Максим задумался. Предложение было неожиданным, но в нём была логика. Если цифровая манипуляция становится новым фронтом геополитического противостояния, то нужна адекватная защита.

– Какие гарантии, что наша работа не будет использована для создания новой версии "Призмы"? – спросил он.

– Полная прозрачность, – ответила Алиса. – Открытый код. Международный аудит. Всё, что вы создадите, будет доступно для независимой проверки.

Она сделала паузу.

– Более того, вы получите официальный статус и государственную защиту. Что немаловажно, учитывая, что за вами охотятся не только наши конкуренты, но и коммерческие структуры, заинтересованные в технологиях манипуляции.

Максим и Ольга переглянулись. Они знали, что их безопасность под угрозой – после публикации материалов о "Призме" им несколько раз приходили анонимные угрозы, а недавно Семён заметил слежку.

– Нам нужно подумать, – наконец сказал Максим. – И обсудить это с Семёном.

– Конечно, – кивнула Алиса. – У вас есть три дня. Вот моя визитка с секретным номером. Звоните в любое время, когда примете решение.

Она встала.

– И ещё кое-что. Независимо от вашего решения, будьте осторожны. Особенно в ближайшие дни. Мы получили информацию о возможных провокациях против вас.

– Каких провокациях? – встревожилась Ольга.

– Точно не знаем, – ответила Алиса. – Но это может быть что угодно – от взлома ваших аккаунтов и публикации компрометирующих материалов до физического нападения.

Она направилась к выходу.

– Я оставила в папке документы с доказательствами того, что я рассказала. Изучите их внимательно.

После ухода Алисы Максим и Ольга долго молча сидели на балконе, глядя на ночной Петербург. Наконец Ольга нарушила тишину:

– Ты ей веришь?

– Не знаю, – честно ответил Максим. – С одной стороны, всё, что она сказала, логично. С другой – это может быть очередная многоходовка, чтобы получить контроль над "Цифровым щитом".

– Нужно проверить документы, которые она оставила, – решила Ольга. – И обязательно поговорить с Семёном.

Как по заказу, в дверь снова позвонили. На этот раз это действительно был Семён – взъерошенный, с ноутбуком под мышкой и выражением крайней озабоченности на лице.

– У нас проблемы, – выпалил он, не здороваясь. – Только что взломали сервер с "Цифровым щитом". Украли исходный код и базу пользователей.

– Что?! – Максим втащил его в квартиру. – Когда это произошло?

– Около часа назад, – Семён плюхнулся на диван и открыл ноутбук. – Атака была очень профессиональной. Они обошли все мои защиты, как будто знали их наперёд.

Он показал логи взлома – строчки кода, бессмысленные для неспециалиста, но много говорящие опытному айтишнику.

– Судя по IP-адресам и методам, это американцы, – сказал он. – Точнее, кто-то, кто хочет, чтобы мы думали, что это американцы.

– А может быть, это совпадение? – предположила Ольга. – Только что здесь была Алиса Краснова. Она говорила о возможных провокациях против нас.

Семён насторожился.

– Алиса? Что она хотела?

Максим кратко пересказал разговор с Алисой и показал оставленные ею документы. Семён внимательно изучил их, время от времени что-то проверяя на своём ноутбуке.

– Похоже, документы настоящие, – наконец сказал он. – По крайней мере, технические детали проекта "Mirror" соответствуют тому, что я сам обнаружил в ходе собственных исследований.

– То есть, это правда? – Ольга выглядела встревоженной. – Американцы действительно запустили свою версию "Призмы"?

– Похоже на то, – кивнул Семён. – И наш "Щит" действительно не может полностью от неё защитить. Нужно срочно разрабатывать новую версию.

Он повернулся к Максиму.

– Что думаешь о предложении Алисы? Стоит соглашаться?

Максим задумчиво смотрел на ночной город за окном.

– Не знаю. С одной стороны, с государственной поддержкой мы сможем создать более мощную защиту и распространить её шире. С другой – мы потеряем независимость и, возможно, доверие пользователей.

– Есть ещё третий вариант, – сказал Семён. – Международный консорциум. Некоммерческая организация, объединяющая технических специалистов, правозащитников и журналистов из разных стран. Цель – создание универсальных стандартов цифровой этики и защиты от манипуляций.

– Звучит утопично, – скептически заметила Ольга. – Кто будет финансировать такую организацию? И как обеспечить её независимость от правительств и корпораций?

– У меня есть кое-какие связи, – загадочно улыбнулся Семён. – Несколько технологических миллиардеров, обеспокоенных ситуацией с цифровыми манипуляциями, готовы выделить начальное финансирование. А независимость можно обеспечить через сложную структуру управления с системой сдержек и противовесов.

Максим обдумывал эту идею. Она казалась амбициозной, но потенциально более эффективной, чем работа под эгидой одного государства.

– Это может сработать, – наконец сказал он. – Но нужно действовать быстро. Судя по документам Алисы, счёт идёт на недели, если не на дни.

– Тогда решено, – Семён захлопнул ноутбук. – Я свяжусь с потенциальными спонсорами и начну юридическую подготовку. Ольга, как журналист, ты можешь помочь с медийной стороной. А ты, Макс, займёшься технической частью – нам нужен прототип улучшенного "Щита" как можно скорее.

– А что насчёт предложения Алисы? – спросила Ольга. – Что мы ей скажем?

– Правду, – решил Максим. – Что мы предпочитаем международный подход. Но готовы сотрудничать в рамках этого подхода, включая российские государственные структуры – на равных условиях с другими странами.

Они проговорили до глубокой ночи, разрабатывая план действий. Когда Семён наконец ушёл, была уже почти полночь. Максим и Ольга, измотанные, но полные решимости, отправились спать.

Утром их разбудил звонок в дверь. На пороге стоял курьер с большим конвертом.

– Максим Андреевич Белов? – спросил он. – Вам пакет. Распишитесь здесь, пожалуйста.

Максим расписался и закрыл дверь. Конверт был без обратного адреса, только с его именем.

– Что там? – Ольга вышла из спальни, зевая.

Максим осторожно открыл конверт. Внутри была флешка и записка: "Посмотри это немедленно. Жизненно важно. Друг."

– Подозрительно, – нахмурилась Ольга. – Может, не стоит подключать эту флешку к компьютеру? Мало ли что там.

– Ты права, – согласился Максим. – Воспользуемся изолированной системой.

У них был специальный ноутбук, не подключённый к интернету и защищённый от большинства типов вредоносных программ. Именно на нём они проверяли все подозрительные файлы.

Максим загрузил компьютер, вставил флешку и открыл её содержимое. На ней был единственный видеофайл без названия. Он запустил его.

На экране появилось лицо Виктора Савина. Он выглядел осунувшимся, с кругами под глазами, но в его взгляде всё ещё читалась былая решительность.

– Максим, если ты смотришь это видео, значит, мои опасения подтвердились, – начал он без предисловий. – У меня мало времени, поэтому сразу к делу. "Призма" не уничтожена. Точнее, уничтожена только её публичная версия.

Савин сделал паузу, словно собираясь с мыслями.

– Ещё до того, как вы проникли в дата-центр, Пронин создал резервную копию всей системы на изолированных серверах. Серверах, о существовании которых знали единицы. И сейчас эта копия активирована. Они запустили то, что называют "Призма 2.0" – улучшенную версию с более тонкими механизмами воздействия.

Он