У меня отлегло на сердце. Если механик понял всю ценность моего трофея, то он не даст призраку высвободиться. А увез он ее, очевидно, на продажу — куда же еще. И я надеялся на существенное пополнение счета. Тварь была матерая, опасная и, скорее всего, дорогая. Там, наверху, ценят подобных и дадут подходящий прайс. Если не обманут…

— Жуков он забрал?

— Забрал, — кивнул уруз, — обещал продать поскорее.

— Чук, свой долг я верну сразу же. Еще раз большое спасибо…

— Макс, — оборвал меня парень, — давай, не будем. Я бы сделал это для любого из урузов. Мы все — братья!

Хорошо, он не знал, что мой долг вырос до астрономических цифр, а я, разумеется, не собирался об этом рассказывать. Ребятишки и так мне очень помогли, и эксплуатировать их дальше я не хотел.

— Ладно, уходим! Все дела обговорим позже.

Два фургона, под завязку наполненные ящиками с неизвестным содержимым, выехали из ангара. Остальное мы бросили.

Парни разместились в кабинах, мы с Чуком заняли места в задней части второго фургона. Нужно было убираться из ангара как можно скорее. Я был уверен, что свин быстро приведет подмогу, поэтому лучше было свалить подальше, а там уже разбираться с очередными трофеями.

Главная проблема заключалась в том, что в этот раз мы влезли не в разборки подростковых банд. Свин и его люди — уровнем повыше, и сама собой эта тема не закроется.

Жаль, я не придушил его сразу — хотел вытянуть информацию, но в итоге толком ничего не узнал. А вот он понял все, что хотел. И теперь за мной начнется уже настоящая охота — Черный Парадокс — слишком ценный товар.

Найти бы девчонку — Сталину, да отдать ей флешку, сразу снял бы с себя груз ответственности. Но где ее отыскать?

Надо действовать через Хряпу. Что-то мне подсказывало — его внезапный успех на верхних уровнях не случаен.

Просто скинуть товар я не мог. Все заинтересованные лица уже знают или догадываются, что я им владею.

Угораздил же меня черт вмешаться в потасовку тем вечером…

— Чук, за этими фургонами придут.

Парень кивнул, это он понимал и сам. Но я продолжил:

— Придут не только за ними. У меня есть одна вещь… ценность… ее ищут большие дяди. И они сделают все, чтобы эту хрень вернуть.

— Справимся, Макс, — уверенно ответил Чук. — Мы подписали соглашение. Теперь не только лисы, но и «болтуны» и «отщепенцы» с нами. Нас уже почти сто пятьдесят человек. Теперь мы — сила! И все, благодаря тебе. Я этого не забуду, Макс!

Он явно преувеличивал мои заслуги. И все же объединение четырех банд за столь короткое время — мощный ход. Я не мог понять, что послужило тем главным фактором, благодаря которому остальные пошли на попятную. Захват базы синтетиков на это не тянул. Должно было быть нечто большее, что напугало остальных до усрачки.

— Чук, с пленниками?

Парень вновь помрачнел.

— Они убили Балу и Карася, ранили многих. Зеленое свечение не вывести, если оно уже вросло в организм. Их было не вылечить. А потом они попытались бежать…

Я заподозрил неладное.

— Что ты с ними сделал?

— Мы их казнили. Всех, до последнего. Их больше нет, Макс.

Я услышал, осмыслил и мне это понравилось.

Глава 25

К моему удивлению, в следующую неделю ничего особого не происходило.

Чук, по моему совету, начал обустраивать периметр территории, создавая настоящий укреп-район. Улицы перегородили баррикадами с колючкой поверху, везде понатыкали патрули с калашами. В общем, создали свою защищенную зону в отдельно взятом куске Града.

В фургонах, которые Чук конфисковал у свина, нашлось нечто весьма ценное, но совершенно не актуальное для текущей ситуации — все ящики были забиты брикетами с особой наркотой зеленого цвета.

Я пока не понимал, что с этим делать и велел Чуку сгрузить все в дальней части Гаража. Потом скажу Хряпе закинуть удочку там, наверху и пробить стоимость груза.

Механик, впрочем, задерживался. В прошлый раз он вернулся довольно скоро, в этот же отсутствовал уже неделю.

По моему совету, Чук отправил пару толковых ребят присмотреть за выходом из Сферы, ведущей на верхние уровни. Теперь, когда Хряпа вернется, у него под рукой окажется вооруженная охрана.

Мой личный рейтинг рос и уже достиг отметки «+35», что являлось немыслимым результатом для местных. С рейтингом двести уже можно было явиться на первый плюсовой уровень, но я так высоко не заглядывал. Для начала мне хотелось было освоить минусовые уровни, плоть до нулевого, а потом уже лезть выше.

За неделю Чук взял под контроль «Картеля», как теперь называлась коалиция четырех банд, еще с десяток магазинчиков. Но это все была сущая ерунда — крупная рыба водилась в глубокой воде, а уличные торговцы не давали той прибыли, которая позволила бы существовать организации.

Честно сказать, больше всего меня беспокоила нарастающая жестокость в принятии решений.

Казнь синтетиков явилась первым, но ключевым фактором. Убили их при попытке к бегству безо всяких сомнений.

Было ли это правильным решением?

Погибшие Балу и Карась — из урузов, несколько тяжелораненных лис, которые до сих пор не оправились, и прочие жертвы синтетиков сказали бы — да.

Но я сомневался. Не потому, что был из тех, кто «подставь левую щеку», а потому что кровь рождает только кровь. И пролив ее один раз, будь готовым пролить ее снова и снова, в том числе, свою собственную.

Впрочем, вскоре по уровню пошли слухи, что еще пара группировок получили доступ к «зеленым» наркотикам, и у нас появились новые враги. «Зеленые» были совершенно безжалостными и безэмоциональными людьми… или нелюдьми. Вероятно, поэтому и убили синтетиков без особых споров — урузы перестали считать их за равных себе, а видели в синтетиках скорее сбесившихся животных, которых нужно пристрелить, чтобы те не разнесли заразу вокруг себя.

Помимо всего прочего меня слегка ирритировала потенциальная угроза, исходящая из-под земли. Если вся эта хрень ползет постепенно наверх, то компетентные органы должны иметь представление о том, от чего надо защищаться. С другой стороны, это ограничит мои охотничьи угодья. А я намеревался спуститься вниз еще не раз, дабы пополнить запасы жуков и прочей нечисти, как только Хряпа принесет вознаграждение за прошлую ходку.

Но тот все