— И правда, сверкает, — озвучил свой вердикт Лапс, который вошёл на девятый ярус сразу после меня. — Его точно трогать безопасно?

Верхний этаж башни представлял собой один единственный зал. Крышей которого служила ещё одна терраса. И ступеньки, что туда вели, имелись. Но подниматься нужды не было — артефакт и правда находился прямо перед глазами.

Причудливая хреновина, как будто сплетенная из толстой проволоки. Сколько я не пялился на фото, так и не смог сказать, что конкретно хотели изобразить вампиры.

А вот мерцание, мне совсем не понравилось. По идее не должно такого быть. С другой стороны, вампиры тоже связаны с астралом. Единственной сферой магии, работающей под Мглой. Так что, хрен его знает, чего тут ожидать.

— На этаж вниз, — озвучил я приказ. — Ждите там.

Посмотрели они на меня с явным недовольством. Но приказ выполнять всё-таки начали. А вот я зачем-то сделал шаг вперёд. Решил, умник, на артефакт получше взглянуть.

Молния! Вот что сверкануло перед глазами. Да так, что я ни хрена видеть не смог. Потом вовсе тряхнуло, как будто пол из под ног ушёл; И я рухнул мордой прямо в сырую землю.

Стоп. Что за нахер⁈ Откуда здесь земля?

Глаза нещадно слезились и быстро проморгаться у меня не вышло. Но когда я всё-таки смог обозреть окрестности, то правда увидел землю. И поднимающихся на ноги членов отряда. А ещё — зависший в воздухе артефакт. Совсем рядом с нами.

Хм. На том жа самом постаменте ведь, на котором он изначально был. Или как эта штука называется?

— Это вообще как? — поинтересовался озирающийся по сторонам Лапс. — Мы ж внутри дома только что были.

Ну да. Были. Теперь вот оказались на каком-то пустыре, который окружён заброшенными домами. Подозрительно знакомыми, к слову. Не в том плане, что я здесь уже бывал. Но уж больно они напоминают панельки городов моего старого мира.

Заколебался я уже. Вот честное слово. По-хорошему, стоит какое-то надёжное место для букваря найти и там его на хранение оставить. Тоже что-ли ячейку в банке арендовать?

Но это всё потом. А прямо сейчас, надо подумать, как отсюда выбираться?

Странно, на самом деле. В прошлый раз я очутился внутри пещеры, которая буквально была разделена на две части, между которыми было нельзя пройти. Сейчас же — обычный пустырь. Хотя не — вокруг нас всё посыпано тонким слоем белого порошка. Идеально ровный круг, диаметров метров в пять-семь.

— Смотри, шеф, — ткнул пальцем Лапс. — Наскальное творчество, прям.

Хм. На стене одного из домов и правда была сделана надпись. Громадными буквами и белой краской. «ПОЧЕМУ МЫ НЕ ГОВОРИМ ПРО ПАДАЮЩИХ С НЕБА ПТИЦ».

Забавно. И до охренения интересно, кто эту самую надпись там оставил. Не просто так они ведь про птиц, которые провоцировали бросок в иной мир, решили написать.

Свист. Звук удара. Сверкнувший артефакт, который так и стоял на постаменте.

Почти сразу ударила винтовка Лапса — снайпер отреагировал на рефлексах. Да и все остальные вскинули оружие, беря на прицел окна. Откуда-то оттуда, неизвестный лучник и ударил.

Но… Какого хрена так пульсирующе мерцает артефакт? Что тут вообще происходит?

— Сработало, — раздался громкий вопль, вроде бы звучащий с крыши одного из домов. — А теперь валим их!

Твою мать! Их тут десятка два было. Стрелков этих. И пользовались они отнюдь не луками.

— Раздоранцы ржавые, — заорал Лапс, снова стреляя из винтовки и бросаясь к остаткам металлического гаража. — Всех завалим!

— Вы вляпались, — поддержала его Орина, кидаясь туда же. — Сукины дети!

Горацио рванул следом за ними. А вот я укрылся под навесом, который держался на двух стенах, сложенных из бетонных блоков. Хрен его знает, что тут раньше было. То ли такой низкий гараж, то ли какая-то подсобная постройка. Но от свинца стены прикрывали достаточно надёжно.

— Где мы? — выдохнул прижавшийся рядом к стене Торванс. — Что, ради вечного льда, происходит? Опять новый мир?

Хотелось бы мне что-то ему ответить. Желательно по делу. Но никаких мыслей в голове не имелось. Так что я лишь яростно рыкнул и высунувшись, отбил сразу несколько коротких очередей по окнам. Никого не зацепил, понятное дело — не с моей меткостью. Но заставил стрелков убраться.

— Какого хера вы творите, дебилы? — закричал я во всю мощь своих лёгких. — Ничё тот факт, что это первый межмировой контакт может быть?

Те как-то разом притихли. Даже стрелять перестали. Включая и тех, кто до того вовсю палил.

— Мне чё, не показалось? — крикнул кто-то из этой засадной шайки. — Вы по-русски болтаете?

— Не показалось, — проорал я в ответ, пытаясь преодолеть мучительную боль и войти в режим концентрации. — Вы сами кто такие будете? И с какого хрена по нам стреляете?

Позиция у нас не самая выгодная. Ещё и в голове после переноса сюда изрядно шумит. Так почему не использовать дипломатию, ради того, чтобы потянуть время? Как минимум, чуть придём в себя.

— А вы кто? — голос нового собеседника, который сейчас подключился к переговорам, разительно отличался своим тембром. — Почему ты про контакт заговорил?

— Посольство вольного Царьграда, — ну а что, если уж выдумывать себе какие-то условные должности, то с размахом. — Отправлены для налаживания отношений.

Мне сейчас показалось или пара из этих стрелков издала удивлённые восклицания?

— Ого, — мужчина, с которым мы общались, похоже тоже удивился. — Неловко вышло… Но уже ничего не поделать. У вас есть гефф-транслятор с запасом энергии. Без него нам не выбраться.

Чего? Это он сейчас так артефакт вампирской семейки назвал? Забавно.

— Нахрена он вам? — озвучил я первый вопрос, который пришёл в голову. — И куда вы хотите выбраться?

На этот раз, с ответом он помедлил. А у меня наконец получилось сконцентрироваться и войти в режим «астрального зрения». Неплохо звучит, правда? Только что сам придумал.

Правда боль никуда не делась. Как и все остальные сложности — окружающее пространство, было как будто вылеплено из вязкой глины, через которую приходилось проталкиваться. Из-за чего ощущал я противников не слишком чётко. Да и сделать с ними ничего не мог. Две попытки подцепить астральное тело ближайшего, потерпели полный крах — я до него даже не дотянулся.

— Вы сейчас в Екатеринбурге, — наконец снова закричал неизвестный. — Мы запечатаны уже больше семи лет. Доэкспериментировались. Вот теперь, с вашей помощью, вернёмся назад.

— Глянь, зелёный, —