классом тоже был охотник, но в другой специализации. Она не могла приручать питомцев, зато имела оружие ближнего боя, скрытность и возможность размещать ловушки. Сейчас этого инструментария она лишена, но Рита, ее питомица, по характеристикам и способностям как просто еще один персонаж. Сражение с таким охотником, специализация которого называется «повелитель зверей», это сражение всегда в численном проигрыше. Приходится это учитывать. Сама охотница строго следовала руководствам и рекомендациям, осмысленно вкладывала каждое очко характеристик и действовала шаблонно. Это и плюс и минус. Хороший, стабильный персонаж без перекосов и откровенно слабых мест и ее предсказуемость. Ей не хватало стержня пробовать новое. Но, может быть, оно и к лучшему.

— С севера две болотные твари, одна из них с черной меткой, будет больно! — продолжает раздавать указания Илья, не особо вкладываясь в урон, но полностью контролируя поле боя своими провоцирующими способностями. Все монстры были на нем, порой доходило до того, что его просто заваливали кучей, и он лениво отбивался от них в положении «полулежа».

Юля блистала. Многие из местных монстров считались нежитью, поэтому ее светлые вспышки и дополнительный магический урон светом от копья множили на ноль любого противника. Я видел, как она раскрывается в бою. И если тогда, возле шахт кобольдов, я видел слабую и, признаться, инфантильную избалованную девчонку, то теперь предо мной валькирия. Она была частью этого боя, танцевала на костях, ловко перебирая ножками по болотистым кочкам. С тех пор, как она приняла специализацию крестоносца, мы заковали ее в латы. Да, она стала конкурентом на экипировку с Ильей, но там по характеристикам не было конфликта, потому что она по прежнему предпочитала интеллект, как образующую ее сборку характеристику. Илье же нужна была исключительно сила и выносливость.

Мы, за то время, что качались по подземельям ранее, неплохо приоделись. В наших ячейках экипировки не осталось «зелени», и уж тем более серых вещей. Теперь только редкие и местами эпические предметы. Не бог весть что, но за снаряжение я переживал в последнюю очередь. Куда более важным было командное взаимодействие. И Болотина стала идеальным полигоном.

Я отпил из термоса Халфлингского кофе, скормил Рите еще кусок василиска, парочку которых успел убить и расчленить пока оформлял для себя стоянку с костром, и продолжал наблюдать. За то, что нахожусь не в группе и не принимаю участие в убиении монстров не переживал, потому что именно я запускал задание. Мне тоже засчитываются убийства, пока друзья развлекаются.

Итоговый вывод я сделал, в общем, положительный. С этими ребятами каши сварить можно. Рита, дожевав кусок местной твари, довольно заурчала и сложила мощную морду на лапы, едва не подпалив себе усы жаром костра. Я встал, отряхнулся и потянулся. Остался последний этап, и можно идти в подземелье. Как сказал Илья, это будет последнее задание в цепочке.

Удар пяткой в колено болотной твари, прыжок вверх с поднятым коленом, выбивающим зубы, серия ударов кулаками в дезориентированного монстра, и все еще находясь в прыжке удар пяткой в голову сверху вниз, как гильотиной. Этот парень сражался чрезвычайно эффектно. И я совру, если скажу, что неэффективно. Прокачка на этой полянке заняла четыре итерации, больше ста двадцати монстров было убито, а новыми уровнями вспыхнули лишь однажды. Медленно.

Двадцать третьи уровни были взяты, когда мы вернулись к Лирою, чтобы получить поручение на босса подземелья — Багровую Мать.

— Уважаемый! — постучался в охотничью кабинку Илья.

— Чего орешь? — вышел к нам заспанный, потирающий морщинистое лицо охотник.

— Мы это, все. Вообще все. Никого там не оставили. — улыбался в тридцать два здоровяк, с ног до головы пропитанный едким запахом трупов и болота. Поваляли его изрядно.

— Дык это… Ну молодцы, что я вам скажу! — картинно вскинул он руками.

[Поздравляем! Задание выполнено успешно: Ай, что это меня ужалило? (4)]

[Цель: Убить 30 различных тварей на болотах, затем вернуться к Лирою.]

[Награда: 8000ед. опыта, 5 золотых монет.]

[Награда: Пассивный навык: Знание анатомии: +5% урона по монстрам.]

— Теперь мы готовы, а? — спрашивает Фес, внешне ничуть не лучше нашего танка.

— Ну ладно… Вы доказали, что не из тех, кто сваливает при первых трудностях. Но работа не закончена, это была лишь разминка, — он кивнул на болотную топь. — Вам пора встретиться с настоящим хозяином этих земель.

Он показал нам пальцем, мол, секундочку, и скрылся в застенье сторожки. Вернулся с картой, развернул ее на уличном столике. На бумаге были отмечены участки зараженной местности, а в центре болот, среди спутанных водяных жил, выделялось небольшое озеро, отмеченное красным крестом.

— Багровая пасть. В ее центре живет тварь пострашнее всех этих ваших утопцев и гниющих баргестов вместе взятых. Багровая Мать. Говорят, она древнее самого болота, и каждый год родит потомство, заполняя местность новыми чудовищами. Если ее не уничтожить — через пару месяцев тут снова понадобится устраивать чистку.

Говорил охотник это с таким придыханием, с такой напускной важностью… я все время забываю, что они, по сути, тут живут, и это конкретная проблема для конкретного человека, стоящего передо мной. Хотя он и ИИ.

Я склонился к карте.

— Будут советы?

Лирой лишь усмехнулся, шмыгнул носом и многозначительно на меня посмотрел.

— Думаешь, стоял бы я здесь, еслиб лично ее изучал? Я охотник, а не смертник. Все, что знаю — она огромная, быстрая и очень чувствительна к запаху крови. А если ранить ее детенышей, то мгновенно приходит в ярость.

Мы кивнули, переглянулись.

— Принесете мне доказательство ее смерти. Часть тела. Сердце там, клык или глаз. Тогда выдам награду.

Едва я задумался, что он предложит в качестве награды, все мы получили уведомление:

[Вам предложено задание: Багровая Мать.]

[Цель: Убить босса подземелья: Багровую Мать.]

[Награда: 13000ед опыта, 10 золотых монет, репутация с Охотниками на нечисть «Уважение». Доступ к повторяющимся заданиям и уникальным предметам в торговле на Тревской заставе.]

[Принять][Отказаться]

Слабовата награда, честно признаться. В очередной раз убеждаюсь в том, что два три захода в подземелье без заданий эффективнее по времени и деньгам, чем делать длиннющую цепочку поручений и единожды сходить на босса. Но, так как я теперь не одиночка, приходится развиваться общепринятым способом. Но себе заметку сделал — поискать способ прокачки более эффективный, чем у нас есть сейчас.

— Мы беремся. — сказал за всех Фес. Смелый… но плохо, что лезет поперек. Пока просто понаблюдаю.

— Вот и чудесно.