Радужное сияние медальона погасло. Теперь это был простой круглый брелок.

— Ах, выдумщик Рикки, — сказала донна Лора и провела рукой по его волосам. — Надо тебе жениться.

— Надо, — согласился Альгараянс. — Холостых в президенты не выбирают.

— Дефект контакта. Связь прерываю. Пятый перципиент вне зоны доступа.

— Организовать сбор и уничтожение использованных перципиентов. Рекомендуется глобальная утилизация планеты.

Вахермайер ездил в Хургаду каждый год. Отдых на Красном море благотворно действовало на легкие и желудок. В аэропорту он встретил араба, знакомого по полицейской академии, который так обрадовался встрече, что Карл спохватился, когда автобус уже ушел и вспотевший от неразберихи встречающий от «Елта-трэвел» усадил немца в микроавтобус.

Риккардо Альгараянс приехал в Египет на профсоюзную конференцию по обмену опытом — в индивидуальном порядке с одной хорошенькой донной. Опыту у малютки имелось предостаточно, и Риккардо всю дорогу предвкушал, как будет им обмениваться. Выйдя из самолета, он обнаружил, что в мобильнике села батарейка и долго искал телефон, чтобы связаться с мамулей. В маршрутку он сел вторым.

Третьим ввалился Дэн Стоктон. Майк рассказал ему про чудеса с пивом, и с тех пор Дэн элементарно запил, избегая рокового напитка и потребляя все остальные. В аэропорту он потерял ориентацию и с трудом вышел к площади.

Последним влетел Недосыпкин. Путевку Степан получил в месткоме за половину цены. Четверть ему скосил профсоюз, проезд компенсировало заводоуправление. На сдачу он накупил водки и был поражен в самое сердце, когда на таможне бутылки стали отбирать. «Превышение», — сказал толстый таможенник. «Я это превышение в три глотка выпью!» — кипятился Недосыпкин и порывался доказать.

Водитель сверкнул белозубой улыбкой, тронул машину с места и помчался навстречу желтым барханами.

Тень над маршруткой первым заметил Вахермайер, все-таки он был полицейский, но среагировал по афганской памяти Степан. «Ложись, духи!» — заорал он, падая в проход. Карл брякнулся следом. Дэн решил, что это такая игра и тоже упал.

Водитель, перепуганный поведением клиентов, мотнул рулем, и жесткий ментальный удар, краем задев Риккардо, растворился в пустыне. Вихляя, маршрутка съехала на кривую песчаную дорожку и скрылась среди барханов.

Летающая тарелка порыскала над пустыней, но в нагромождении холмов не обнаружила знакомые биотоки. Умудренный опытом Недосыпкин заставил всех, даже араба-водителя, выпить по хорошему глотку из заначеной бутылки, что сильно притупило активную мозговую деятельность.

— Перципиенты утеряны! Прошу глобальное воздействие!

— Разрешаю. Уровень воздействия 70 %.

Но ни 70, ни 80, ни 100 процентов не подействовало. Три дня над Землей бушевала магнитная буря. Три дня людям по ночам снились кошмары, а днем болела голова. В России, где широко потреблялся антидот Недосыпкина, страдали меньше. На четвертый день пришельцы, отчаявшись извести род земной, плюнули на это дело и убрались к себе в Галактику, Пространство или из какого Захолустья они там родом. Согласитесь, унизительно разумному, древнему, развитому сообществу иметь дело с субъектами, которые неспособны унюхать самый вкусный, самый смачный, самый бесплатный сыр.