За соседним столиком вскочили.

— Не понял! — обиженно завопил кто-то из вскочивших. — Почему не позвали?

— Да не успели! — отмахнулись из толпы.

Завидев меня, один из вновь прибывших замер, напомнив пойнтера в стойке, а затем, как бы крадучись, двинулся в нашу сторону.

— Мужчина, — обратился он ко мне со всей возможной деликатностью. — А не вас ли я, скажите, видел сегодня на перекрёстке Парни и Захер-Мазоха?

— Это где? — туповато переспросил я.

— В квартале отсюда.

— А когда?

— Да совсем недавно.

— Сто процентов нет, — тяжко обронил Аристарх.

Спросивший посмотрел с сомнением на него, потом с сожалением на меня и, вздохнув, отошёл к своим.

Несмотря на свойственную любому интеллигенту неприязнь к толпе, посещает меня подчас тоска по утраченному коллективному разуму (что уж там говорить о коллективной дикции!). На вопрос о роде занятий я обычно отвечаю: программист. Проблемный программист. Звучит солидно и в общем-то соответствует действительности — обслуживаю бухгалтерскую программу в двух мебельных магазинах. А хакера из меня не вышло.

Так вот, интеллигент ли я? Наверное, да. Раз усомнился в собственной интеллигентности — значит, интеллигент.

Итак, после третьей по счёту стопки ощутил я некую беззаботность и полное доверие к собеседникам.

— Ну хорошо! — сказал я. — А у них-то какие доказательства? Ну у этих… которые…

— Да какие у них доказательства! — скривился Аристарх. — Половинка кирпича — вот и всё их доказательство…

— Стёкла вставлять не успеваем, — сварливо довесила Юлиана.

— А в суд на них? Хулиганство же!..

— Господь с вами! — ужаснулся Аристарх. — Ещё к ментам мы не обращались! За кого вы нас держите? Око за око, стекло за стекло…

— То есть у них тоже есть… э-э…

— Штаб-квартира? Да, есть. Забегаловка — как раз на углу Захер-Мазоха и Парни…

— Ага… ага… — соображал я. — Ну а всё-таки! Вернёмся к тексту. Вот вымарали вы в предисловии три абзаца. А остальные?

— А в остальных всё соответствует истине…

Я хотел много ещё о чём спросить, однако уже в следующий миг раздался хрустящий удар, брызнули крохотные осколки, в стеклопакете витрины возникла дыра, а по ламинатному полу закувыркалась… нет, не половинка — скорее четвертинка красного кирпича.

— Ну вот и они, — поднимаясь, предвкушающе произнесла Юлиана, но окончание фразы потонуло в общем воинственном вопле. Снаружи истошно заголосила полицейская сирена.

Вновь загрохотали отбрасываемые пинками стулья, и все кинулись к выходу, размахивая деревянными фаллическими символами. Я тоже вскочил, но замер, не зная, на что решиться.

— У бармена возьми! — рявкнул мне Аристарх.

Не в силах противиться грозному рыку я метнулся к стойке, где осклабившийся бармен уже протягивал мне видавшую виды, покоцанную во многих сражениях бейсбольную биту.

Волгоград

23.10.2024