— Ты все еще не можешь рассказать? — поинтересовалась она.

— Боюсь, никогда не смогу, — призналась я. — И, Кать… мне нужна твоя помощь.

Объяснять ничего не пришлось.

— Сделаю, без проблем, — согласилась Катя. — Но не бесплатно. Ты с парнем определилась? Матвей или Сава?

Сказать Кате, что Матвей — мой брат, я не могла. Зато сразу догадалась, какую «плату» она хочет попросить, и лукавить не стала.

— Сава. Но мы не встречаемся.

— Ну и дура, — беззлобно сказала Катя. — Теперь понятно, из-за кого он от выгодной помолвки отказался.

Сплетни, как обычно, распространялись быстрее официальных новостей.

— Впрочем, это ваше дело, — продолжила она. — Ты мне с Матвеем встречу организуй. Так, чтобы не свидание, а вот хотя бы вчетвером.

— Он тебе так понравился? — улыбнулась я.

— Откровенно говоря, да. Я хочу попробовать ему понравиться. Может, он меня с первого раза не разглядел.

Это было так непохоже на Катю, что я согласилась, не раздумывая. Поговорила об этом с Савой, а он предложил взять Катю с собой в Грозный.

— Для нее опасности нет, — сказал он. — Надо только предупредить ее, чтобы не лезла на рожон, да Вахе не показывать. Зато и для прикрытия хорошо, и Матвей ей больше внимания уделит.

Безумная идея, если задуматься. Но нам казалось, что мы все предусмотрели. Катю не использовали вслепую, я честно предупредила ее, что у Матвея в Грозном важное дело, что мы с Савой ему помогаем, и что поездка может быть опасной. А Катя заявила, что она не безрукая, и даже может принести пользу. И пообещала ни о чем не расспрашивать, инициативу не проявлять, и слушаться Матвея, которого мы назначили старшим.

Самое удивительное, что и Матвей согласился взять Катю в команду. Только предупредил, что на сборы у нее два часа, потому что билеты куплены, и он никого ждать не будет.

Ехать мы решили поездом, тоже в целях конспирации. И задерживала всех я, потому что пришлось срочно обновлять женский гардероб. А с Катей договаривались в процессе сборов. Но она успела: явилась на вокзал легкая, воздушная, красивая. Мне показалось, что Матвей задержал на ней взгляд дольше, чем позволяли приличия.

Во время посадки в поезд, прямо у вагона, мы столкнулись с Асей и Мишкой.

— Это уже не смешно, — процедил Сава вместо приветствия.

Я испугалась такому совпадению. А Матвей поинтересовался, куда они едут.

— В Грозный, на свадьбу к моему другу, — сообщил Мишка. — Я Леню хотел с собой позвать, чтоб одному не ехать, но он куда-то пропал. Вроде даже документы забрал из академии. Не знаете, что с ним случилось?

— Не знаем, — не моргнув глазом, соврал Сава.

— Вот, — кивнул Мишка. — Никто не знает. А Ася согласилась составить мне компанию. А вы куда?

— В Грозный, — ответила я. — Но не на свадьбу, а…

— Дед поручил мне кое-что, — перебил меня Матвей. — У него там заводы. А мы решили рвануть туда все вместе, хоть немного развеяться перед началом учебного года. Предыдущий отдых у нас, как вы знаете, не задался.

— А чего ж вы Ярика не взяли? — медовым голосом поинтересовалась Ася.

— У него свои дела, — сказал Сава.

Он изобразил беспечность, но я ощущала, как он напрягся.

— Зато я, наконец, познакомлюсь с твоей девушкой. — Ася протянула мне руку. — Анастасия, очень приятно. Ты, и правда, очень красивая. Теперь я понимаю, почему Сава не хочет на мне жениться.

На рукопожатие я ответила, осознавая, что имени своего назвать не могу. Какая, к черту, Яра? Это безумие. А ведь нас двое! Я и Катя. И почему-то Ася сразу меня вычислила.

— Это Мила, — пришел мне на помощь Матвей. — И Катя. Если уж мы едем в одном направлении, продолжим беседу в вагоне.

Чуть позже выяснилось, что друг Мишки Алан — племянник Вахи Бекмурзаева, и что свадьбу будут играть в его доме.

— Совпадение это или нет, — сказал Сава на закрытом совещании, — но от подарков судьбы не отказываются. Получить приглашение на свадьбу несложно. Чеченцы — гостеприимный народ.

Мы с Матвеем с ним согласились. И Сава оказался прав.

Доев мороженое, мы погрузились в такси и назвали адрес, полученный от Александра Ивановича. Останавливаться там, где привыкли видеть Петра Шереметева, естественно, мы не собирались.

Глава 45

— Нам точно сюда? — обеспокоенно спросила Яра, когда машина свернула с обычной городской улицы в переулок и запрыгала по ухабинам вдоль одноэтажных домиков, прячущихся за разномастными заборами.

— Э, чего обижаешь? — возмутился водитель такси. — Я свой город, как пять пальцев знаю.

Он растопырил пятерню, и машина вильнула в сторону, чуть не влетев в кусты. Савелий, сидящий сзади, подхватил обеих девчонок, не позволяя им упасть.

— Да просто непривычно, — поддержала подругу Катя. — Ехали по центру города, и вдруг окраина.

— Э, какая окраина? Центр и есть.

Водитель лихо объехал яму, прохрустел по гравию, взметнул клубы пыли и остановился возле зеленого забора. Напротив калитки росла старая липа, а с другой стороны дороги тянулась канава, засаженная деревьями с мелкими красными и желтыми плодами. А за ней — кирпичный забор и двухэтажное здание, в котором Савелий опознал больницу.

— Республиканская больница, — подтвердил Матвей, проследив его взгляд. — Здесь когда-то американцы жили, они и дома эти построили, два квартала. Вокруг уже позже местные поселились. Тут еще один квартал вглубь — и берег реки.

— О, мы туда сходим? — обрадовалась Катя. — Там, наверное, красиво. Это же горная река?

Из-за угла вывернули бараны. Может, и не стадо, но штук семь или восемь — точно. Их с гиканьем гнали босоногие мальчишки в трусах. Нетвердым аллюром бараны проскакали мимо, к реке.

— Там частная территория, — ответил Матвей. — На Сунжу в другом месте посмотреть можно. Она берет начало в горах, но здесь, в городе… короче, сами увидите.

Это счастье, что Матвей уже бывал в Грозном. Он неплохо ориентировался на местности и знал, чего ожидать от чеченцев. Например, заранее предупредил девчонок, чтобы не оголялись сверх меры. Русским девушкам не