– Мы с Вол-Си сейчас собираемся прогуляться по Марсу. Присоединитесь к нам?

– А… куда вы собираетесь? – неуверенно спросил Артур.

– На вершину того, что вы называете вулканом Олимп. Планируем там позавтракать.

Ого. Ничего себе прогулка. Это же за тысячи километров на запад. Они на корабле туда собрались или как?

– А как… – начал было спрашивать Артур.

– Не беспокойтесь, всё объясним. Подходите к кораблю, – ответила Тамош. Неужели они всё же собираются гонять галактический корабль для полёта в другую часть планеты?

Артур обвёл их глазами, и все выразили своё согласие с планом. У Мари, конечно, оставались дела в лаборатории, но такое упускать было нельзя. Так что, дождавшись, пока Ланге впихнёт в себя ещё несколько ложек своего то ли салата, то ли просто остывшего блюда, приготовленного на воке, они вместе отправились к кораблю Кен-Шо.

Тамош и Вол-Си уже ждали их возле какой-то платформы метров десяти в диаметре. На ней располагался большой стол по центру и стулья-кресла вокруг него в количестве восьми штук. Видимо, раньше платформу прятали на корабле – прежде Мари не видела её на планете.

– Это планетарный транспорт для встреч, свиданий и рабочих совещаний, – объяснил Вол-Си. – Он не двигается через не-пространство, но обладает гравитационным двигателем. Проходите и занимайте места, пожалуйста.

Мари заметила, как со стороны блока Ц к ним направляются Юсуф Демир и Франческа Монти. Химики, видимо, увидели их компанию и решили узнать, что происходит.

– Предложим Юсуфу и Франческе лететь с нами? – спросила она. – Всё равно мест восемь, а нас здесь шестеро.

– Да-да, давайте! – тут же поддержал её Дима, который всё ещё чувствовал вину за то, что «арестовал» Демира, проявив самоуправство. Артур и Генрих не спорили, их лица не демонстрировали ни малейшего протеста или отторжения этой мысли, а Вол-Си с Тамош, судя по всему, были рады любой компании. Блин, а не сорвали ли они свидание мужу и жене? Ладно, раз те согласны были пригласить гостей, значит, не сорвали. В конце концов это же завтрак, а не ужин, так ведь?

Демир и Монти, ожидаемо, с радостью согласились лететь. Они заняли места на платформе, и та поднялась в воздух, направившись к границе.

– А как насчёт воздуха? – уточнила Франческа. Словно в ответ на её вопрос вокруг появилось поле, и они просочились сквозь пузырь, словно того и не было.

– Мы создали поле с таким же сдвигом, как у нашего купола, – пояснил Вол-Си. – Поэтому сквозь купол мы прошли в том же слое пространства, и воздух оно будет удерживать так же.

Платформа тем временем набирала скорость, однако никакого ветра и ощущения ускорения не возникало. Стулья повернулись и подвинулись к краю, Мари с Димой оказались слева по ходу движения и наблюдали южные склоны долины Маринер. Внизу мелькали дюны и скалы, кратеры и высохшие русла рек, скорость, по её субъективным ощущениям, составляла не менее двух тысяч километров в час, а может, даже сильно быстрее – измерить её было бы сложно.

– Мы движемся, набирая скорость, – сообщил Вол-Си Гош, – сейчас достигнем примерно одиннадцати тысяч километров в час и за полчаса прибудем в точку назначения.

– А что заставило вас выбрать такое место для завтрака? – спросила Мари.

– Видишь ли, Мари Нойманн, – ответила, смеясь, Тамош Нуч-Гош, – мы пропустили завтрак на рассвете и решили полететь туда, где рассвет только настаёт.

Боже, это так романтично и круто! Они летели на высоте около полукилометра и смотрели, как мелькают пейзажи. Солнце и правда зримо садилось на востоке, причём довольно стремительно. Через пятнадцать минут, когда они воспарили над западным острым концом долины, светило почти скрылось за горизонтом. Олимпа не было видно, да и неудивительно, там ещё стояла ночь. Однако минут через десять часть звёзд на небе исчезла, будто скрытая каким-то невероятно массивным объектом. Размеры вулкана поражали воображение. Притормозив, они взвились вдоль его гигантского склона на высоту двадцать семь километров и остановились на одном из острых пиков между кальдерой и склоном. Свет, который давала платформа, позволял разглядеть серо-желтоватый лёд без грамма воды – это был углекислый газ. Вокруг них раскинулся космос, звёзды казались такими же яркими, как тогда, на «Одиссее», когда они нарезали пространство Солнечной системы, стремясь к Марсу.

– Мы на месте, – объявила Тамош, и стулья как по команде собрались обратно к столу. – Кто-то хочет что-то съесть или выпить? Мы будем завтракать!

А чем чёрт не шутит! Мари представила себе тарелку овсянки с ягодами, и та появилась прямо в центре стола. А следом за ней стали «заказывать» и остальные. Правда, в основном, кофе или горячий шоколад, как, например, Артур. Вол-Си и Тамош получили какие-то неведомые блюда, запах от которых шёл, но не вызывал аппетита. Это из-за того, что у них молекулы органики ориентированы иначе, ничего странного.

– Так вот, Тамош, мы бы хотели обсудить одну мысль, – начал Артур и пересказал то, что поведал им Дима.

– Это Дима придумал! – не удержалась Мари. А что? Страна должна знать своих героев. Правда герой слегка толкнул её под столом. Не любил он такой похвалы.

Мельком взглянула немка и на Юсуфа. Турок кивал, выражая согласие с мыслями Димы. Ну и слава богу, а то мог бы поспорить, как тогда, когда с Прайсом… Блин… Воспоминание о Томасе снова заставило её подумать о тщете их попыток стать достойным членом Согласия. Дима и Ланге заразили её сомнениями.

– Красивая, хоть и не новая идея, – подумав, ответила Тамош. – Но нам, как и большинству рас Согласия, она кажется странной и нерабочей. Однако её порой высказывают представители рас, которые, как и вы, находятся на грани. Пока что мы не знаем, в этом ваша сила или слабость.

– Так может ли это быть правдой? – уточнил Ланге.

– Всё может быть. Но тогда мы должны признать, что вы, понимающие это, – золотая середина. Согласитесь, сотням рас Согласия трудно признать, что они – не эталон, а эталон те, кто на грани, – задумчиво произнесла их учитель этики, заставив Ланге раскрыть рот, а Артура сморщить нос. Сама Мари пока не поняла, как трактовать её слова и какой из них следует вывод.

– Давайте есть и смотреть на рассвет! – объявил Вол-Си, который, видимо, проголодался. А на востоке из-за голубеющего горизонта показался край Солнца, осветивший вершину горы, где они находились, и лёд вокруг заиграл тысячью ярких красок.

Глава 23. Айзек Кинг

Гидропонные фермы всё ещё работали, давая им свежие ягоды и зелень и неустанно поглощая воду и энергию, с которыми теперь не было проблем. Однако они по-прежнему требовали ухода, а Мичико не имела на это ни