— Ну, надо же было чем-то себя занять, пока ученик делает работу, — пожимает плечами Вик, — А так ради интереса слегка разобрался в архитектуре этой культяпки. В целом, неплохой, пусть и устаревший код, даже с неплохо работающими поглотителями сигналов. Их и слегка поднастроил. Видимо, те, кто её ставил, просто привинтили руку, не пытаясь подогнать начинку под нервную систему нового пользователя.

— Спасибо вам большое! — отойдя от лёгкого шока, парень поклонился нам, а после забегал глазами, — Э-эм… Мистер Вектор, могу сохранить ваш контакт? У меня в бригаде есть ещё несколько человек, которые мучаются с хромом…

— Просто Виктор, парень. Ты не из бригады Альвареса, случаем?

— Нет, но наш бригадир — его шурин, из Кочевников. Эскивель, может слышали.

— Не доводилось. Но давай так — можешь притащить ещё пару друзей завтра, но ты за них в ответе. Начнут чудить — боюсь, мне придётся принять меры. Сам понимаешь, без клиентов я не останусь, а с криминалом и дурным людом дел иметь не хочу.

— Я понимаю, Виктор! Спасибо ещё раз большое!

Парень, кажется, сам не верил своему счастью, но оно и понятно — найти в городе внятного риппера, который не будет ломить цену, сделает работу на совесть и при этом не позаботиться о доставке тебя к мусорщикам — дело непростое. Может, я, конечно, и преувеличиваю, но всё же Найт-Сити — город не для добряков.

«Кто бы говорил… Сам пытаешься сойти за образец альтруизма и доброты» — провожаю взглядом уходящего паренька, после переведя взгляд на своего «учителя». Хотя его уже можно назвать действительно учителем, без всяких кавычек. За прошедший месяц активной учёбы я постоянно держал с ним контакт, днями, а временами и ночами — если увлекусь очередным хромом и забуду о времени — донимая риппера вопросами.

С недавних пор я даже начал ассистировать полноценно, где-то беря на себя работу над вспомогательными системами, а где-то даже проводя полноценные операции, естественно с согласия пациента и, иногда, предоставляя тому скидку. Это тебе не государственная больница, кого попало люд к себе пускать не хочет, так что приходилось договариваться.

Хотя, к моему удивлению, клиенты риппера почти всегда соглашались, если не время не жало. Видимо, исходили из логики, что два квалифицированных риппера лучше, чем один. А знакомство на «заре становления» нового профессионала может сулить неплохую экономику. В чём-то они даже правы, на самом деле.

В общем, дело спорилось. Конечно, оставался вопрос самостоятельным циклом производства — если обслуживать и даже устанавливать чужие импланты я уже, в принципе, мог, то вот упрямство Системы на тему того, что «всё своё ношу с собой», или, скорее, «в себе», изрядно раздражало.

Причём тут как с теми забавными историями из детства, когда ты хочешь порадовать родителей и убраться, но стоит им, уходя, бросить «Чтобы к нашему приходу зал был убран», как уборка сразу превращается из интересного занятия в ярмо.

Так и здесь: я изначально не решился бы ставить что-то чужое. Может, максимум взял бы голые детали, снёс полностью прошивку и написал бы своё. Чтобы точно быть уверенным в том, что никакой жучок, никакой бэкдор не заставит искусственную конечность вцепиться мне в горло, а сердечный имплант — остановиться. Но вот Система… Раздражает, в общем. Хотя и в этом деле были некоторые подвижки.

Из размышлений меня вырвал вопрос Вика:

— Ты куда дальше?

Переведя взгляд на мужчину, чешу затылок, после чего залезаю в переписку агента, видя пару пришедших сообщений. Принципиально не отвлекаюсь на них во время работы, а сейчас вот пора бы…

— К себе, вернее, даже дальше. Мне отписался один знакомый, нужно забрать заказ.

— Всё ещё не могу поверить, что ты действительно задумал подобное… — хмыкает Вектор, сложив руки на груди, — Будь осторожен, Седрик. Я, буду честен, не слишком верю в твою задумку, но всё же не переходи дорогу корпам.

Да, я спалился. Причём банально — на вопросах, которыми закидывал Виктора. Один, десять, сто — это одно, а когда тебя закидывают тысячами вопросов по разным темам, причём сильно углубляясь в «корни» и истоки хрома, волей-неволей начинаешь понимать, что собирается сделать твой ученик.

Сделал я это, отчасти, осознанно. До момента, как я встану на ноги, массовое производство имплантов я в любом случае не налажу, как и выход на рынок. А до этого… Не в характере Вика тащить корпов любую инфу, да ещё и потенциальном партнёре, это я точно знаю.

Так что в какой-то момент я уже в открытую признался — мол, да, собираюсь сам клепать хром, потому и спрашиваю. Таким, редко, но промышляют Кочевники, несмотря на свой образ жизни — в какой-то момент в поисках возможности отремонтировать свои импланты они приходят к тому, что проще собирать свои из запчастей и дендрально-фекальной эссенции.

Утрирую, но грамотные ребята среди них есть. Как раз через таких кадров я и заказываю некоторые редкие материалы, без которых, к сожалению, нормальное производство микроэлектроники наладить не удастся. Тут мне вновь повезло — в мире далёкого, но не столь мрачного будущего, компактные литографы и прочее оборудование, для производства микроэлектроники существовало, пусть и в ограниченном количестве.

Зачастую, на «рынке» Кочевников подобное иногда появлялось. Корпам такие вещи не нужны — у них свои мощности, куда более крутые. А обычным людям устройство для создания микроэлектроники тоже пригодится вряд ли, так как здесь нужно выстраивать техпроцесс.

Зато мне — самое-то. Хотя тут… Скажем так, в порядке эксперимента я пока вожусь только с диодами и транзисторами. Так что до полноценных микросхем мне шлёпать ещё… Ну, недолго, но перелопатить в своём злодейском подвале предстоит много.

А то, зачем я сейчас ехал, потребуется мне куда позже. Но раз уж кто-то отрыл на военной базе полуживую станцию по производству микроэлектроники… Грех не забрать себе это чудо. Пусть цена и кусается. Но тут я утрирую — целая установка стоила бы как сорок моих «Мулов». А так… Нормально, за месяц траты должен отбить. Зато, чую, потом эта малышка, после восстановления и должного ухода, отобьётся ещё сто раз.

Заехать домой, пересесть в предварительно подготовленный и доработанный «мусоровоз» — и в путь.

Встреча проходила в самой заднице, практически на границе территории Найт-Сити, за поселением кочевников. Ещё одна старая ферма, от которой остались только развалины.

На точке встречи три машины: два массивных внедорожника, а также какая-то лютая модификация «Кавказа»,