— Не самая? — Подняла к нему полный надежды взгляд. Что я там искала, неясно, но его внешнее спокойствие передалось и мне. Паника отступила, и я выдохнула с облегчением. — Да, перво-наперво надо решить вопрос с вашей дисциплинарной комиссией. Ты про это?

— Скорее всего нам снова придётся переехать. Но не сразу. Позже.

Он сказал тихонько и смотрит так внимательно, словно ловит каждую мою эмоцию.

— Ладно, а в чём проблема?

На долю секунды я заметила некоторую странность в его поведении. Не передать. Тревога? Злость? Что это было? Источник света — слабая иллюминация потолка в зале — реакция на приход хозяина в ночное время — не позволяла разглядеть его лицо как следует.

— Ты же понимаешь, что пять раз это нереально.

— А…

Я усмехнулась.

— Это была шутка. Я тебя провоцировала.

Джим поджал губы. Обиделся, что я ему соврала?

— Да нет же, я с радостью, но это вовсе не обязательно. Я не хотела, чтобы ты от меня отгораживался и закрывался, пойми.

Он вздохнул, а у меня на душе стало так гадко. Прошлась ногтями по коже, желая избавиться от этого противного ощущения.

— Флория. Ты принимаешь что-нибудь?

— Я?

Мягко говоря, подобного вопроса я не ожидала.

— Успокоительные, антидепрессанты?

Сделала глубокий вдох.

— Нет, Джим. Я же уже отвечала. Не принимаю.

— Ты искала вчера утром и накидала всякого в корзину, но не оплатила. Если нужно…

— Ох, нет, нет, я лучше без них обойдусь, — я пожала плечами и отодвинулась. Безотчётное желание — держаться подальше от таблеток. — У всех этих препаратов есть огромный минус, эффект временный. Пока пьёшь — настроение в норме, жизнь начинает налаживаться, но после курса наступает очень неприятный откат. И хоть на стену лезь, никто не сможет поднять настроение. Никто и ничто. Во всяком случае, до некоторых пор было именно так.

Я это вслух сказала?

Страх всколыхнулся внутри, едва я подумала, что могла его разочаровать. Но он поспешил меня заверить в обратном:

— Я знаю, Флория, — и обнял так тепло и нежно, чудом не расплакалась, — как они действуют. Почему, ты думаешь, я застрял в этой дыре? Отдалился ото всех, от друзей и коллег. Перевёлся после выпуска в первое попавшееся место, где пригодились мои навыки. Довёл свою жизнь до автоматизма. В общем-то так проще. Жить по привычке. Но вместе с тем я совсем позабыл о том, как радоваться элементарным вещам. Ещё один минус — не сразу, но через некоторое время, я всё же начал понимать, что мне чего-то не хватает.

— Отношений?

— Да, общения, дружбы, отношений. Я начал это понимать только тогда, когда всё разрушил. Уехал, перечеркнул часть моей жизни. И тогда я попытался завести семью в первый раз.

Я кивнула. Понимаю — о чём он, судебное разбирательство с его бывшей наверняка надолго отбило желание вступать в новые отношения.

— К тому моменту, к сожалению, я уже успел побывать в ещё одной некрасивой истории, из-за которой получил статью. Моя бывшая, наверное, так и не смирилась с мыслью, что живёт с уголовником, и её можно отчасти понять, — взгляд в мою сторону. — Преследователь Эмити, помнишь, я рассказывал?

Молча слушала и не перебивала.

— Его отец — большая шишка. И он живёт в этом здании на самом верху.

Я вопросительно посмотрела на Бойда.

— Думаешь, это с его подачи тебя попытаются уволить?

— Уверен, он в этом замешан. По этой причине я и пытался перевестись около года назад, но на прощальной вечеринке, перед отъездом, увидел тебя. Пришлось всё отменять. Поэтому я даже не знаю, правда ли Йорн сможет меня принять обратно после подобных кульбитов.

— И что ты будешь делать? — его очередной внимательный взгляд и я всё поняла, быстро исправилась: — Что мы будем делать?

Джим погладил меня по голове и поцеловал в висок, прежде чем честно признаться:

— В этот раз мы бежать не будем.

Вздрогнула, едва поняла, на что он намекает.

— То есть, ты предлагаешь остаться?

— Да, здесь будет проще с ними разобраться перед отъездом.

— Но как же полномочия? Если тебя лишат должности на дисциплинарной комиссии, то что нам делать? — Моё плохое настроение снова замаячило на горизонте.

— Постоянно убегать не удастся, Флория. Сейчас есть шанс закрыть вопрос раз и навсегда, пока Йорн и Фич рядом. Позже уже может так не повезти.

— Но ты же сказал, у тебя были приятели и друзья? Они из космофлота, военные?

Как же мне не хотелось сталкиваться с проблемой лицом к лицу, потому что было очень страшно осознать невозможность что-то изменить.

— Ты сильная, — приободрил меня Джим. — Главное, верь в это. — А немного помолчав, добавил: — И в меня тоже, пожалуйста, верь. Я тебя не брошу. На этот раз, когда я наконец почувствовал вкус к жизни, я сделаю всё возможное и невозможное, чтобы мы с тобой были счастливы. Только прошу тебя, не убегай…

Что ему на это ответить? Он ведь знал, что я без него никуда. Тогда зачем опять убеждает? Боится, что я снова запаникую?

— Хорошо. Но я уже обещала, Джим.

Вдохнула аромат его одеколона. Он по-прежнему был в куртке. Не хватало только моего серебристого бодика. Как было бы здорово, если бы я раньше Бойда узнала поближе.

— Флория…

— Да?

— Я рассказал это потому, что мне надо быть собранным.

— Понимаю.

— Хоть ты и шутила про пять раз, я бы хотел, чтобы между нами не было недосказанности.

— Мне очень нравятся твои объятья, нравится спать рядом с тобой, прижиматься к тебе всем телом, чувствовать твоё тепло, и если для этого надо, чтобы ты был сыт, то мне без разницы, сколько у нас с тобой будет раз.

Я попробовала выразить мысль как можно более лаконично.

Судорожный вдох и выдох, и Бойд запрокинул мою голову так, чтобы наши губы встретились друг с другом. Чудесный миг чувственной ласки вознёс меня высоко над землёй, с огромным удовольствием прильнула к нему всем телом, будучи в одной майке — его безразмерной, но такой удобной.

Джим навис надо мной, будто собирался уложить на спину, упёрся руками в кровать, но, увы, сделал это лишь для того, чтобы отстраниться.

— Ложись спать, я сейчас.

И почему мне кажется, что он