Она проверила показания мониторов.

– Твои импланты находятся в состоянии конфликта, – сказала она Михаилу. – Сбой в системе управления, вызванный вашим столкновением с Алексеем, создал временное окно, в которое проникло твоё истинное сознание. Но этот эффект временный. Без вмешательства конструкт «Сокол» восстановит контроль.

Михаил попытался сесть, но обнаружил, что прикован к кровати медицинскими фиксаторами.

– Извини за ограничения, – сказал Алексей. – Мы не знали, кто проснётся – ты или «Сокол».

– Я понимаю, – кивнул Михаил. – Я… я не уверен, что могу контролировать его долго. Он… пытается вернуться.

Его лицо исказилось, глаза на мгновение потемнели, став механически сфокусированными. Затем он моргнул, и человеческое выражение вернулось.

– Помогите мне, – прошептал он. – Я не хочу снова исчезнуть.

Алексей посмотрел на Васильеву.

– Мы можем что-то сделать для него? Пока вы с Новиковым работаете над системой стабилизации для меня?

Васильева задумчиво изучала показания мониторов.

– Его импланты более ранней версии, менее интегрированные с нервной системой. Это усложняет ситуацию в некотором смысле – они проще отторгаются организмом. Но также упрощает в другом – их легче модифицировать.

Она повернулась к Михаилу.

– Я могу попытаться временно заблокировать основные протоколы контроля, используя нейроингибитор, похожий на тот, что мы применяли для Алексея. Это не решит проблему полностью, но даст тебе больше времени в сознательном состоянии.

– Делайте всё, что нужно, – сказал Михаил. – Я хочу… быть собой. Хотя бы ненадолго.

Пока Васильева готовила процедуру, Алексей сел рядом с кроватью.

– Что ты помнишь о своей жизни до имплантов? – спросил он.

Михаил нахмурился, пытаясь сосредоточиться.

– Фрагменты. Я был офицером спецназа. Инженерные войска. Разминирование, работа со взрывчаткой. Потом была операция в Сирии, где я получил ранение. Очнулся уже в какой-то лаборатории. Сказали, что это военный госпиталь, что мне вживляют экспериментальные импланты для ускорения восстановления.

Он сделал паузу.

– После этого… пустота. Или нет… не пустота. Странные фрагменты, словно сны или фильмы, которые я смотрел. Миссии, цели, операции. Но это был не я… это был «Сокол».

– Они модифицировали твою память и внедрили боевой конструкт, как и мне, – сказал Алексей. – Но твоя настоящая личность всё ещё существует под слоями программирования.

– А ты? – спросил Михаил. – Как ты смог освободиться?

– Я не совсем свободен, – признался Алексей. – Мои импланты глубже интегрированы с нервной системой, что делает полное освобождение невозможным. Но мы разорвали связь с центральной системой управления, что дало мне автономию. Сейчас работаем над стабилизацией, чтобы импланты продолжали функционировать без внешнего контроля.

Михаил закрыл глаза, явно борясь с болью.

– Они… приближаются. Я чувствую их. Другие… как я.

– Операторы «Химеры»? – насторожился Алексей.

– Да, – кивнул Михаил. – Имплантированная система связи… фоновое присутствие. Они… в пределах километра от этого места.

Алексей быстро встал.

– Сколько их?

– Минимум шесть… активных операторов. И поддержка… регулярные войска.

Васильева подошла с подготовленным нейроингибитором.

– Нам нужно спешить. Если его импланты всё ещё подключены к системе связи, они могут отследить сигнал до нашего местоположения.

– Уже поздно, – с горечью сказал Михаил. – Они знают, что я здесь. Чувствуют меня.

Васильева быстро ввела нейроингибитор через порт доступа в шее Михаила.

– Это должно временно заблокировать сигнал и подавить конструкт «Сокол». Но эффект продлится не больше нескольких часов.

Алексей включил коммуникатор.

– Вера, проверь периметр. У нас информация о приближении оперативной группы, минимум шесть модифицированных бойцов плюс поддержка.

– Уже вижу их, – отозвалась Вера. – Тепловые сигнатуры приближаются с северо-запада. Расчётное время до периметра – пятнадцать минут.

– Активируй все системы защиты, – приказал Алексей. – Анна, Макс, приготовьтесь к возможной эвакуации. Новиков, как быстро мы можем провести процедуру стабилизации?

– Минимум час на саму процедуру, плюс подготовка, – ответил голос Новикова через коммуникатор. – Мы почти готовы, но полная процедура требует времени, которого у нас, похоже, нет.

Алексей принял решение.

– Есть сокращённый вариант? Что-то, что можно сделать быстрее, пусть с большим риском или меньшей эффективностью?

Пауза.

– Теоретически – да, – неохотно ответил Новиков. – Мы можем провести базовую перезагрузку имплантов с минимальными настройками. Это займёт около двадцати минут. Но риск необратимых повреждений возрастает вдвое, а функциональность будет ограничена.

– Это наш единственный шанс, – сказал Алексей. – Начинайте подготовку. Я сейчас буду.

Он повернулся к Михаилу.

– Мы не можем взять тебя с собой в твоём состоянии, и не можем оставить здесь на милость «НейроТех».

– Я знаю, – спокойно ответил Михаил. – У меня есть предложение. Используйте меня как отвлекающий манёвр.

– Что ты имеешь в виду?

– Освободите меня от фиксаторов, – сказал Михаил. – Дайте оружие. Я выйду наружу и отвлеку их внимание, пока вы проводите процедуру и готовитесь к эвакуации.

Алексей покачал головой.

– Это самоубийство. Они убьют тебя.

– Возможно, – согласился Михаил. – Но лучше умереть свободным, чем вернуться к роли марионетки. К тому же, нейроингибитор даёт мне преимущество – они не ожидают, что я буду действовать по собственной воле.

Он посмотрел Алексею прямо в глаза.

– Ты – надежда для таких, как мы. Если ты найдёшь способ стабилизировать импланты без внешнего контроля, это может помочь всем операторам. Моя жизнь – небольшая цена за эту возможность.

Алексей видел решимость в глазах Михаила. Это было сознательное решение, возможно, первое по-настоящему свободное решение, которое он принял за долгое время.

– Хорошо, – наконец согласился Алексей. – Но с одним условием. Ты не выходишь наружу. Ты занимаешь оборонительную позицию внутри комплекса, на первом уровне. Создаёшь видимость сильного сопротивления, заставляешь их думать, что нас здесь больше, чем на самом деле.

– Согласен, – кивнул Михаил.

Алексей освободил его от фиксаторов и помог сесть.

– Как ты себя чувствуешь? Сможешь двигаться?

– Нейроингибитор блокирует часть моторных функций имплантов, – сказал Михаил, осторожно проверяя подвижность конечностей. – Я не такой быстрый и сильный, как в режиме «Сокола». Но это компенсируется ясностью сознания.

Алексей подошёл к шкафу с оборудованием и достал два пистолета и компактный автомат.

– Возьми. И будь осторожен. Твоя задача – отвлечь их, а не сражаться в лобовую.

Михаил принял оружие, проверил его с профессиональной сноровкой.

– Я инженер-взрывотехник, помнишь? – слабо улыбнулся он. – Возможно, я смогу устроить им несколько сюрпризов.

– В лаборатории на первом уровне есть химические компоненты и оборудование, – сказал Алексей. – Макс поможет тебе найти всё необходимое.

Он активировал коммуникатор.

– Макс, спустись в медицинский отсек. У нас появился союзник, которому понадобится твоя помощь с импровизированными взрывными устройствами.

– Принято, – отозвался Макс.

Алексей положил руку на плечо Михаила.

– Береги себя. И знай – если мы выживем, я найду способ помочь и тебе тоже.

– Иди, – просто ответил Михаил. – У тебя мало времени.

Алексей кивнул и быстро вышел из медицинского отсека, направляясь в главную лабораторию,