— Вот! Тут аномалия, брат, — Оди ткнул пальцем в распахнутый дверной проём, за которым была пустая комната с потёртым полом. — Осталось понять, как она влияет на физический мир.

— С виду самая обычная комната, — задумчиво протянул Фоди. — Странно. Не нравится мне всё это, брат.

Мне тоже казалось, что перед нами самое обычное помещение. Так что я не стал долго ждать, а поддался импульсу и попросту шагнул вперёд.

Лёгкое давление на тело — как будто я прошёл сквозь тонкую оболочку из воды. Ударившая в нос вонь. Тусклый красный свет. Какого хрена-то, вообще?

— Дарг? — наполненный удивлением голос звучал слабо и шёл откуда-то справа. — Ты настоящий? Или у меня снова глюки?

Глава III

Иногда даргская импульсивность всё-таки подводит. Например, сейчас. Где я вообще? Что это за пещера такая?

Реально — я сейчас стоял в вытянутой и широченной пещере, залитой тусклым красным светом. Позади — камень. Никакого намёка на дверной проём, через который я сюда попал или стену между комнатами. Я даже рукой по породе постучал. Убедившись, что на ощупь та вполне реальна.

— Скажешь что-нибудь? — снова зазвучал тот же самый голос. — Или так и будешь молчать? Неразговорчивая какая-то галлюцинация.

Человек. Тощий, одетый в какие-то лохмотья и вытянувшийся на каменном выступе. Он там себе что-то вроде ложа похоже обустроил.

— Ты кто такой? И где мы? — задал я вопросы, которые первыми пришли на ум. — Какого хрена вообще происходит?

— Одно и то же, — медленно протянул мужчина. — Сам не видишь? В каменном мешке мы. Вон там — граница, которую лучше не пересекать. Зато оттуда можно на чужого попялиться.

Чужой? Я даже голову в указанном направлении повернул. Но каменный пол в том месте изгибался — видимость была сильно ограничена. Хм. А в этом мире вообще кто-то использовал слово «чужой»? Не помню.

— А птицы тут не падали? — забросил я удочку, рассматривая мужчину, который вытянулся на своём выступе и прикрыл глаза. — Или ещё чего может происходило?

— Откуда здесь птицы, дарг? — пробормотал он. — Пещера ведь.

Угу. Пещера. В квартире многоэтажного дома. Которая блокирует каждого вошедшего внутрь. Обычное дело, ничего странного. Но вот попаданцем этот неизвестный, похоже не был.

— Ты сам как тут оказался? — поинтересовался я, пытаясь войти в режим концентрации. — Как давно ошиваешься среди каменных стен?

В этот раз он всё-таки открыл глаза. И голову в мою сторону повернул. Смотря с выражением полного ошеломления.

— Как ты сказал? Чё за слово? — гляньте-ка, у него даже голос задрожал сейчас. — Ошиваешься? В жизни так не говорил.

Дошло до меня только спустя пару секунд. Он же меня глюком своим считает. А как галлюцинация может использовать слова, неизвестные самому галлюцинирующему?

— Да, я настоящий, — рыкнул я, чувствуя как давит на меня окружающее пространство. — Только что в эту комнатушку зашёл.

— ЧТО⁈ — кряхтя, тот уселся на своём выступе и оттолкнувшись от него, поднялся, кинувшись ко мне. — Кто-то кроме меня сюда сунулся!

Этот придурок меня ещё и трогать полез. Тыкаться руками в корпус и за экипировку хватать. Пришлось его оттолкнуть. Слегка вроде, но исхудавший мужчина чуть в стену не впечатался.

Правда был и плюс — у меня наконец получилось войти в режим концентрации. С большим трудом и буквально преодолевая боль. Но всё же вышло. Теперь я чувствовал его астральное тело. А ещё — странные колебания, которые волнами хлестали по всей пещере. Дальняя же её часть, вообще почти не ощущалась.

— Ты давно здесь? — глянул я на тощего узника с лихорадочно блестящими глазами. — Как вообще в живых остался?

— Ну-у-у… — протянул тот, покосившись на участок стены, испещрённый многочисленными насечками. — Год, наверное. Или около того…

Сколько? Как он тут выжил вообще? Вокруг голый камень ведь. Или в этой пещере жрать не обязательно?

— Вон там мох растёт, — верно истолковал он моё удивление. — Съедобный. Жаль, что ни хрена не вкусный. А дальше небольшой источник с водой.

Однако. Удобно всё расположено. Как будто изначально так планировалось. Что это за место такое, интересно?

— Ладно, — кивнул я, смотря в ту сторону, где по словам «местного» находилась таинственная граница. — Есть мысли по поводу того, где мы?

Тот на секунду замялся. Озираясь по сторонам с таким видом, как будто видел всё впервые.

— Да хрен его знает, — наконец ответил он. — Какая-то магическая хреновина, наверное. Или что-то вроде того.

Потрясающая формулировка. Я даже рассмеялся. А потом двинулся вперёд — посмотреть на того «чужого», о котором этот тощий сталкер говорил. Интересно же. К тому же может быть полезно — выбираться отсюда всё-таки как-то надо.

— А чё у тебя сумка светится? — зазвучал позади голос моего собеседника. — Не загорится?

Я было подумал, что он действительно галлюцинирует. Но нет — сумка и правда светилась изнутри. Мягким таким жёлтым светом. Достаточно ярким, чтобы тот проникал через кожу.

Знаете, что было источником? Верно — букварь. К нему даже прикасаться было страшно — каждая буква на книге полыхала, а картинка школьника на обложке мерцала так, как будто тот хотел оттуда вырваться.

Тем не менее, в руки я его взял. Дарг я в конце концов или нет?

Убедившись, что никакого вреда мне, книга не наносит, я её вовсе медленно открыл. Занятно — все буквы внутри тоже горели.

Интересно, конечно. Только бесполезно. Я ж не маг, чтобы эту хреновину использовать. Они на моём месте наверняка бы что-то почувствовали. Ну а для меня это просто ярко светящаяся книга. Разве что в качестве источника света можно заюзать.

— Бывает и такое, — убрал я букварь назад в сумку. — Идём, посмотрим на твоего чужого.

— Да там ничё интересного, — выдохнул мужчина, с опаской смотря на сумку и держась чуть в стороне от меня. — Просто тварь, которая прыгает из стороны в сторону.

Пока мы топали к середине пещеры, я крутил головой, вглядываясь в каменные стены. Одновременно озвучивая вопросы, слушая ответы и впитывая информацию.

Вот вроде он тут целый год пробыл, но при этом почти ничего рассказать не мог. Если не считать слов о съедобном мхе и источнике питьевой воды, который оказался чем-то вроде подгорного ключа, ценным было только описание той самой границы. Черты, которую по словам мужчины, нельзя было пересечь. Мол, там воздух уплотнялся и толкал его назад так, что дальше идти невозможно.

Хотя, ручей меня тоже заинтересовал. Вода била откуда-то снизу. Потом протекала по чему-то вроде узкого русла и скрывалась в стене.

Края отверстия, куда