Дождавшись, пока ястреб закончит, я ещё раз оглядел этот кусок острова, затерянного в непонятном месте и направился к выходу.

* * *

Действительный статский советник Егоров думал, что его уже ничем не удивить. И это ночное дежурство не обещало быть исключением. Да, была компания пьяных Защитников, которые пытались протащить к Пробоям разбитных девиц, чтобы “показать им тварей, от которых они защищают человечество”. Но с ними разобраться вышло легко и просто. Несмотря на высокий чин, должностями Егорова обходили. Но вот чего бюрократы никак не могли забрать — личной силы. Тысячник, который вплотную подобрался по мощи к Окольничему, это не тот человек, с которым стоит спорить тёмной ночью. Так что перебравшие Защитники мигом убрались прочь.

Вот с двумя молодыми пацанам, что заявились через полчаса после них, такой фокус не прошёл бы. И ведь он почти убедил одного, что дорога к Пробоям закрыта и время возвращаться. Но тут появился второй, что вёл себя, как внебрачный сын Императора и вся стратегия рухнула.

Когда первый из них вернулся, притащив с собой четырнадцать серых пастилок, действительный статский советник было обрадовался. Раз этот выжил, значит у второго тоже есть шанс. Всё же выглядел тот куда более уверенно.

Но второй парень так и не возвращался. Первые пару часов, Егоров ещё надеялся. Даже наведывался к периметру. А потом выкинул его из головы. Очередной переоценивший себя Одарённый, что по глупости сложил голову около Пробоя.

Но на рассвете, когда он уже собирался домой, дверь внезапно распахнулась и в проёме появился изумлённый солдат.

— Ваше превосходительство, он вернулся.

Егоров раздражённо уставился на того, собираясь объяснить, что перед тем, как вламываться в кабинет начальства, стоит стучаться. Но тут на пороге объявился тот самый парень. Плечом подвинул в сторону военного и прошёл к самому столу.

Сначала уложил на столешницы три грязных меча, сразу же с предупреждением глянув на советника.

— Это не для продажи. Себе заберу.

Тот только моргнул, рассматривая залитого кровью юнца. Как он там вообще выжил? Внутри ведь не было других Защитников. А значит он всё сделал один. Но как разобрался с сиренами? Для такого нужны артефакты ментальной защиты. Безумно дорогие и сложные. И старый Тысячник был готов присягнуть, что на пареньке их не было. К тому же время отсутствия и обилие крови говорили о том, что Одарённый побывал в самом Пробое. Это не укладывалось в голове.

Сам юноша расстегнул ранец и перевернув его, вытряхнул на стол целую гору серых и чёрных пастилок. Потом посмотрел прямо в глаза офицеру Пятого Отделения.

— За сколько это можно продать? Или лучше использовать для себя? Я бы глянул в дарфоне, но занятия уже совсем скоро, боюсь опоздать.

Егоров молча хлопнул глазами. Студент. Юнец, который выжил и вернулся с добычей. А кусочек хрусталя на браслете Защитника горел ярко-зелёным. Может и правда внебрачный сын Императора?

Глава XIX

На то, чтобы договориться с изрядно удивлённым офицером Пятого Отделения, у меня ушло почти полчаса. Всё, чего хотел я — выяснить, зачем нужны те небольшие кусочки плоти, которые Сандал так старательно выковыривал из мёртвых монстров. После чего я собирался решить их судьбу и поехать к себе домой.

А вот чиновник, который представился советником Егоровым, желал услышать от меня всю историю целиком. Особенно его интересовало, как я защитился от сирен.

Смертный оказался упорным — сколько бы раз я не ссылался на родовые техники, секрет которых никак не могу раскрыть, он всё равно продолжал свои попытки.

Сдался только после того, как я начал демонстративно сгребать добычу обратно в ранец, собираясь покинуть представительство Пятого Отделения и разобраться со всеми вопросами где-то ещё.

Вот тогда, из него наконец полилась нужная информации. Сами кусочки упругого материала, извлечённые из тел тварей, он назвал “пастилками”. Забавное слово, которое вроде бы означала тут какую-то сладость. Но в данном случае, подразумевалось образование, которое содержало в себе концентрат силы.

Как я и думал, они широко использовались для усиления оружия и применялись в алхимии. Чаще всего с целью укрепления предметов или придания им необычных свойств. Ещё один вариант — восполнять свою собственную силу. Для этого нужно было сделать надрез, после чего приложить пастилку этим самым местом к куску горного хрусталя на браслете Защитника. А дальше какое-то время подождать, пока вся сила не впитается в энергетический каркас Одарённного.

Были и более быстрые способы, для которых использовались специализированные артефакты, но когда мужчина начал о них рассказывать, я его сразу прервал — сейчас было не до того.

Ценность пастилок зависела от объёма силы внутри. Из сирен Сандал доставал только тёмно-серые и чёрные — первые Пятое Отделение было готово выкупать по сто рублей за штуку, вторые за двести пятьдесят. Следующими, по объёму сконцентрированной внутри силы, шли синие, которые канцелярия забирала уже по четыреста. А вот красные, видимо встречались намного реже — их выкупали в диапазоне от двух до пяти тысяч — в зависимости от насыщенности оттенка.

Если подумать, не так много. Но это только в том случае, если рядом болтается призрачный ястреб, всегда готовый залезть в чужой кошелёк. А в целом, на зачистке Пробоев, наверняка можно было неплохо зарабатывать.

Я решил не привлекать к себе ещё больше внимания и сбыл с рук половину пастилок, получив взамен пачку чуть помятых банкнот. Ещё раз отклонил предложение открыть секрет защиты от сирен и достав дарфон, вызвал машину. К сожалению, не домой, а в университет. Там можно помыться, а одежду я куплю по дороге.

Мрачный Егоров дождался, пока я закончу разговор и предпринял ещё одну попытку.

— Послушайте, господин Афеев. Вы бы знали, сколько из-за этих сирен там погибло Защитников. Пробои потому и не могут закрыть. Они все слишком близко и твари эти сладкоголосые постоянно туда-сюда шастают. Даже днём опасно, слишком много растительности.

Явившийся сюда поручик Лотов, который стоял прислонившись спиной к стене около выхода и внимательно наблюдал за происходящим, неожиданно поддакнул.

— Мы их даже с воздуха пробовали достать. Настоящую бомбардировку устроили. Всё спалили, к бесам, а потом ещё артиллерией прошлись.

Сандал, который сейчас сидел на столе Егорова, с интересом повернул голову, одним глазом