— Мой пирог?..

— У него привкус жира.

— Но как же так? Проспект гарантирует… — механически твердила Норма. — Мой пирог великолепен, а дом — само совершенство.

Она стояла между дверью и миссис Брейнерд.

— Мне очень жаль, — повторила миссис Брейнерд, — это наше последнее свидание. Будьте любезны, притворите дверцу шкафа, а то я не могу подойти к двери.

Норма смотрела в одну точку.

— Притворить дверцу? Одну минуту. Я только достану кое-что с полки.

— Если для меня, то не старайтесь. Я не вернусь. У нас нет лишнего времени, мы очень заняты.

— Времени? — откликнулась Норма, доставая из стенного шкафа то, что искала.

— Да, времени, — свысока кивнула миссис Брейнерд. — Кстати, не стоит звать меня Клэрис.

— Хорошо, Клэрис, — сказала Норма, обдавая ее струей из светло-зеленой машинки.

Она затащила миссис Брейнерд в угол и усадила как можно неудобнее. Потом нажала на зеленую кнопку и возвратила свободу Полли Энн, Эмброузу и Паффу, вытряхнула все обрезки от шитья и все кухонные отбросы на пол и расположила их у ног миссис Брейнерд. Она предложила Паффу обсыпать шерстью мебель и послала Полли Энн на улицу за грязью. Эмброуз тотчас обильно облегчился прямо на ноги миссис Брейнерд.

— Счастлива видеть вас здесь, Клэрис, — вскричала Норма, наслаждаясь гримасой ужаса на лице соседки. Потом она запустила руки в жидкую грязь, которой доверху был наполнен фартучек Полли Энн, и набрала полные пригоршни…

Перевод с английского Е. ЛИВШИЦ

Kit Reed. "Cynosure", 1964.

Рисунки Н. БАЛЬЖАК

Газета «ЛИТЕРАТУРНАЯ РОССИЯ», 14 марта 1986 г. № 11 (1207). Стр 22–23.

Сканы любезно предоставлены Мильгуновым Владимиром Павловичем