– Машина нуждается в нем.

– Нуждается в нем, – уныло повторил Зедд.

– Чтобы исполнить свое предназначение, – сказала Никки.

– Я помню, – проворчал он снова и со вздохом добавил: – Вот только в чем ее предназначение?

Шагая рядом с фургоном, Никки положила руку на грудь Ричарда, вливая в него утешительную, укрепляющую струйку магии Приращения, давая понять, что он не один с прикосновением смерти внутри него. С другой стороны фургона Зедд делал то же самое для Кэлен.

Никки почувствовала, как Ричард сделал глубокий вдох. Он знал, что она рядом. Пусть он не мог ответить, где-то глубоко внутри он знал.

Никки позволила себе расслабиться, паника отпустила ее. Наконец-то оба они в безопасности. Это было ужасное путешествие. Зная, куда он отправился, Никки не чаяла снова увидеть его живым. Сейчас, по крайней мере, они в надежных руках и выздоровеют после того, как вернутся во дворец и она, Зедд и Натан смогут надлежащим образом исцелить их.

Никки испытывала невыразимое облегчение. Она была очень сердита на Ричарда за то, что он отправился к Терновой Деве. Она ведь предупреждала. Она говорила, как эти женщины опасны. Она велела ему держаться подальше от Терновых Дев. Но он все равно отправился.

Никки понимала – у него не было выбора. Ему пришлось отправиться сюда вслед за Кэлен. Кто еще, кроме Ричарда, мог отправиться в логово Терновой Девы спасать любимую женщину?

Только Ричард.

– Они так мило смотрятся, лежа рядышком, – сказала Кара, глядя на них сверху вниз через край фургона. – Внезапно морд-сит покраснела. – Ты же не скажешь им, что я сказала такое. – И снова это не был вопрос.

Никки улыбнулась. Впервые за много дней искренне улыбнулась.

– Ни слова, – заверила она.

– Хорошо, – пробормотала Кара. Затем повернула голову к цепочке воинов. – Генерал, не могли бы вы сделать так, чтобы эта колонна двигалась немного быстрее? Нам нужно срочно доставить их во дворец!

Бенджамин с улыбкой оглянулся и отсалютовал жене, прижав кулак к сердцу, и пришпорил лошадь.