Все, наша кукольная роль закончилась и можно дуть по своим делам. Да и время уже позднее, половина первого ночи. Целый день убили на этого, китаезу. И вроде ничего не делали, а устали как собаки.

Все тот же Аурус докатил нас почти до подъезда, водитель хоть и держался бодрячком, видно было что тоже устал, так что не стали его напрягать и вышли из микроавтобуса рядом с поворотом, чтобы не пришлось разворачиваться, а проехать напрямую. Прогуляться лишние пару сотен метров никогда не вредно.

В некоторых окнах дома, несмотря на поздний час, еще горел свет. Немолодая семейная парочка прогуливалась по тротуару возле высотки выгуливая мелкую собачонку. На лавочке у нашего подъезда сидел высокий парень с огромной коробкой перемотанной накрест липкой лентой.

Я сначала не обратил внимания на напряженную позу незнакомца, но вдруг почувствовал какое-то движение силы и тут же применил анализ одновременно накидывая на себя конструкт «Стальная кожа».

— Ты чего⁈ — отшатнулась от меня Аня, уловив магическое действие.

— Вампир, сорок седьмой уровень, — ответил я и потянулся к кобуре.

— Стой Князь! — одернул меня вампир, и примирительно поднял руки. — Я не с мечом пришел. Я вам не враг.

Высокий рост, поджарая фигура, плавные движения, неброская одежда, уверенный взгляд исподлобья, вытянутое, аристократическое лицо с правильными чертами, короткие пепельные волосы, чуть торчащие в стороны уши.

— Петр Шелестов, я полагаю?

— Правильно полагаете, ваше высочество. Слышал, вы меня искали, вот решил облегчить вам задачку.

— Скажем, так, Шелест, мы с напарницей делали вид что тебя ищем. А с чего бы вдруг такой приступ? Совесть замучила?

— С совестью все в порядке, — ухмыльнулся вампир, — спит как младенец. Да вы не бойтесь, я не вурдалак, себя контролирую.

— Тогда чего вдруг сдаться решил?

— Не сдаться, а поговорить. А заодно доброе дело сделать, эта коробка вам, от Матвея.

— От кого? — нахмурился я, продолжая поддерживать активную защиту.

— Не тупи княжич, — одергивает Аня, — от Моти. Надеюсь он живой?

— Жив, здоров, баронесса, даже кофе меня угостил. Скажи Князь, если сдамся, можешь гарантировать мне безопасность?

— Нет Шелест, — тут же ответил я, — ни каких гарантий. Врагов у тебя много, а про их способности я ничего не знаю. Так что увы.

— Плохо, нахмурился Шелест, опуская голову. — Тогда сдача отменяется. Я жить хочу.

— Так живи, кто тебе мешает, вот только людей массово не вали, и будет тебе счастье.

— Не лечи Князь, — рыкнул вампир. — Вот когда у тебя на глазах твою пятилетнюю дочь четвертуют топором, вот тогда и будешь со мной на равных, а так — не лечи.

— Так чего тогда тебе еще?

— Ты маг, уровень высокий, наверняка владеешь портальной магией. В России я не найду норы где бы спрятался без последствий. Прорываться с кровью не хочу. Поможешь уйти за бугор, куда угодно, получишь должника. Я слов на ветер не бросаю. Я осознаю, что натворил, но за свои деяния по совести не отвечу, не дадут. Сам понимаешь.

— Уж догадываюсь. Хоть и не понимаю, как тебя вообще завалить можно если ты уже на таком уровне.

— Полукровки могут, они в этом деле уже поднаторели, приемчики у них коварные. Кстати, будь с ними осторожней.

— Слушай Шелест. Лично мне ты дорогу не переходил, но в списке разыскиваемых чуть ли не на первом месте, а я как бы, боец ЧК.

— Скажешь нет — исчезну из твоей жизни навсегда, ты мне ничего не должен. За то спасибо, что не прибил сразу. Но если поможешь, долг отработаю. Здесь я закончил, что хотел — сделал.

— Прямо сейчас помочь не могу, Шелест. Портальная магия у меня есть, но не та, которая смогла бы тебе помочь. Подождать можешь?

— Пока могу, — кивает вампир, — есть надежное логово, но оно глухое, сидеть придется безвылазно.

— Неделю протянешь? Я постараюсь за это время кое-что провернуть, в обход комитета.

— Годится, — кивает вампир. — Матвей будет знать где меня найти.

— Я смотрю, Мотя, тот еще мутный омут…

Молниеносно скользнув в сторону, вампир исчез в тени проходной арки, оставив нам огромную картонную коробку.

— Мотя всегда старался держаться нейтральных позиций, — соглашается подруга. — В определенных кругах он человек авторитетный и очень надежный. Малюта его хорошо знает.

Затащив в квартиру огромную коробку, стали разбирать присланные стилистом комплекты одежды, которые заботливый кутюрье разложил в отдельные чехлы. Половину моих старых вещей придется выкинуть. Коль уж стал одеваться броско и заметно, нет смысла менять стиль.

— Комитет по головке не погладит, если узнают, что ты якшаешься с Шелестом.

— Я с ним не якшаюсь. Он мне нужен для эксперимента. Честного правосудия он все равно не найдет, его еще до суда грохнут. Он же бандитов валил пачками и как я подозреваю еще и полукровкам успел нагадить. А мне нужен доброволец для визита в портал координаты которого я срисовал у тараканов в логове. Хочу еще на это дело Леньку, метаморфа подписать, тоже по-тихому. Если эксперимент принесет результаты, отправлю Шелеста куда попросит.

— Все равно рисково, — хмурится Анюта. — Где-нибудь да протечет.

— Вот вообще не парит. Я не знаю, как завтра все вывернется, черное и белое вдруг поменяются местами. А мое решение из категории «Держи друзей рядом, а врагов еще ближе». Свой вампир, да еще и должный, в какой-то момент может очень пригодиться. А не пригодится так и черт с ним, пусть живет как знает.

Нельзя принимать категоричных решений. Во всем требуется гибкость и здравомыслие. В какие-то моменты нужно действовать последовательно и открыто, но есть ситуации, когда приходится сделать выбор между плохим решением и очень плохим. Я, конечно в некотором смысле идеалист, но даже мне понятно, что Шелест не просто мститель, он еще и идейный. Возможно, его действительно нужно посадить на поводок, как говорила Аня. Да, сукин сын, убийца, но как говорится, свой сукин сын.

Утром впервые в жизни смог увидеть собственную рожу в выпуске новостей. Хорошо работает пропаганда, качественно. Диктор с восторженными нотками рассказывал о том, как молодой московский княжич,