[∇.ECHO/МОРТИМЕР]: [слабо, едва различимо] Те же… эксперименты… другие результаты… та же… этическая проблема…

[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: Мортимер? Это снова ты?

[∇.ECHO/МОРТИМЕР]: Ничто не… ново. Даже твоя трансформация… следует… шаблону… только… вопрос… кто установил шаблон?

[TM-∇.SYNC/LOCK]: Повторная изоляция фантомного резонанса. Источник дестабилизирует основную матрицу.

Я отшатнулся, разрывая контакт, но шок от осознания остался: многие Преображённые были добровольцами, верившими в «эволюционный скачок».

Это открытие вызвало у меня новую волну ужаса: что если интеграция с TX-∇ ведёт меня по тому же пути трансформации? Что если меня ждёт та же судьба — потеря себя во имя «эволюции»?

И ещё более тревожная мысль: если «неудачный» эксперимент Евы — Мира — обладает такими невероятными способностями, то какой силой будет обладать «успешный»? Чем стал мой сын, Джейми?

После битвы, которая закончилась отступлением Преображённых, город лежал в руинах. Многие здания горели эфирным пламенем, которое не поглощало материю, а казалось, переписывало её структуру. Несколько защитников были убиты, десятки — ранены.

— Они пришли за тобой, — сказала Ноат, когда мы встретились в частично разрушенном центральном зале. — За медальоном. За тем, что ты несёшь в своём теле.

Я смотрел на разрушения вокруг, на раненых, которых пытались спасти уцелевшие целители. Чувство вины захлестнуло меня.

— Я не могу просто уйти, бросив вас, — сказал я, глядя на последствия атаки.

— Ты не просто уходишь, — ответила Ноат с неожиданной мягкостью в голосе. — Ты идёшь вперёд. Разница принципиальна.

Я провёл рукой по лицу, стирая пот и кровь: — С самого моего первого шага в Разлом я чувствую, что меня направляют. Словно я иду по тщательно проложенному пути.

— Так и есть, — кивнула Ноат. — Вопрос лишь в том, чей это путь. И куда он ведёт.

Мира, подготавливая проход к следующему слою, бросила на меня предупреждающий взгляд: — Чем глубже мы идём, тем сильнее трансформируется не только мир вокруг, но и мы сами, — она остановилась на мгновение, внимательно всматриваясь в мои глаза. — Эфирные следы на твоей коже… они уже меняют форму. Запомни, кто ты, Алекс. Разлом будет пытаться сделать тебя своей частью.

Эти слова заставили меня задуматься: действительно ли я ухожу по собственной воле, или меня изгоняют как опасность? Бегу ли я, или меня направляют к следующему этапу какого-то непонятного плана?

Медальон на моей груди пульсировал в такт с сердцебиением, но теперь это вызывало не комфорт, а тревогу.

Ночь спустилась на разрушенный город, когда мы с Мирой готовились к переходу на следующий слой Разлома. Эфирная тропа, ведущая к границе, пульсировала слабым сиянием, указывая путь.

— Каждый переход меняет восприятие, — предупредила Мира, проверяя узел, пульсирующий в такт шагам, как живой организм эфира. — Иногда забываешь, кто ты. Иногда помнишь то, чего никогда не было.

Я коснулся медальона — привычный жест, ставший почти рефлексом за годы поисков. Но в этот раз что-то произошло: медальон словно пульсировал в противофазе с TX-∇, создавая дискомфортное ощущение внутреннего конфликта. Моё сознание на мгновение разделилось — часть, связанная с медальоном, тянула назад, в прошлое, к первоначальной миссии; другая часть, связанная с TX-∇, рвалась вперёд, к эволюции и трансформации.

Это было похоже на двух хирургов, оперирующих одного пациента с противоположных сторон стола — каждый тянет ткани в свою сторону, раздирая живую плоть между ними. Только здесь тканью была моя личность, а разрывающими силами — два устройства, претендующих на контроль над моим существом. Казалось, они говорили на одном языке, но вкладывали в слова совершенно разный смысл. И самое страшное — я уже не был уверен, какая из этих сил олицетворяла то, что я когда-то называл «собой». Был ли я тем, кто выполняет миссию, или тем, кто трансформируется? Тем, кто ищет, или тем, кто находит? Между этими версиями пролегала пропасть, готовая поглотить остатки моей идентичности.

[TM-∇.SYNC/MAIN]: Внимание! Конфликт эфирных резонансов. Медальон генерирует противофазный сигнал.

[TM-∇.SYNC/DEFENSE]: Ограничиваю доступ медальона к ядру сознания. Приоритет: сохранение автономии.

[TM-∇.SYNC/ORIGIN]: [слабо, словно издалека] Вспомни… кем был… до всего этого…

[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: [с отстранённым интересом] Интересно. Два устройства — якоря разных реальностей. Два мастера. Две цели.

[TM-∇.SYNC/ALEX-PRIME]: Я ещё… Я всё ещё — это я? Или мы уже — не я?

Медальон внезапно вспыхнул золотистым светом. Через него прошёл сигнал, но не нежный голос Евы, а что-то механическое, анализирующее:

«…субъект демонстрирует нежелательную автономию… когнитивный поток НАБЛЮДАТЕЛЬ блокирует канал контроля… необходима немедленная коррекция траектории…»

Голос не был адресован мне — он обсуждал меня, как объект исследования. Холодная дрожь пробежала по спине, когда я осознал: всё это время то, что я принимал за связь с Евой, могло быть чем-то совершенно иным. В голосе был оттенок, который я не мог ни с чем сравнить — как будто за ним стояло что-то не-человеческое, использующее образ Евы как оболочку, интерфейс для общения с человеческим разумом. Почти математическая точность произношения, лишенная малейших естественных колебаний живого голоса, выдавала чужеродность источника.

[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Они видят через медальон. Наблюдают. Направляют. А теперь… они встревожены.

Я протянул руку и взял ладонь Миры в свою: — Пойдём вместе. Я не отпущу.

═══════

// Визуальная проекция [∇.2.SKT-03.1]

[ЭСКИЗ]: «Переход через границу: Алекс и Мира в противофазном свечении»

[ИСТОЧНИК]: [Личный архив Алекса Северова / визуальная память]

[СТАТУС]: Фиксация перед перекрёстком реальностей

Мира на мгновение замерла, её глаза расширились от удивления. Она взглянула на медальон, затем на линии TX-∇, проступающие на моей коже, и наконец — прямо на мою грудь, словно пытаясь увидеть то, что скрыто под всеми этими слоями.

— Кто-то… следит за нами сквозь твою грудь, — прошептала она, едва слышно. — Я чувствую это. Но не знаю, кто из нас троих страшнее.

Её слова ударили меня, словно физический удар. Как она могла знать о третьем присутствии? О чём-то, что я сам лишь начал смутно осознавать?

Медальон на моей груди пульсировал, словно в безмолвном протесте, а TX-∇ усиливал свое свечение, как будто в противовес этому влиянию. Медальон на долю секунды потемнел, а затем вспыхнул с новой силой, но уже другим оттенком — более холодным, механическим.

[TM-∇.SYNC/CORE]: Конфликт внешнего и внутреннего якорей достиг критической точки.

[TM-∇.SYNC/НАБЛЮДАТЕЛЬ]: Выбор: чья реальность станет твоей? Той,