* * *

*Тук-тук* *Тук-тук* *Урчание*. Блёклый и потёртый резиновый мячик, отскочив от стены, снова вернулся в мою руку. Может быть, стоит поискать еду? Нет, мне лень. Уже несколько недель я веду жизнь настоящего бомжа-изгоя. Поймав резиновый мячик, найденный среди обломков, я посмотрел на величественные небоскрёбы, закрывающие вид на большой город.

Это место называют Найт-Сити, и его существование кажется мне нелогичным. По сути, это современный Полис буквально среди пустоши. Кочевники, заброшенные города, коллапс интернета, ядерные взрывы в центре городов. Алкоголик, который мне это рассказывал, постоянно называл себя патриотом США, хотя прекрасно осознавал, что от этой страны остался лишь восток.

В этом мире всё шло кувырком. США быстро развалилось, так как каждый новый президент стремился к все большей власти. На текущий момент Новые штаты очень похожи на европейское государство в эпоху феодальной раздробленности. Я не очень хорошо помню историю США из своего мира, но, кажется, там всё происходило наоборот: постепенно складывался союз, а здесь всё скатилось в тиранию.

С «дядей Верноном» я познакомился совершенно случайно. Однажды я забрался на крышу двухэтажного общежития и обнаружил там его — он бухал. Он сидел там уже не один день, пил алкоголь из алюминиевых банок, еще сильнее засерая местные пейзажи.

Возможно, в его жизни произошло что-то очень тяжёлое, или он просто давно пил, не в силах справиться с трудностями жизни. Не знаю, кем он меня считал, но как только я появлялся на крыше, его бессвязные речи превращались в жалобы на судьбу. Изредка, когда он бывал особенно пьян, он мог отвечать на мои вопросы, но в основном просто спал, наполняя воздух перегаром.

К сожалению, мой ноутбук не ловил сеть, а как её подключить, я не знал. За местный интернет не нужно платить, если не учитывать закрытые ресурсы, которых здесь больше 90%. Электричества тоже не было, хотя на чём-то же работают импланты?

Мне очень захотелось заполучить себе хотя бы один из тех имплантов, которыми здесь пользуются все. Даже бездомные могут похвастаться железной ногой или нечеловеческими глазами. То, что они работают на биоэлектричестве, мне кажется бредом.

Может быть, мне стоит дождаться перестрелки? Они тут, на окраинах, звучат часто. А как я утащу имплант? Блин…

В итоге я начал пристально следить за гопниками и изучать, как они в принципе живут. В районе с довольно банальным названием «Нортсайд» живет буквально банда бомжей-гопников. Они лазят везде, всюду, где пускают. Лишь в такие опасные места, как, например, почти разрушенная фабрика, где я живу, тщательно охраняемые жилые районы корпораций и территории, где тусуются «Тигриные когти».

Ещё я узнал, что часть выстрелов, которые я слышал, это мусорщики, убивающие изредка пролетающих голубей и прочих животных, которые уже давно полностью сожраны, видимо, во всем городе. Зарабатывают бомжи-гопники в основном на продаже особо ценного мусора, но при этом могут утащить и тела людей после перестрелок. Живут они, как я и думал, от мусорки к мусорке в надежде поесть, оказалось, если знать определённые места, можно даже более-менее жить.

Бомжи-гопники находились в самом низу пищевой цепочки банды мусорщиков, чуть выше находились сами гопники. На самом деле бомжей-гопников было очень мало, многие просто не выживали: либо их быстро убивали свои же за особо ценные импланты, либо они становились случайными жертвами в перестрелках, но чаще всего они умирали от передоза.

Однажды я даже стал свидетелем того, как группа мусорщиков отнесла своего бесчувственного товарища на завод «Биотех», где им выдали пакетики с белым порошком.

После этого случая я начал чаще оглядываться по сторонам и со стороны стал больше похож на загнанного зверя. Кто знает, что с телами делает «Биотех», еще название такое… Вдруг они из тел делают белковые батончики? Бред… Но все же. Я посмотрел на кусок черствого хлеба в своих руках. Буээ.

Мысли о суициде посещали меня все чаще.

* * *

В Нортсайде было довольно много детей, но все они почти в два раза старше меня! Здесь же находился крупный приют, но, понаблюдав за ним, я понял, что, если окажусь там, то меня, вероятно, продадут. С каждым днём детей в приюте становилось всё меньше, а потенциальные родители не появлялись. Особенно тревожило, что туда постоянно наведывались люди из «Биотеха», словно на плановый осмотр грядки. Бррр. Дрожь берет, если подумать, что делают люди из организации с приставкой «Био» с маленькими детьми.

Однажды, роясь в мусорке, я услышал детские голоса. Они принадлежали трём детям разного возраста: маленькой девочке лет шести-семи, старшему мальчику, примерно двенадцати лет, с имплантом вместо правой кисти, на его открытых руках были видны следы от ожогов, и ещё одному мальчику, девяти-десяти лет, который держал в руках маленький пистолет.

Они шли в мою сторону, и в их движениях чувствовалась некоторая паника. Я укрылся в мусорном баке и стал прислушиваться. Дети были напуганы и не хотели идти, но старший из них пригрозил, что если они не пройдут тест на храбрость, то выкинет их из дома.

В этот момент я случайно задел ногой металлическую палку, лежавшую в мусорном баке, и раздался громкий скрежет. В следующее мгновение я услышал крик девочки и топот убегающих детских ног. Смущенный, я выбрался из мусорного бака и быстро ретировался.

* * *

Хмм. В руках я держал полурабочий планшет, который нашёл среди обломков аварийного завода. Заряда на нем оставалось мизер, но он все же работал. Открыв его, обнаружил несколько инструкций, среди которых была подробная инструкция к подстанции моего завода.

Быстро пробежав глазами по тексту, знакомясь с местной электроникой, мне пришло озарение — я могу подключиться к проводам! Нортсайд обильно снабжают электроэнергией, которой для работы промышленного сердца Найт-Сити требуется много.

Если действовать осторожно и не строить свой металлургический завод, я смогу незаметно красть немного электричества, и никто не заметит!

В итоге я разработал хитроумный план. Рядом с моим заводом есть только одно место, где есть электричество — объездная дорога. Однако ею редко пользуются из-за угрозы нападений мусорщиков.

Мой план был следующим: забраться на крышу заброшенного здания, перекинуть ржавую лестницу на фонарь, добраться до плафона, отрезать светодиоды и прикрутить два провода к голым контактам. Эти два провода должны были питать маленький повербанк, который я нашёл среди мусора. Теоретически, благодаря этому я мог бы обеспечить зарядку своего ноутбука!

Никто бы и не заметил, что одна из ламп на дальней дороге, которой уже