— Прощай, бабулина мудрость, — сказал я.

Щелкнул пальцами, высекая огонь, раскрыл фолиант и поднес его к огню. Страницы занялись неохотно. Ангелочек сел на траву и зарыдал.

— Да ладно! — похлопал его по плечу я. — Он сейчас странствовать отправиться, путевые заметки будут появляться огромными пачками. Станешь их хранителем!

Херувим повеселел, встал и подбоченился. Я почесал затылок, и вдруг решил похулиганить. В конце концов — Иванов — взрослый человек, сам решил, что ему пора в путь… А потому, вот что:

— Что вы все молчком да молчком, ребята? Хотите, я вас песенке научу? Итак, автор — Бильбо Бэггинс, хоббит…

— Хоббитцев не бывает! — пискнул тот самый тощий, у которого я отобрал книжку.

— Гос-с-поди, лучше бы ты молчал, честное слово! — вздохнул я. — Слушаем и запоминаем!

И продекламировал:

— Бежит дорога все вперед.

Куда она зовет?

Какой готовит поворот?

Какой узор совьет?

Сольются тысячи дорог

В один великий путь.

Начало знаю; а итог —

Узнаю как-нибудь!

Я был уверен — уже завтра Всеслав Святославович отправиться как минимум в Новую Зеландию. Главное, чтобы котика не забыл мне отдать.

* * *

Глава 23

Трансформация

в течение дня перечитаю и поправлю

Котик получился плюшевый. Бёземюллер долго ругался, пыхтел и фыркал, когда я попросил его сделать котику шерстку и мурчало, а потом сказал:

— Я по растениям, понимаешь? Я животными не управляю и алопецию лечить не умею! Хочешь — у него будет плюш, типа как у камыша?

— У рогоза! — подал голос с кровати Тинголов.

— Наверное, плюшевый котик — это лучше чем голый металл, — согласился я, хотя был до конца не уверен.

В общем, к утру третьего дня, когда с утра должен был прийти к воротам Хурджин, а к вечеру — приехать Эля, у меня было чучелко рыже-коричневого котика. Приятное на ощупь и на вид существо, внутри которого готово было забиться магомеханическое сердце, как только в кристалле появится подходящий дух. Я сунул его в карман и побежал к воротам, потому что туда уже долбил кто-то огромный, и слышались протестующие возгласы Кузевич-Легенькой — она дежурила на КПП.

— Это ко мне, Анастасия Юрьевна-а-а-а! — закричал я издалека, торопясь изо всех сил.

— Титов! — всплеснула руками психолог и педагог организатор в одном лице. — А администрация в курсе?

— Да, да! Это же Хурджин, он у нас в мае духов ловил, помните? Он эманации проверить должен, во избежание повторного инцидента! — я нарезал эту дичь смело.

Почему? Потому что тролль сам лично позвонил в приемную и договорился о своем визите. У него даже командировочное было, из Орды, за подписью Бабая Сархана и с Большой Круглой Печатью с растопыренной пятерней. И приписка — «поставить на харчевое довольствие».

В общем, Хурджина запустили в кампус, и он изобразил элегантный поклон, а потом совершенно неожиданно и очень ловко взял Анастасию Юрьевну за ручку и поцеловал эту самую ручку.

— Мое почтение, — сказал он. — Так-то слишком прекрасный прривратник, как я посмотрю. Вашему мужу сильно повезло!

— Ага! — сказала Кузевич-Легенькая и захлопала глазами.

А потом тролль повернулся ко мне и сказал:

— Пошли, покажешь мне ту орчанку. С задницей!

Как будто бывают орчанки БЕЗ задницы!

— Фу! — фыркнула Анастасия Юрьевна нам в спины.

Конечно, сразу мы пошли не в столовую, а в каморку Людвига Ароновича. Он там как раз заканчивал паять гнездо для магического кристалла, который одновременно послужит и батарейкой — накопителем маны. Такие накопители подпитывались только и исключительно хозяином, и другого питания фамильяр не признавал. Поэтому «оживлять» котика будет уже сама Эля!

— Кхазад! Открывай! — с грохотом постучал в дверь каморки Хурджин. — Олог-хай пришел.

— Химмельхерготт! — заорал с той стороны Лейхенберг. — Ща-а-а-ас как я достану мой вундерваффише флюгегехаймен, из которого я ОБЫЧНО убиваю великанов!

— Что тако флюгегехаймен? — с ужасом прошептал тролль.

— Что-то пугающее? — предположил я, а потом крикнул: — Аронович, это мы! Это наш олог-хай, он свой!

— Свой олог-хай для гнома представляет собой пресс-папье в виде черепа на письменном столе или верстаке, — пробурчал гном, открывая гном. — Проходите.

Мы затолкались в столярку, и там совсем не осталось места.

— Вот! — сказал Людвиг Аронович и ткнул пальцем в котика на верстаке. — Плюшевый кот. С открытым пузом. Нужно взять вот кристалл, сунуть туда духа, вложить кристалл в пузо, закрыть пузо. И потом подождать, пока хозяин… Хозяйка! Пока она даст немного маны. Мурчало, кстати, я встроил, будет очень мелодично, бархатно. Тоже — на магической тяге. Ну что, блауеркрафтигедудль, камлать будешь?

— Не, — сказал синий великан и извлек откуда-то из штанов бутылку. — У меня так-то с собой.

И поболтал сосудом в воздухе. Там что-то возмущенно забулькало.

— У меня тут яогай! — заявил тролль. — Но он безобразничать не будет. Он хозяйку свою любить будет до умопомрачения, и вести себя как самый милый в мире котик. Иначе я ему его призрачный глаз на его призрачную жопу натяну. Смекаешь?

Он снова энергично потряс бутылкой. Оттуда забулькало очень покладисто и даже умоляюще.

— Смотри у меня! Я заветное слово на бумажке написал, и ты его девушке передай, пусть перед тем как ману закачивать его на ушко котику прошепчет, чтобы эта зараза притворялась как можно более естественно. Все получится, я те говорю. Не сомневайся! — заверил меня тролль. — Дава-а-ай сюда кристалл.

Синий исполин зубами выдернул пробку, тут же сунул в горлышко бутылки кристалл, и неведомый яогай со свистом всосался в розовые кристаллические глубины. Хурджин двумя пальцами запихал кристалл внутрь котика и сказал:

— Внутри яогай! Так-то паяй!

— Покомандуй мне, — зыркнул на него гном злобно и стал демонстративно шарить под верстаком —