Темненькая подняла на него глаза, ее лицо снова стало жестким.

— Не в моих правилах кусать руку, протянутую мне для помощи.

В воздухе повисла тишина, пока мы смотрели друг на друга. Я вздохнул, чувствуя, как тяжесть наваливается все сильнее.

— Ладно, — сказал я, поднимая руку, чтобы закончить этот разговор. — На сегодня достаточно. Мэй, — обратился я к девушке, чьи щеки наливались здоровым румянцем, — мы с тобой поговорим, чтобы понять, кто ты. Видишь ли, у нас тут не совсем обычная ситуация.

Девушка кротко кивнула. Отвечать не стала, отвела взгляд. Тем временем, Юля продолжила раскладывать вещи, Илья вышел на крыльцо. Я же откинулся на спинку стула и уставился в тусклую лампу под потолком — все еще не верилось, что я выбрался, и что я здесь.

— Итак… — начал я после затянувшейся паузы, дождавшись возвращения друга.

— Снова расскажешь какие-то страсти? — отозвалась рыжая, разогревая сковороду.

— Нам нужен аркданс, — продолжил я, не обратив внимания на неловкую подколку. — Без него у меня не все гладко. Система глючит, постоянно норовит рассинхронизоваться. — мой голос был все еще хриплым, но говорить я старался обстоятельно.

Друг кивнул, ожидая, что я скажу дальше.

— А как вы помните, план состоит в том, чтобы поднять вас до приемлемого уровня, когда вывалитесь из первачника. Там я смогу подсобить в прокачке.

— Ты тут студию организовать собрался? — спросил товарищ.

— Вроде того. — нерешительно кивнул я. Только у самых богатых и влиятельных людей была возможность входить в игру из собственных апартаментов, хотя, впрочем, это не было большой проблемой — скорее массой неудобств.

— Нужны биомониторы, — продолжил друг, глядя на Юлю. — Без них, едва что-то пойдет не так, поджарятся наши мозги.

— Майкл, глядя на тебя, я думаю, хорошая ли это идея… — засомневалась рыжая.

— Вы знаете, что нас ждет там. Если не обезопасимся, не найдем способа противостоять… им, — я не стал называть наших врагов, — все кончится печально.

— Да, ты прав, план я помню. — согласилась девушка, считав мою молчаливость и поняв, почему я говорю загадками.

— Я могу помочь, — неожиданно вмешалась Мэй. ее голос прозвучал тихо, но уверенно.

Мы втроем посмотрели на нее.

— Я могу последить за вашими показателями, пока вы в игре, — продолжила она, и тем самым закрыла самую важную проблему. — Если что-то пойдет не так, я замечу и отключу вас.

— Ты уверена? — посмотрела на девушку Юля с легким подозрением.

— Поверь, я знаю, что делаю. — Мэй спокойно выдержала ее взгляд.

Илья обернулся ко мне:

— А ты как думаешь?

— Думаю, вариантов у нас не так чтобы много. — ответил я, встретившись глазами с Мэй.

Юля тяжело вздохнула, но возражать не стала.

После того, как разговоры немного улеглись, я погрузился в размышления. Что мне стоит им рассказывать, а что нет? Насколько можно доверять этой странной девушке? Волнений прибавилось. Я даже не совсем хорошо соображал, в какой конкретно позиции сейчас нахожусь — вроде бы не сказал ничего сверхъестественного, но при этом полностью подставился, продемонстрировав свои способности незнакомке. Зубочистка…

Кажется, влияние Арка и моя текущая усталость так сильна, что я уже не способен мыслить критически.

— Дайте мне немного времени. Я действительно вымотался. — устало сказал я, — завтра продолжим, ну или сколько я там просплю.

Юля кивнула, Илья хлопнул меня по плечу.

— Иди, отдохни. Дойдешь? Мы тут сами все обсудим. — твердо сказал друг.

С видом загнанной лошади, я отправился к лестнице, ведущей на второй этаж. Прихватил одну из огненных рун и одеяло. Улегся в той же комнате, которую мы ранее обозначили как нашу с Юлей, и из которой я в прошлый раз входил в игру. Под моим весом матрац слегка скрипнул, я накрылся теплейшим меховым одеялом, и почти мгновенно отключился, даруя телу так необходимое ему восстановление.

Проснулся за полдень. Солнце едва пробивалось через мутное от грязи окно, в комнате стоял приглушенный свет. Вздохнув, я уселся, потер лицо руками и попытался собрать мысли. Никаких глюков, никаких видений. Все как будто вернулось в норму.

Спустившись вниз, я обнаружил всех за общим столом. На столе лежали россыпью интереснейшие предметы: браслеты аркданса, несколько биомониторов, набор инструментов и кабелей.

— Ты что, съездил? — спросил я, удивленно глядя на Илью.

— Да, — коротко ответил он, кивая на лежащие предметы. — Тебя будить не стал, ты спал, как убитый.

Я было хотел рассердиться. Обстановка у нас тут так себе, совершенно неясно, чего ждать, а он так легко сваливает в самоволку. Но потом понял — хватит мне взваливать все на себя одного, мои друзья тоже хотят делать что-то ради собственной безопасности. Так что я тут же переварил это, усвоил, и решил, что так правильнее.

Юля улыбнулась, начиная рассказ.

— Он там чуть с продавцом не подрался. Тот пытался ему втридорога всучить нерабочий хлам.

Илья нахмурился. Как будто хотел оставить эту историю за кадром. Я акцентировать внимания не стал.

— Все это — в рабочем состоянии? — уточнил я, поднимая один из браслетов.

— Да, я проверял. — уверенно ответил Илья. — Теперь осталось подключить систему отслеживания показателей к нашей энергии.

Мы выбрали одну из свободных комнат на первом этаже — вероятно, бывшая комната отдыха персонала. Здесь было достаточно места, чтобы разместить оборудование и сделать пространство для каждого.

Первым делом расчистили завалы — сломанные стулья, остатки старых картонных коробок и треснувший шкаф. Когда место освободилось, Юля предложила поставить столы вдоль одной из стен.

— У нас, получается, три игрока. Нужно три места? — сказала она, измеряя пространство взглядом. — Так всем должно быть удобно.

— Можно делать два. Мне хватит матраца — сказал я, но в целом был согласен с доводами рыжей.

Столы и стулья нашли по зданию. Ящики сложили в «стойку», куда и вместили мониторы.

— Вопрос с питанием, — заметил Илья, кивая на нашу импровизированную администраторскую.

Проблему эту решили благодаря Виктору. Он подсказал, как протянуть кабели, чтобы подключить нас к общей электросети. Вдобавок мы притащили удлинители, для наибольшего удобства.

— Что насчет интранета? — спросила Мэй, и тем самым почти сломала мне все планы. Вмешался Илья.

— Локальная сеть работает, остальное