– Скучно ей здесь будет, – тихо сказала Катерина.

Новиков в ответ только хмыкнул. Интересно, Василиса уже обменялась телефонами с местным ихтиандром? Теперь ещё и за ними следить.

– Ты чего? – подозрительно спросила Катерина, поднимаясь на ноги.

– Мне надо уехать.

– Сейчас? В праздник? Когда мы только все собрались?

– В соседнем посёлке дети пропали. Ушли в лес и не вернулись. – Новиков внимательно посмотрел на жену. Ему не хотелось вдаваться в подробности местной жизни при старших родственниках. Хотя Катерине всё равно рано или поздно придётся всё объяснить. Но она, кажется, и так всё поняла, потому что кивнула, чмокнула его в щёку и вернулась к своим саженцам.

А Новиков достал припрятанный со вчерашнего дня осиновый кол и выскользнул из дома. Хорошо, когда есть кто-то, кто всегда прикроет тебе спину. Как Катерина, которая найдёт, что сказать родителям и Василисе.

У церкви в его машину загрузились священник и чем-то довольный Антон. Отец Павел скинул Новикову координаты деревни Красные Серпы, и они поехали разбираться, что же там бродило по Мещёрскому лесу.