Бой продлился, наверное, не больше минуты. Добивая последних монстров, я уже увидел у них в мордах отравленные иглы из игольника Стаса, значит, патроны у него закончились.

— Неплохо так повеселились, — устало улыбнулся запыхавшийся Матвей, вытирая клинок об кусты.

— Патронов больше нет, — доложил спрыгнувший с дерева Стас.

Собственно, из-за этого огнестрел чаще всего и был вспомогательным оружием, чем основным. С собой кучу патронов таскать не будешь, а сколько монстров встретится на твоем пути — предсказать сложно. Так что рано или поздно придется переходить на оружие ближнего боя. Увы, такова специфика любой Аномалии.

— Я уже понял, — сказал я, снова активируя сканер нейроинтерфейса, чтобы проверить свою догадку.

Я переключил в режим детекции людей и начал изменять масштаб, увеличивая обозреваемую зону. Догадка оказалась верна, от нас быстро удалялась одинокая точка, и снова уже не было смысла пытаться её догнать. Человек быстро передвигался вглубь Аномалии.

Это явно не случайность, а закономерность. Скорее всего, это такой же маг-менталист, какого мы убили тогда во время второй экспедиции с Лейхтенбергским. Мы думаем, что ходим сюда на охоту, а в итоге устраивают охоту на нас. Так вот откуда здесь такое количество Игольчатых волков, трупами которых завалено всё вокруг. Нас заманили в ловушку, просто недооценили наши силы, поэтому ничего у них и не вышло.

Как-то слабо представляю, как огромная стая волков может взять в плен. Или их просто собирались накормить человечинкой? От обоих предположений становилось не по себе и по спине побежали мурашки. Будь мы людьми попроще, и замысел этого засранца удался бы. Если то, о чём я сейчас думаю, имеет хотя бы частичное отношение к истине, то в следующий раз этот некто будет готовиться серьёзнее.

— Ваня, — обратился ко мне Матвей, невольно отвлекая от мрачных мыслей. — Я же правильно понимаю, что этого ты захочешь выпотрошить?

Приятель схватил за переднюю лапу того самого альфа-самца и с видимым усилием вытащил крупного зверя на свободную от других трупов поляну.

— Тяжёлый, гад, — буркнул Матвей, тряся рукой.

— Будем потрошить, — кивнул я. — И вы мне поможете, а потом мы быстро убираемся отсюда.

Первым делом я извлёк ножом продолжающие тускло светиться глаза видоизменённого монстра, наверняка они окажутся с сюрпризом, затем приступил к вскрытию черепной коробки. Подача на чёрный клинок небольшого количества энергии молнии значительно облегчила мою задачу, и через несколько минут мозг волка был в плотном прозрачном пакете.

Интересно, а будет ли с чем это сравнить? Исследовал ли Герасимов мозг игольчатого волка раньше? Чтобы не получилось, как вчера с Призрачной белкой, я решил прихватить мозг и обычного монстра, такого же, как все, которых я видел раньше.

Пока я добывал себе ещё один мозг, Матвей по моему заданию заготавливал кусочки органов и тканей вожака стаи, деревенский человек в потрохах разбирается. Стас тем временем старательно выдирал уцелевшие после удара молнии иглы из его загривка.

— Эти покрупнее будут, — пояснил он, когда я бросил на него взгляд. — И полость внутри есть, яда больше можно зарядить туда.

Глава 19

В этот раз я не стал стесняться и позвонил Герасимову, когда только направился в сторону госпиталя. Костик повстречался мне в коридоре, наверное, его как раз попросили пойти погулять и помочь медсёстрам, а заведующий и Евгения уже ждут меня в лаборатории.

— Как твои успехи? — поинтересовался я, пожав ему руку.

— Продвигаюсь потихоньку, — улыбнулся парень. — Уже не только царапины и ссадины получается заживлять, а и небольшие ранки могу осилить, но это тяжело пока дается. Если ранка чуть побольше, то приходится и помедитировать, чтобы силы восстановить, но Анатолий Фёдорович со мной занимается, — последнее парень сообщил доверительным тоном и полушёпотом. — А вчера в библиотеку водил на втором этаже, там столько интересных книг, ты не представляешь!

— Отчего же, представляю, бывал там, — улыбнулся я ему в ответ. — Ну давай, грызи гранит науки. Академические знания тоже очень важны, не только практика. Но и знания без практики — пустое место.

— Ваня, спасибо тебе огромное! — парень вдруг снова сжал мою руку и его голос дрогнул, а глаза увлажнились. — Ты изменил мою жизнь, она словно началась сначала, это так здорово! А я ведь совсем недавно думал, что это просто глупые мечты, ну куда мне неодарённому до целительства? Я даже не знаю, как мне тебя благодарить! Я твой вечный должник!

Парень сжимал и тряс мою руку, на глазах навернулись слёзы. Мне казалось, что он еле сдерживается, чтобы заключить меня в объятия и разрыдаться от счастья. Вот это я понимаю, сбывшаяся мечта. Ну почти сбывшаяся, но он на верном пути и всё у него получится, я точно знаю.

Именно на таких инициативных всё везде и держится. Герасимов научит его всему и парень станет полноценным целителем. Ну а то, что дар изначально слабый, так не в величине дара дело. Главное — иметь знания и понимать, как их применять, что даже не всем сильным магам дано.

Теперь и мне не будет настолько жалко уезжать отсюда, когда придёт время. Не то сказал, однозначно будет жалко, но за медицину и за приёмное отделение, в частности, я буду спокоен. Парень местный, и он точно никуда отсюда не уедет и, вполне может быть, пройдёт время и он соберёт себе достойную команду и научит новых целителей, которых наберёт из таких же целеустремлённых энтузиастов.

Чувствуя, что ещё немного и на мокром месте будут глаза и у меня, я пожелал ему успехов и поспешил в лабораторию. Как я и думал, Анатолий Фёдорович и Евгения уже ёрзали на стульях в ожидании меня и того, что я принесу.

— Пришёл наш главный мозгоносец! — воскликнул Герасимов, потирая руки. — Много там сегодня притащил? Полный рюкзак? Теперь половина монстров в Аномалии без мозгов бегает⁈ Ты страшный человек, Ваня. Ой какой страшный!

Я невольно хохотнул, представив себе такую зловещую картину, и начал выкладывать на стол свою сегодняшнюю добычу.

— Без мозгов там бегают некоторые охотники, к сожалению, — сказал я, вовремя вспомнив про лежавшую в кармане рюкзака обещанную Призрачную белку. — А звери там с мозгами. И всё чаще попадаются с более развитыми мозгами. Обратите внимание — это мозг обычного Игольчатого волка, а это уже нет.

— Да понял я уже, — произнёс Анатолий Фёдорович, сразу нахмурившись. Что примечательно — ему хватило лишь беглого взгляда, чтобы это понять, вот что значит профессионал. — Обычные, кстати, мог не