Основная проблема заключалась в следующем — в квантовой механики сам акт изменения влияет на систему, к которой он применен, поэтому полная фиксация была невозможной. Но если связать призрака с другой частицей, вполне можно контролировать его состояние и не позволить вновь изменить форму. Для этого и нужен был квантовый ящик.

Теперь, пока ящик работает, призрак словно оплетен невидимыми глазу путами и никуда не денется. Но если ящик выключить, то призрак снова обретет все былые свойства и вновь станет опасным.

Убить его я не мог — не придумал, как это сделать. Но пленить такое мощное и необычное создание — уже подвиг!

Я подъехал вплотную к призраку и коснулся его рукой. Он оказался совершенно ледяным.

— Привет, парниша! — слегка похлопал его по одному из отростков, которые так и не успели втянуться внутрь. — Прокатимся?

С помощью манипуляторов я загрузил его в прицеп — призрак оказался довольно легким, но вовсе не бестелесным — кило десять, где-то так. Сейчас, когда он застыл в форме частицы, то его спокойно можно было транспортировать куда потребуется. Конечно, квантовый ящик я ремнями закрепил прямо на его теле. Пока они единое целое, опасности нет. Призрак впал в стазис и выйдет из него лишь тогда, когда кто-то выключит ящик.

— Это было лихо, Макс! — похвалила Алиса. — Поздравляю!

— Ты сама подсказала мне эту идею, когда сказала, что он существует одновременно в двух ипостасях.

— Это было лишь предположение. Ты же на его основе придумал концепцию и воплотил ее в жизнь. Надо же… пушка для фиксации и ловушка для квантового запутывания объекта. Все очень просто, но эффективно!

— Просто я очень любил в детстве мультики…

Задача максимум успешно выполнена, при этом я остался жив, и можно возвращаться наверх. Я прикидывал, сколько можно выручить за призрака, если продать его заинтересованным лицам, и не мог найти ответа. То, что подобное существо стоит очень дохрена, я не сомневался, но как выйти на адекватных покупателей?

Будем надеяться, что Хряпа решит этот вопрос сам или при помощи своей покровительницы, мне плевать. Главное — деньги! Я хотел уже, наконец, почувствовать свою полную независимость от местной системы.

К тому же жуков для продажи у меня тоже имелось в избытке, так что возвращаюсь к урузам я точно не с пустыми руками.

Подумав, я отправил Хряпе сообщение с пометкой «Срочно» и велел ему арендовать фургон и через часок прибыть к Гаражу в своем парадном обмундировании — в костюме, шляпе, туфлях и непременно с тростью, дабы немедленно отправиться на верхние уровни.

В бункере я прикинул, что места в прицепе еще полно, и загрузил его под завязку консервами и сухпайками, а сверху положил десяток калашей, пяток ТТ и два ящика патронов к ним. Если огнестрел дефицит в Граде, то можно будет это все выгодно продать или же вооружить урузов.

Идея казалась мне здравой. Все прочее оружие — будь то электрошокеры или парализаторы сильно проигрывало самому обычному ТТ, что уж говорить про автоматы или пулеметы — в бункере я обнаружил и несколько ручных пулеметов РПЛ-20 калибра 5,45. Имея такое вооружение, взять базу тех же синтетиков можно было бы за пятнадцать минут. Вот только я не хотел нарушать установившийся баланс на минус пятом, и, подумав, пулеметы все же брать с собой не стал. Если что, спущусь вниз еще разок.

Пока поднимался наверх в кабине лифта, откинул чехол, которым прикрыл верх прицепа от случайных взоров, и уставился на призрака.

Сейчас, в усмиренном состоянии, я уже видел, что контуры его тела совершенно не напоминают человеческую фигуру. Скорее он был похожна Карлсона в моменте, когда тот в мультике изображал приведение в простыне. Нечто схематически-символичное — голова, две якобы руки… но остальное тело — словно клякса, оставленная чернилами на листе тетради. И то, я не был уверен, что отпусти его сейчас, он примет тот же самый вид. Любопытный экземпляр. Водились ли в проломе другие подобные ему? И что было бы, если бы его отростки дотянулись до меня? Я ведь так и не понял принцип действия его атакующих способностей…

На этот раз Федора — хозяина магазина мы отвлекли новым методом. Алиса отправила ему заказ через сеть со срочной доставкой на адрес Гаража, и когда лифт поднялся на уровень минус пятого, то Федора в лавке уже не было. Поэтому наружу я выбрался без проблем и неспешно покатил по улицам, обдумывая свои дальнейшие планы.

Первое — понятно, нужно погасить долги и заработать хоть что-то сверх. Деньги очень нужны. Второе — поднять личный рейтинг до таких показателей, чтобы свободно передвигаться вплоть до нулевого уровня, а потом, глядишь, и выше. Третье… самое желанное, но пока недосягаемое — обрести человеческое тело, хотя бы в виде робота или андроида, или как это тут называется. Пусть оно будет менее защищенное, чем нынешнее, но я не профессор Доуэль, и хочу привычное тело.

Я уже подъезжал к Гаражу, и увидел Федора, крутившегося рядом с крытым фургоном — все, как я заказывал. Рядом с ним стояли Чук и Инга. Ребята о чем-то жарко спорили, от переполнявших эмоций размахивая руками.

Внезапно заскрипели тормоза и черный транспортер, закрывая обзор, резко остановился рядом. Задние двери транспортера распахнулись, и я увидел Свина с какой-то хреновиной в руках, направленной прямо на меня.

Он осклабился и выстрелил.

Но это был не огнестрел или шокер. Что-то иное, мощное, ударило по мне, как кувалдой по яйцам, и я на несколько мгновение потерял возможность соображать.

А потом было поздно. Гибкие стальные нити опутали мой корпус, не давая возможности шевельнуться, два манипулятора с магнитами захватили меня, подняли вверх, втащили в нутро транспортера, прямо к Свину. Двери закрылись, и с очередной пробуксовкой машина сорвалась с места.

Кажется, меня только что похитили.

Глава 24

Очнулся я не сразу, жутко болела голова.

— Алиса, ты тут? Что это было?

— Гравитационный удар, Макс. Ты перенес ускорение в 15 g. Учитывая, что ты не был к этому готов, не удивительна потеря сознания. Корпус в порядке, а вот сознание отключилось. Но все доступные мне датчики показывают, что жить ты будешь. Хоть и хреново.

Когда ИИ пытается шутить, то лучше промолчать в ответ, чтобы не обидеть. Впрочем, попытаться можно:

— Алиса, а после этого я смогу играть на фортепиано?

— Конечно,