. Время шло к обеду, и он планировал поесть с ней и Крисом, так как Раш торчала с Джессикой в лаборатории, настраивая её модель. Когда она успела податься в программисты? Впрочем, моделирование ей было знакомо, а услуги геолога сейчас миссии не требовались, ведь все задачи решали технологии Кен-Шо и быстрые поставки с Земли. Как уже было понятно, колонизация Марса теперь стала второстепенной задачей, на первый план выдвинулась идея о поселении на Тау Кита, где условия максимально приближены к земным. Ну а добыча природных ископаемых на планете без постоянного поселения лишена смысла.

Поднимаясь наверх, уже на уровне спортзала он услышал громкие звуки: не то кряхтение, не то глубокое быстрое дыхание, – доносящиеся сверху.

– Мичико? – крикнул Кинг.

– Айк! – обрадованно, но напряжённым и слегка напуганным голосом ответила японка. – Ты вовремя, я тут, кажется, рожаю!

Мужчина стремглав влетел на жилой этаж, у самой лестницы наткнувшись на несколько бледную Мичико, которая стояла, буквально повиснув на перилах.

– Я уже хотела сама идти, навстречу Крису. Помоги выйти наружу, ноги что-то подкашиваются от страха…

Конечно же, Айк помог. Фактически держа Мичико, что было непросто на узкой лестнице, он спустил её к шлюзу, откуда предстоял переход в другой модуль для выхода.

– Тебе тяжело идти? – спросил он. Вообще, Кинг понимал в общих чертах, какие симптомы должны быть у роженицы, но на практике никогда с этим не сталкивался.

– В основном, это нервы, Айк. Но и… ааааа… – стиснув зубы и схватившись за него, громко проскулила она, после чего начала кряхтеть и глубоко дышать, – …сам видишь, постоянные схватки. Ещё вчера не было, а сейчас началось, и так резко, что я боюсь упасть с лестницы, – сказала она. Чёрт, нужно как-то оперативнее, а то ему и роды принимать придётся.

Добравшись через шлюз до второго модуля, Айзек наткнулся там на входящего Ламбера.

– Что ты так долго? – накинулась на него Комацу. – Я же сейчас прямо тут рожу!

Глаза Криса выражали обеспокоенность и непонимание.

– У неё схватки чуть ли не раз в минуту, Крис, – сообщил Айк, помогая ему поддерживать Мичико. – Похоже, нам придётся бежать прямо с ней до лаборатории!

И им пришлось. Мичико обняла их обоих за шею, а они, подхватив её, максимально аккуратно, быстрым шагом пошли к блоку Б, где их ждала Катрина. Именно шотландке предстояло принимать роды.

* * *

…Каким образом он умудрился не зарядить планшет, было загадкой для него самого. Проснулся Айк от того, что зазвонило устройство Рашми. Сонная девушка показала, мол, ответь за меня, перевернулась лицом к нему и продолжила спать. Кинг, лежащий ближе к окну, так как там кровать была чуть длиннее, аккуратно через неё дотянулся до планшета. Звонила Джоанна Коллинс. А где наушник? Чёрт. Ладно. Видимо, важно, можно и на громкую связь.

– Джоанна? – прокашлялся он.

– Полковник Кинг? – ответил встревоженный голос. – До вас не дозвониться. Подойдите, пожалуйста, с мисс Патил в кают-компанию в вашем блоке.

– А что случилось? – спросил он тихо, но Рашми всё же открыла глаза.

– Вкратце: авария в блоке Ц. Кем-то ранен Григорьев, Натич и Кэмпбел борются за его жизнь. Волков арестовал Демира и увёл его куда-то в ваш блок. Подробности на месте.

Чёрт. Вот так дела.

– Раш, солнце, вставай. Тут у нас ЧП, – начал он тормошить свою девушку, но она и так не спала, просто мозг включился чуть позже открытия глаз.

Они оделись достаточно оперативно, Айк даже успел поставить свой планшет на зарядку, и рванули в четвёртый модуль, в кают-компанию. В коридоре они встретили идущую в том же направлении Мичико.

– Вас тоже разбудили? – спросила она, и Айк кивнул.

– Тогда помогите мне дойти, что-то я не в лучшей форме.

Втроём с японкой они добрались чуть позже, чем сделали бы это вдвоём, но и бросать её было нельзя. Раз и её вызвали, значит, дело серьёзное. В кают-компании сидели Коллинс с Артуром, Шан с Джесс и Мари.

– А где Кристоф? – спросила Мичико, оглядываясь.

– Сейчас подойдёт, мисс Комацу, – ответила Коллинс. – Он помогает Катрине с Григорьевым. Но обещал быть оперативно.

– Дима