Драугры. Нежить из скандинавских мифов. Когда-то, видимо, они работали в этой шахте, но теперь это просто мертвецы, поднятые темной магией. Среди них были как низкорослые, так и бывшие люди. Они вылезали из земли, сбрасывая камни и грязь. Кожа серая, вместо глаз пустые провалы, челюсти щелкали в болезненном голоде.

Зал превращался в кошмар. Кобольды визжали, драугры стонали. Альфа стоял в центре этого хаоса, направляя орду жестами.

— Я помогу! — голос Лизы эхом прокатился по залу. — Не оставлю тебя одного!

Я обернулся. Девушка стояла на возвышенности, где за ее спиной уже маячила группа освобожденных пленников. Меч в руке светился золотым пламенем, готовый к бою. Лицо было решительным, несмотря на страх в глазах.

— Ты обязана меня слушаться, — напомнил я. — Помнишь условие? Делаешь то, что я говорю, без вопросов.

— Но…

— Кобольды быстрые. Нагонят группу в пещерах за минуты. Там узкие проходы, развилки, легко заблудиться. Ты знаешь дорогу наверх. Твоя задача вывести людей живыми.

— А ты⁈ — крикнула она. — Тут же целая орда…

Я достал флакон из внутреннего кармана куртки. Золотая жидкость внутри сияла как рассветное солнце. Эссенция Солнечного Цикла. Подарок от волка Фреки, который я берег для нужного момента. И момент настал.

Откупорил флакон, выпил содержимое залпом. Вкус был странным, одновременно сладким и горьким, с привкусом персикового сока. Жидкость обожгла горло, растеклась жаром по телу.

Эффект пришел мгновенно. Мышцы наполнились силой, усталость испарилась как утренний туман. Каждая клетка тела пела от избытка энергии. Я чувствовал, как раны от царапин кобольдов затягиваются за мгновение, кожа срастается без следа.

Око Бога Знаний высветило информацию перед глазами.

[Эссенция Солнечного Цикла воздействует на организм]

[Следующие 24 часа любые повреждения тканей восстанавливаются за секунды. Потерянные конечности регенерируют. Смертельные раны становятся временными неудобствами. Все ваши физические характеристики увеличены втрое]

— Иди, — сказал я Лизе, сжимая кирку. — Я их задержу. Не трать время на меня.

Лиза стиснула зубы, явно борясь с желанием остаться. За ее спиной группа освобожденных пленников смотрела на происходящее с ужасом. Кто-то из парней уже пытался тянуть ее за руку, торопя уходить.

— Ты лучше вернись живым, — выдавила она наконец.

— Меня не так просто убить.

Она развернулась, повела группу в тоннель. Золотистый свет удалялся, постепенно растворяясь в темноте. Последним ушел парень с разбитым носом, обернувшись на прощание. В глазах читалась благодарность вперемешку с виной за то, что бросает меня одного.

Я остался посреди огромного зала. Один против нежити и контролируемых кобольдов. Слабый свет факелов на стенах высвечивал мертвецов, ползущих из трещин. Драугры окружали меня замыкая кольцо.

Альфа что-то прорычал, указывая кривым ножом в мою сторону.

Я усмехнулся и покрутил кирку в руке.

— Ну что, повеселимся?

Это место идеально подходило для моей цели. Большой зал, полный врагов, запертый со всех сторон. Никаких свидетелей, никаких помех. Условия для получения того, что мне понадобится в будущем. Иначе я бы ни за что не потратил эссенцию так просто.

Первая волна атаковала.

Десяток драугров ринулись разом, волоча почерневшие мечи по камню. Кобольды прыгали между ними, визжа и размахивая дубинками. Мертвые гномы двигались медленнее, но их молоты могли раздавить кости одним ударом.

Коготь Фенрира взревел. Крюк выстрелил в ближайшего драугра, пробил гнилую плоть насквозь. Рывок троса, мертвец полетел ко мне. Кирка встретила его в полете.

Двое кобольдов атаковали с боков. Левый метнул дубинку, я ушел вправо. Правый прыгнул, когти целились в горло. Трос обвился вокруг его ноги, дернул вниз. Кирка опустилась, раздавила голову.

Драугр замахнулся мечом, целясь в спину. Я почувствовал движение, развернулся. Лезвие полоснуло по левому боку, разрезая куртку и кожу. Боль вспыхнула огнем, но я проигнорировал. Кирка вошла в грудь мертвеца, раскрошила ребра. Камень Леты, которым было усилено мое оружие, растворил магию, державшую драугра. Тот рассыпался.

Рана на боку уже затягивалась. Кожа срасталась, кровь перестала течь. Эссенция Солнечного Цикла работала именно так, как обещала. Через пару секунд от пореза не осталось даже шрама.

Еще пятеро кобольдов бросились в атаку. Крюк выстрелил в потолок, зацепился за балку. Трос дернул меня вверх, я взлетел над головами тварей. Они столкнулись внизу, упали кучей.

Приземление пришлось на спину одного из них, а удар прервал его крик. Кирка полоснула по второму, третьему. Кровь брызнула фонтанами, залила камни.

Мертвый гном подошел слева, молот взлетел для удара. Массивный кусок ржавого железа, способный перемолоть мне пару костей. Я нырнул под удар, молот прошел над головой, высек искры из стены. Ледоруб ударил по ногам гнома, что подкосило его. Второй удар в грудь, где должно было быть сердце. Мертвец рухнул.

Драугры атаковали волной. Десятки гнилых рук тянулись ко мне, пытаясь схватить. Зубы щелкали, пытаясь укусить. Я крутился между ними, кирка рассекала мертвую плоть. Крюк выстреливал снова и снова, пробивая черепа, вырывая конечности.

Один драугр вцепился в правую руку, зубы прокусили кожу. Боль ударила волной, но я просто ударил рукояткой по его голове. Хватка ослабла. Рука уже заживала, и через мгновение от раны не осталось ни следа.

Какая все же приятная эссенция.

Кобольды пытались окружить, но я не давал. Никогда не стоял на месте дольше секунды. Крюк позволял маневрировать, цепляясь за балки, выступы, даже за самих врагов. Я летал над полем боя как проклятый, несущий смерть со всех сторон.

Резня продолжалась. Кровь покрывала пол толстым слоем. Тела кобольдов валялись грудами, кости драугров хрустели под ногами.

Альфа наблюдал за бойней со стороны, не приближаясь. Кривой нож в руке светился все ярче, но поднимать уже было некого, все, кого он мог направить на меня — уже лежали под ногами.

Я рванул к нему. Кобольды пытались перехватить, но крюк расчищал путь.

Альфа отступил, поднял нож. Потому что вскоре остался лишь он один. Кобольд переросток попятился, явно не ожидавший такого. Его желтые глаза расширились, в них мелькнул страх. Или это была эмоция того, кто контролировал кобольда через магию?

— Что случилось? — усмехнулся я, приближаясь. — Твоя хозяйка