Если бы у меня сейчас было дыхание, его бы перехватило.

«Маленький ты ебучий ублюдок!» — мысленно охарактеризовал я давнего «друга».

Передо мной был не просто динамический черный лёд. Эта дрянь больше всего напоминала… Заслон. Его херовую, но не менее опасную версию. Сложные, постоянно меняющиеся и коллапсирующие структуры. Все это казалось вот-вот сожрет само себя, но оно продолжало существовать, даже раздираемое тысячью противоречий.

Внешне в Киберпространстве я видел перед собой постоянно дрожащую красную рябь, по которой время от времени проходили разрушительные волны. Штурмовать это в лоб как-то совсем не хотелось. Однако пускать отряд дальше без виртуального прикрытия тоже рискованно. Если уж придется, то вместо Бекки и компании лучших сначала кинуть туда Животных или…

Барьер снова дрогнул и на этот раз не устоял. Внутреннее напряжение, созданное конфликтами структур и функций, разорвало его. Псевдо Заслон начал разваливаться. Его структуры хлынули во все части подсети Иллюзиона. На несколько секунд я был сбит с толку.

Выстроенная мной система контактов с программами-демонами тоже начала сбоить. Одновременно с этим мне поступил звонок. Пат Конли.

На созданном мной виртуальном экране возникло изображение девушки, с которой я говорил совсем недавно. Сигнал шёл из глубин разверзшегося барьера. Значит она сейчас там.

«Рада тебя здесь видеть», — улыбнулась девушка, но её взгляд мне не нравился. — «Нашего Джори сейчас немного корежит. Воспользуйся этим. Освободи свою подругу и нас всех».

— Красиво стелишь, — кивнул я головой виртуального образа. — И есть ли хоть одна гарантия, что это не ловушка?

Но прежде, чем Пат ответила, я получил голосовое сообщение от Бекки. Тут же открыл его. Слегка дрожащим голосом девушка произнесла:

«Ви… тут это… кажись трупаки оживают».

Мдэ. Мне вспомнился Хант, оживленный импульсом Заслона и одержимый его подпрограммой. Он создал нам много проблем. Тут же у нас несколько десятков подобных жмуров.

А все так хорошо начиналось…

Глава 103

— Ебашьте их! — прозвучал в эфире мой призыв к действию. — Бейте в голову. Особенно по низу затылка.

В идеале этим тварям лучше уничтожать мозжечок и подключенный к нему хром. Все, что отвечает за связь остатков мозга и опорно-двигательного аппарата. Подрезать марионеткам нити.

Переключился на Бекку как прокси, тут же увидев её глазами разлетающиеся мозги пытавшегося восстать из мёртвых мужика.

Оживленцы двигались дерганно, а оптика их тускло мерцала темно-синим. Беспорядочная стрельба и хаос охватили комнату. Десятки трупов разом поднялись на ноги. Мой отряд тут же оказался в меньшинстве, да ещё и окруженный со всех сторон. Это могло плохо закончиться. Оживших мертвецов нельзя было недооценивать. Роль их главного оружия играли не руки, зубы или отравленная вирусом слюна, как в нормальных зомби-апокалипсисах.

— Бляяяять! — зычно заорал Алек Джонс, выдав длинную очередь из Дефендера.

Он стрелял не целясь и совершенно не беспокоясь о союзниках.

— Ты ебнулся⁈ — поинтересовалась Панам, на левом плече которой висела худая девушка-мертвяк, а на правом теперь в куртке зияла дыра от пули.

— Они у меня в башке! В башке! — орал Алек, продолжая давить на спуск.

Пулемет уже не стрелял. Джонсон беспорядочно размахивал им, корча гримасы боли. Сетевая атака. Каждый из оживленцев служил носителем для одного из фрагментов распавшегося недо-Заслона.

Как их гасить, кроме выстрела в голову? Можно было попытаться уйти в локалку, чтобы уничтожать их «вручную», просто разрывая на части и поглощая. Однако в Сети эти твари даже опаснее чем в реальности.

Нашлось решение получше. Я снова использовал Ребекку как прокси и скинул двум самым назойливым зомби сбой имплантов. Пусть сетевая защита у врагов стояла хорошая, но мне пока хватало памяти. Мозги оживленцев уже не функционировали как биологическая единица. Вся их новая личность гнездилась в хроме. Ударив по нему, я не просто временно ослаблял, но буквально уничтожал врагов.

Простой скрипт сработал на них как святая вода для мифических упырей.

Перезагрузка оптики тоже действовала неплохо, мешая врагам нормально выбирать цели для виртуальных атак.

Спустя сорок секунд, пять отправленных скриптов и сотни выстрелов ситуация начала нормализовываться. Оживленцы почти полностью перешли в разряд хромо-мясного фарша, с приправой из свинца. Однако мы тоже понесли потери. Хуже всего досталось Панам и Джонсону.

Первую сгубило отсутствие хорошего защитного хрома. Пуля в верхнюю часть плеча мешала как следует пользоваться рукой. Кроме неё Панам получила несколько ударов по ребрам. Уже не так критично, но неприятно.

Джонсон физически был в полном порядке, не считая небольшого перегрева, но спекся с точки зрения адекватного восприятия мира. Если обратиться к моим воспоминаниям о несбывшемся будущем, там это человек стал киберпсихом из-за наркотиков и тяжёлого хрома. Здесь же работа на меня изменила его судьбу в лучшую сторону. Больше денег, меньше проблем, дороже и легальнее препараты. Однако сетевая атака оживленцев в купе со стрессом расшатала психику соло. Он мотал башкой и безумным взглядом шарился по разорванным телам кибер-зомбарей.

Когда отгремели выстрелы, я начал отдавать приказы:

— Так… Панам с Фалько — замена. Джонсон — уходишь в тыл и едешь блядь к риперу.

Кого поставить на замену? Вызвать пару зверят? Хм. Могут быть проблемы в плане слаженности. Животные как и Баргест привыкли работать в основном со своими. Эвелин? Черт. Не хотел делать на нее ставку, но она кажется самым нормальным вариантом.

— Паркер, я направлю тебя к штурмовому отряду. Нужна замена для раненых.

«Поняла», — ответила Эва.

— Главное не слишком пытайся думать. Звучит грубо, но это правда. У тебя мало опыта, однако хороший хром. Просто дай чипу делать свою работу. У тебя есть потенциал, но никто не взлетает до небес с первого прыжка.

На самом деле не ебу есть у неё боевой потенциал или нет, однако надо было подсластить пилюлю, чтобы не дало о себе знать её воспаленное самомнение.

В этот момент снова вышла на связь Пат Конли:

«Время, мистер Ви. У нас его мало».

Мне пора сунуться в логово зверя? Хотелось это сделать синхронно с моей пехотой. Чтобы иметь возможность сражаться на обоих уровнях реальности. Но что если Пат мне не врет и нам, действительно, нужно спешить?

«Я обозначу путь. Он