Вышла из ванной и оказалась в тишине. В квартире ни звука. И хозяин помещения нигде не наблюдался. Неужели он ушёл?

Сильно его смутила? Или у него появились дела? А может, он в спальне?

Переться туда — не было никакого желания, поэтому просто позвала:

— Джим?

Ни ответа, ни привета.

Хм.

Прихрамывая, подошла к дивану и устроилась поудобнее. Взгляд невольно зацепился за парализатор, который остался лежать на прежнем месте, где я его оставила. Неприятные мысли вновь посетили. А вдруг он сейчас кого-то приведёт? Вдруг это подстава?

Крупная дрожь сотрясла моё тело, но я заставила себя угомониться. Он бы не стал оставлять столь грозное оружие! Он бы забрал его с собой или спрятал. Нет. Он бы не стал подставляться!

Или…

Нерадостный вывод напрашивался сам собой. А если парализатор разряжен или выключен? Вдруг у него вынут аккумулятор и эта дубинка ничего особо опасного из себя не представляет? Разве что по голове долбануть, но в силе и ловкости мне с ним не тягаться.

Прикусила губу и импульсивно нажала на кнопку. Раздался еле слышный щелчок. Синяя искра показалась между штырьками. Испугалась и отбросила от себя грозное оружие. Не хватало ещё саму себя шарахнуть. Дура! А если бы изоляция была нарушена? Я бы могла умереть… Пальцы бы сжало спазмом, и так до самого конца.

Вздохнула, припоминая уроки соседа-электрика, который научил меня нескольким примитивным вещам: как открывать щиток, где что менять и что делать, как обесточить устройство, прежде чем лезть к аккумулятору. Не знаю, что бы делала без его помощи. Жаль, он остался там, в моей прошлой жизни, от которой я убежала.

Тихие шорохи за дверью заставили насторожиться. Бросила взгляд на парализатор и ничего не успела сделать, дверь открылась, и на пороге показался он. Джимми Бойд. В руках он нёс несколько коробок.

— Вышел к постамату, — оправдался зачем-то. — Вот, волосы сушить и ещё комплект белья. И еду купил.

— А… — На большее я была не способна.

Очередной удар по самообладанию не прошёл даром. Стало немного больно от разочарования. Зачем, спрашивается, надумывала себе всякого? Острая необходимость попросить у него прощения заставила произнести это вслух:

— Извини.

— Пустяки, — отмахнулся он, сутулясь. Взгляд отвёл, будто ему было неприятно смотреть в мою сторону.

Ох, точно ведь. Он видит шрамы.

— Да, уродство, — поддакнула я, — но приходится с этим жить.

Бойд изумлённо на меня посмотрел. Обида промелькнула в его взгляде или мне показалось?

— Колени, — я опустила взгляд, — изуродованы.

— А…

Подождите, неужели он подумал, что я это о нём?

— Ох! Бойд, я… — Смущение затопило всё моё сознание. Воздух будто закончился. Я попросту не знала, что сказать! Невероятным усилием взяла себя в руки: — Не подумай ничего плохого. Меньше всего я бы хотела тебя обидеть!

— Брось, — он усмехнулся, — лучше запахнись поплотнее, чтобы не заболеть.

Подойдя ко мне, Джим протянул коробки, две из трёх.

— Место подключения в сеть есть возле тумбы в спальне. А я пока еду разогрею.

Прикусила губу. Спорить не хотелось, как и напрягать ноющие ноги лишним расстоянием. Но пришлось терпеть и молча подчиниться, чтобы не усугублять неловкое положение. Не думаю, что вправе просить ещё хоть о чём-то. И без того нагло пользуюсь его помощью.

«Клиент не всегда знает, что он хочет. И ваша задача — дать ему максимальный спектр эмоций для выбора», — наставления Старшего из хост-клуба, которые он любил повторять из раза в раз, наконец стали понятными. Он завуалированно предлагал нам заняться торговлей собственным телом, не прибегая к прямым формулировкам.

Фыркнула и усмехнулась.

— Что-то не так?

За моей спиной показался Бойд. Напугал! Поэтому споткнулась на ровном месте, входя в комнату. Повезло, он удержал. Вот только сразу же, как я встала ровнее, руки убрал.

— Ничего, просто припомнила последнюю выволочку при увольнении.

Обернулась и признательно ему улыбнулась. В этот раз я не совершала такой оплошности, морально не отстранялась после физического контакта.

— За что?

— Я тебя якобы оттолкнула.

Хоть и было немного неловко, подняла взгляд и встретила молчаливое внимание.

— А ты правда так сделала?

Зачем ему было это знать? Вздохнула и честно призналась:

— Мне просто дискомфортны любые прикосновения, сразу столько плохих воспоминаний. — А немного помолчав, добавила: — Ничего не могу с собой поделать.

— Хочешь сказать, дело не во мне?

Щёки запылали от смущения, и я всё-таки кивнула, хоть была не до конца уверена в этом. Я была ни в чём не уверена. Тем более, когда он стоял так близко, будто нависал надо мной.

— Получается, тебя незаконно уволили? — пришёл к выводу Джим, переводя тему. — Тебе помочь разобраться?

Он стоял близко, не касался. Но даже так я чувствовала его пристальное внимание к моей маленькой персоне.

— Зачем тебе это?

— Если тебе нужна помощь, я помогу.

Его слова совсем не вязались с моим пониманием мира. Почему он это делает, в чём его корыстный интерес? Хочет, чтобы я была ему обязана, а затем — что?

— Какая твоя выгода? — перефразировала в надежде услышать конкретику.

Бойд вздохнул и сделал шаг назад.

— Извини. Я знаю, людям со мной некомфортно.

Схватила его за рукав и заставила остановиться.

— Не переводи тему, пожалуйста! Скажи, что тебе от меня нужно? Почему ты хочешь мне помочь?

— Что? Думаешь, я тебе помогаю, чтобы сформировать моральную привязанность? Всё для того, чтобы ты чувствовала себя обязанной, так?

Спорить было бесполезно. Ведь я действительно так считала.

— Да…

Он отдёрнул руку, развернулся ко мне спиной и бросил, не оборачиваясь:

— Ты вправе думать как хочешь. Я никак не влияю на твои решения. Еда на втором кухонном модуле, разогретая.

Точно ведь обиделся.

Почесала затылок и с неудовольствием отвернулась тоже. Просить прощения опять? Поверит ли? Нет, уже смысла нет. Всё уже сказано. Возможно, Старший был в чём-то прав? Я не умела правильно вести себя с клиентами. Не вешалась на них, не поощряла мужское самолюбие. Вела себя как ледышка, за это и получила, да?

Что ж. Прикрыла дверь и оглянулась по сторонам. Съёмочного оборудования было не видать, поэтому спокойно надела купленное бельё — бесшовный спортивный комплект, будто для