Так и живу. Езжу при помощи дяди Кана в школу, под рубахой ношу шокер-дубинку — помогает не всегда, но есть шанс, что вырубит импланты противнику, и я смогу удрать. Корпораты от меня отстали, если не считать дежурного презрительного взгляда. Дома играю в комп, часто гуляю по башне, друзья приглашают в гости, живу как обычный ребенок, с оглядкой на мир.

А в мае произошло кое-что непонятное. В Нортсайд въехали отряды полиции и начали отстреливать птиц! С ними многие гражданские занимались тем же, но больше меня пугало другое. По улицам начала распространяться вонь, и я, кажется, знаю, что так может пахнуть, а это означает…

Власти города сжигают тела людей!

— Но… это неправильно! Зачем они убивают всех в карантинной зоне⁉

— На них тратиться слишком много эдди, понимаешь, малец? Кто-то в верхушке предложил вариант решения с самыми минимальными потерями, и его приняли. — Расслаблено проговорила тетя Се. Сейчас она сидела медитировала в своей комнате и курила душистую сигарету.

— Но это… как-то неправильно.

— За кого ты волнуешься? Тебя гложет мысли о себе? Как бы было, если бы я тебя не приютила? Среди заболевших мог оказаться ты сам.

— Я… я.

— Эти люди тебе не кто, сам говорил, они охотились на тебя как на ценный приз. Так кто для тебя те люди, горящие на трупных кострах?

— …

Я промолчал и вышел из ее комнаты. Как только я увидел столбы дыма и почувствовал смрад на улицах, во мне что-то защемило. Почему-то я беспокоился за убитых. Например, мои друзья и все знакомые считают все в порядке вещей, даже поддерживают геноцид нищего населения города, хоть об этом прямо и не говорят, прикрываясь «Законом об истреблении птиц».

На самом деле ничего про расстрелы не говорили, ни в прессе, ни в сводках, нигде. Всех убитых на любом ресурсе записали как «Смертельно больных разносчиков».

Только почему я за них беспокоюсь? Это отголоски воспитания из прошлого мира? Или… я до сих пор себя к ним причисляю?

* * *

Трупы горели до начала лета, и в итоге власти раструбили во все источники о небывалой эффективности закона, только благодаря которому смогли сдержать и полностью погасить болезнь. Как видно, авторитет у них знатно возрос, только каким путем?

Летом нас отпустили на каникулы, перед этим задав огромную кипу домашних заданий. Обычно я ДЗ делаю сам, но тетя Се постоянно предлагает помощь, будто я один не смогу справиться с домашкой. То, что у меня везде стоят «Великолепно», только моя заслуга, посмотри, что нам дальше давать будут, может, на «Нормально» скачусь.

Так как я и мои друзья не будем видеться довольно долго, мы совместно набросали личный «Нейтраннерский» чат с войс-чатом и личным сервером дома у Тима.

В нем мы и собирались общаться все лето. Планов у нас было громадьё. Первые несколько недель мы копались в открытом движке и делали свою игру, даже раскошелились на доступ к ИИ-дизайнеру, который нам рисовал текстуры. В итоге у нас получилось написать свою стрелялку с каким-то ебнутым сюжетом и бесконечным ростом способностей. Я попытался сравнить его с тем, что есть в сети, но единственное, что пришло в голову, — это «Risk of Rain» из моей прошлой жизни, только от первого лица.

Получилось занимательно, и мы втроем начали в нее задраить, словно в личную песочницу, постоянно добавляя что-то забавное. Хорошо, что с помощью современных ИИ наши способности к геймдеву невероятны. В конце концов мы решили как-то монетизировать наше детище и за этим обратились к куратору.

Он поиграл немного с нами и сказал, что эту херню никто дороже 10€$ не купит. Оказалось, все нормальные игры давно используют технологии VR, а то и брэйнданса, благодаря чему игры сильно приблизились к реальности.

Так что наша игра просто очередная инди-поделка, которая понравится ценителям. В итоге мы выставили нашу игру на сайте школы в отделе «Работы учеников», оказалось, что там можно продавать свои цифровые работы.

Где-то до конца июля мы продолжали разработку с все угасающим энтузиазмом, а позже подсели на переданные учителям сайты с «нормальными» играми. Мне удалось раскопать у тети Се старый виртуальный шлем и поиграть уже в них. Мне не сильно понравилось, слишком картонные, как по мне, зато Тим и Питер застряли конкретно так.

Все время, пока все прокрастинировали, меня не покидала мысль, что нормальных мест, где можно купить официальную игру, а то и инди, совершенно нет. Сейчас я с ностальгией вспоминал Стим и подобные ему платформы, продолжая, по сути, пиратить игры через сеть.

Спустя некоторое время у меня появилась, как мне казалось, гениальная идея. Что если сделать прогу, которая будет искать в ближайшей сети проверенные игры и показывать их пользователю, предлагая скачать? Да, я додумался до концепции торрентов.

Друзьям концепция понравилась, и мы стали работать…

* * *

— То есть… Вот над этим вы втроём работали вместо домашнего задания? — Задал вопрос куратор.

— У меня же все сдела…

— Помолчи, Желинцев, к тебе тоже вопросы есть, почему ты не проследил за друзьями? Игры мозг разъели? Вы хоть пр…

Как-то я не думал, что прилежный Тим и ленивый Питер, у которого все же есть ответственность, даже не возьмутся за ДЗ, а просто спишут. Теперь получаем все вместе, придя к куратору в кабинет, надеясь на похвалу за идею игровой площадки.

В итоге нас отругали и дали дельный совет. Концепция торрента далеко не нова, просто она очень уязвима для любого нетраннера, особенного если знать, что все работают через киберпространство напрямую. Для них торренты — это как протоптанные дороги, по которым он спокойно сможет отследить твой комп. Так что — либо забросить, либо придумать защиту.

Как раз в новом учебном году нас обязывают вступить в любой клуб. Думаю, в нетраннерском клубе я смогу найти что-то интересное для защиты. Хотя бы базовый лед, они вроде все по одному принципу строятся, надеюсь, смогу повторить.

Мою радость тому, что у меня получится притронуться к нетраннингу на год раньше, сбил урок английского — нуднейшее повторение одной и той же информации из года в год с изредка меняющимися темами.

Найти куратора кружка оказалось сложно, он сидел где-то в подземельях