Я взял амулет, чувствуя, как он слегка вибрирует в руке. От него исходило легкое тепло и ощущение... безопасности?

— Спасибо. Но знаешь, лучшая защита - это хорошее нападение. И острые когти.

Выйдя на улицу, залитую тусклым петербургским солнцем, Боря похлопал меня по плечу своей огромной ладонью:

— Неплохо справился, новичок. Из тебя может выйти толк.

Я усмехнулся, разглядывая амулет, поблескивающий в моей руке:

— Знаешь, Боря, кажется, я начинаю понимать прелести этой работы. Где еще можно получить урок телепатии и бесплатный сувенир в придачу?

Боря расхохотался, его смех эхом разнесся по узкой улочке:

— Не расслабляйся, котенок. День только начался, а у нас еще куча клиентов. И поверь, не все из них будут такими сговорчивыми.

«Прекрасно,» — подумал я, следуя за Борей по оживленной улице, где современность причудливо переплеталась с магией и историей. — «Из полубога в рэкетиры, из рэкетиров в супергерои. Интересно, к концу дня мне выдадут плащ и трико? Хотя нет, пожалуй, обойдусь без трико. Шерсть - мой костюм супергероя.»

И мы двинулись дальше, навстречу новым приключениям и, возможно, новым магическим безделушкам. В конце концов, кто я такой, чтобы отказываться от подарков? Особенно если эти подарки могут защитить мою черепушку от слишком любопытных телепатов.

После успешного визита к Нохрину мы с Борей продолжили наш увлекательный тур по злачным местам Петербурга. Солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в кроваво-красные тона. «Как символично,» — подумал я, — «прямо как наша работенка».

Мы шли по узкой улочке, зажатой между старинными домами с облупившейся штукатуркой. Вокруг витал запах сырости, помоек и чего-то неуловимо тревожного. Я начал входить во вкус этой новой жизни. Кто бы мог подумать, что из историка получится неплохой вышибала?

— Знаешь, Боря, — сказал я, поправляя воротник кожаной куртки, — я начинаю понимать прелесть нашей профессии. Свежий воздух, физические упражнения, встречи с интересными людьми...

Боря хмыкнул, его шрамированное лицо исказилось в подобии улыбки:

— Не расслабляйся, котенок. В нашем деле расслабишься - и быстро окажешься кормом для рыб в Неве.

Внезапно я почувствовал неладное. Волоски на загривке встали дыбом, а внутренний леопард зарычал, предупреждая об опасности.

— Боря, — тихо сказал я, — кажется, за нами следят.

Глава 3. Крыша поставлена

Боря незаметно огляделся, его рука скользнула под куртку, где, я знал, был спрятан его «волшебный» кастет.

— Неплохо, котенок. Чуйка прорезается. Да, за нами идут уже квартал. Думаю, пора преподать им урок гостеприимства по-питерски.

Мы свернули в еще более узкий переулок, который выглядел так, будто здесь снимали все фильмы про бандитский Петербург разом. Сырые стены, покосившиеся мусорные баки, запах чего-то подозрительно тухлого...

И тут началось.

Из-за угла вынырнули пять крепких парней. Их лица были искажены злобой, а в глазах горел нездоровый огонек. Главарь, высокий блондин с шрамом через всю щеку, выступил вперед.

— Так-так, — протянул он, ухмыляясь, — кого мы тут видим? Борька Шрам и какой-то новый котенок. Пришли на нашу территорию?

Я почувствовал, как внутри просыпается мой внутренний леопард. «Спокойно, большой зверь» — мысленно сказал я ему, — «дай папочке разобраться».

— Простите, господа, — я шагнул вперед с самой дружелюбной улыбкой, на которую был способен, — кажется, мы немного заблудились. Не подскажете, как пройти к ближайшему молочному бару? У меня тут внезапно возникло непреодолимое желание полакать сметанки.

Главарь рассмеялся, но в его смехе не было ни капли веселья:

— О, котик решил пошутить. Знаешь, что мы делаем с наглыми котами? Мы их топим.

И тут я заметил, как вокруг его рук начала закручиваться вода, словно живые змеи. «Черт», — пронеслось у меня в голове, - «водяные маги. Как не вовремя».

— Боря, — прошептал я, — у тебя случайно нет с собой фена? Кажется, нам нужно высушить пару мокрых псин.

Боря только усмехнулся и достал из кармана свой кастет. Металл тускло блеснул в сумерках.

— Не боись, котенок. Сейчас мы им устроим водные процедуры.

И началось.

Двое магов атаковали водяными струями, острыми как лезвия. Я едва успел уклониться, чувствуя, как вода рассекает воздух в миллиметре от моего лица. Кирпичная стена за моей спиной покрылась глубокими бороздами.

Так, кажется, пора показать этим недоучкам из Хогвартса, что такое настоящая магия.

Я позволил трансформации охватить меня. Кости хрустнули, мышцы напряглись, и вот уже на месте Лехи стоял огромный черный леопард.

— Какого... — выдохнул один из нападавших, его глаза расширились от ужаса.

Я прыгнул, сбивая его с ног. Когти прошлись по его груди, разрывая плоть. Кровь брызнула, окрашивая мою шерсть в алый цвет. Парень захрипел, его глаза закатились.

«Извини, приятель,» — подумал я, чувствуя, как адреналин и жажда крови затуманивают разум, - «но ты сам напросился».

Краем глаза я видел, как Боря раскидывает противников. Его кастет светился странным голубым светом, и каждый удар сопровождался вспышкой электричества. Один из нападавших упал, его тело дергалось в конвульсиях.

Главарь, видя, что дела идут не по плану, решил сыграть ва-банк. Он собрал вокруг себя настоящий водяной смерч, готовясь обрушить его на нас.

— Эй, Водяной! — крикнул я, прыгая на стену и отталкиваясь от нее для нового прыжка. — Знаешь, что бывает, когда кошка встречается с рыбкой?

Я приземлился прямо на него, сбивая с ног и разрушая его водяную защиту. Мои клыки сомкнулись на его горле. Я почувствовал, как зубы прокусывают плоть, как горячая кровь наполняет мой рот. Часть меня ужаснулась, но другая часть, дикая и первобытная, ликовала.

Главарь дернулся несколько раз и затих. Его глаза, полные ужаса и неверия, остекленели.

Через несколько минут все было кончено. Трое нападавших лежали мертвые, их кровь смешивалась с грязью переулка. Двое оставшихся, тяжело раненные, скорчились у стены, с ужасом глядя на меня.

Я медленно вернулся в человеческую форму, чувствуя легкое головокружение от быстрой трансформации и вкуса крови во рту.

— Ну что, господа хорошие, — сказал я, вытирая кровь с подбородка, — урок усвоен? Или нужно дополнительное занятие?

Один из выживших, держась за разорванное плечо, посмотрел на меня с смесью страха и уважения:

— Кто... кто ты такой?

Я усмехнулся, чувствуя, как адреналин медленно отпускает:

— Я? Я новый учитель природоведения. Сегодняшний урок был о том, почему не стоит злить больших кошек. Надеюсь, вы хорошо его запомнили. А теперь