— Тогда представьтесь, пожалуйста, — попросил я, — я не знаю ни вашего имени, ни вашего прозвища, хотя вы обо мне знаете больше чем нужно.

Тени расхохотались, а некоторые из них даже захлопали в ладоши.

— У нас не так много времени, чтобы раскланиваться и играть в учтивость, — сказал лидер, — прямо сейчас твое тело уже тащат в машину. Вряд ли твой куратор таскает с собой пробудитель. Хотя кто его знает! Разойдитесь!

Тени начали исчезать. Последними ушли Грамс и Кацуки. Я же остался наедине с лидером.

— Я впечатлен тем, что вы смогли победить моих японских друзей, — сказал он, — пусть вам помог иномирец. Это ничего не меняет. Важны не усилия и методы, а результаты. И пока вам очень везет. Надеюсь, ты уже осознал, Саймон, кто ведет тебя и стоит за твоими успехами?

— Демоны, — ответил я.

— Верно. И тебя это никак не пугает? Не вызывает даже капельки сомнения, что ты не в ту сторону воюешь?

— Вызывает, — признался я, — но со мной все не так просто. Я Дурак из Бездны. Она отпустила меня однажды, так что я ее должник.

— Вот как, — лидер понимающе кивнул, — это, конечно, многое меняет. И многое объясняет. Спасибо, что ты честен со мной. Пусть мы с тобой по разные стороны баррикад, но мы не враги друг другу, Саймон. Это не последняя наша встреча. Извини, что испортил твой вечер. Просто так сошлись звезды. Сегодня был очень удобный момент. Я хочу предупредить тебя о нескольких вещах на твоем пути.

— Хорошо, — я убрал шпагу в ножны, — говорите.

— Первое — никогда не верь демонам. Они умеют убеждать, обманывать, водить вокруг да около. Они помогают тебе, пока ты для них важен. Я общался с многими из них, включая великих мастеров. Они очень любят, чтобы о них складывалось приятное впечатление. Ты можешь быть впечатлен манерами Бельфора или знаниями Рофокаля, красотой Барло или мудростью Ассея, но ты должен помнить — они не люди и никогда уже не станут ими. Мы для них марионетки на ниточках, и они уверены, что могут дергать за них, когда пожелают. Будь готов к тому, что их доброта обернется истинным злом.

— Спасибо, — холодно сказал я.

— Второе — не верь иномирцам. Особенно всяким планарным ходокам. Это те же демоны, только порой еще более корыстные. Все, что им нужно — это ключи между мирами, чтобы они могли идти дальше. В лучшем случае они сделают тебя подобным себе, а в худшем ты лишишься собственной души. Ходокам всегда нужно платить. За все. Это основа дружбы с ними. Другой вопрос, какой будет цена.

— Я понял, — кивнул я, — еще будут советы?

— Бездна зовет тебя не просто так. Она хочет тебе передать особый дар, — сказал лидер, — люди для нее — это как назойливые паразиты. Вши, что ковыряются в голове и падают в тарелку с едой. От них нужно избавляться. Поэтому раз в несколько десятилетий она создает некое откровение, которое потом передает человечеству вместе с очередным дураком. Обычно это какая-то технология. Самый яркий пример — ядерное оружие. Мы были на грани уничтожения, когда начали клепать атомные бомбы, а мир до сих пор трясется над красными кнопками и ожидает ужасной войны. Однако, люди — очень хитрые вши. Они использовали технологию себе на пользу, и теперь у нас есть атомные станции, ледоколы и еще много чего хорошего. Вот почему никто не сможет сказать, окажется твой подарок ключом к уничтожению человечества или наоборот даст ему новый технологический рывок. Но риск чрезвычайно высок. Подумай об этом, Саймон. Если нужно, мы всегда можем помочь тебе сбежать от корпорации.

— Только для того, чтобы я открывал вам дверь и водил в Бездну уже вас? — усмехнулся я, — вы ничем не отличаетесь от «Вольфганга». На кого вы работаете? На их конкурентов? Откуда у вас деньги? Откуда «вышибалы»? Это же секретная разработка!

— А ты хочешь, чтобы я все карты раскрыл? Ну уж нет, Саймон. Мое предложение простое — переходи на нашу сторону, и ты избежишь огромного количества неприятностей. Мы поможем тебе покинуть страну.

— Спасибо, но мне пока и здесь хорошо, — ответил я.

— Понимаю. Юнцы очень удобны для «Вольфганга». Вами так легко управлять, подкупать. Вы не задаете лишних вопросов. Просто идете у них на поводу. Ты просто окружен ложью, Саймон!

— И вы сделаете все, чтобы вывести меня из этого окружения и засунуть в свое, — заключил я, — не думайте, что я такой уж и дурак. Я прекрасно вижу, что вам всем от меня нужно, а мое молчание — не потакание, а выдержка. Я просто жду и коплю информацию. Вы чуть не убили Кайла, чуть не похитили меня аж два раза. Это ваши методы убеждения? Не пытайтесь заморочить мне мозги. Если вы хотите настоящих переговоров, то давайте встретимся в реале.

— В каком из, Саймон? — рассмеялся лидер, — в этом? Или ты имеешь в виду Бездну? В каком из ее локалов? Нет никакого реала. Осознай это раз и навсегда и тебе станет проще жить, парень! Мы просто отражения Бездны! Наши миры не имеют под собой ничего реального. Реальна только она одна — породившая нас, куда мы ходим как призраки, освобождаясь от наших тел. Но даже там мы имеем с ней связь больше, чем с этим миром, который ты называешь реальным. Все извращено, все перевернуто. А ты говоришь мне про какой-то реал? Его нет! Это всего лишь еще один сон. Понимаешь? Сон во сне. Вечная цепочка ложных пробуждений! Проснулся, пошел на работу, поел, вернулся домой, лег спать, проснулся. Сделать, повторить, и так пока не выйдет срок твоей оболочки. Это тело лишь временный барьер для твоего сознания. Я бывал в реальностях, где у меня были совершенно иные оболочки. Я был драконом, демоном, прекрасной женщиной и даже маленьким гномом! И каждую из тех реальностей я