Тали: «Я хочу в Асгард. Испытания чести звучат интересно. Плюс реликты для конструктов там точно найдутся, я полистала мифологию.»

Роман: «А ты, Костя?»

Я: «Нидавеллир.»

Снова затянувшаяся пауза, после чего Тали и Роман одновременно начали печатать.

Тали: «Но про него ничего не сказано в посте!»

Роман: «Ты знаешь что-то, чего не знают остальные?»

Я: «Всегда знаю. Идите, куда хотите. Не обязательно двигаться втроем постоянно. Вы должны стать сильнее каждый сам по себе.»

Тали: «Звучит грустно.»

Я: «Звучит правильно. Мы встретимся снова, когда придет время. А пока развивайте таланты, собирайте реликты, прокачивайтесь.»

Роман : «Как в игре?»

Я: «Именно. Мир теперь работает по этим правилам. Только не забывайте, что жизнь всего одна»

Мы еще немного переписывались, обсуждая детали, потом разошлись по своим делам. Тали собиралась купить новую экипировку. Роман планировал потренироваться с барьерами, найти способ укрепить их без перенапряжения.

А мне предстояло вернуться в Искажение.

Прожекторы ОАЯ выхватывали из темноты фигуры солдат, белые палатки медпункта, ограждения вокруг мерцающего портала. Генератор тарахтел где-то за деревьями, провода тянулись по траве змеями. Парк выглядел все также, как когда я его покинул.

Я прошел мимо готовящихся рейдеров, в сторону прохода. Солдат в бронежилете просканировал мое удостоверение, после чего кивнул и пропустил. Никаких вопросов, никаких задержек.

Я шагнул в портал. Реальность схлопнулась, вывернулась наизнанку. Секунда пустоты, а потом твердая земля под ногами.

Пространство перед Иггдрасилем не имело стен. Просто бесконечность во все стороны, затянутая мерцающей дымкой. Земля под ногами была гладкой, черной, отражала свет как зеркало.

А в центре возвышалось Древо.

Иггдрасиль рос из самого сердца мира. Ствол толщиной с небоскреб уходил в небо, терялся в светящихся облаках. Кора переливалась всеми цветами, от золотого до черного, пульсировала живым светом. Корни врастали в землю, расползались во все стороны. Ветви раскинулись куполом, каждая могла служить мостом между континентами.

От ствола расходились восемь порталов. Висели в воздухе как разрывы в ткани реальности. Каждый светился своим цветом, звучал своей нотой.

Золотой портал Асгарда гудел боевыми песнями. Вокруг него толпилось больше сотни рейдеров. Кто-то в доспехах, кто-то с оружием наперевес. Лидер в красном плаще выкрикивал команды, формировал отряды по ролям.

Зеленый портал Ванахейма окружили маги. Человек тридцать обсуждали тактику.

Черный портал Хельхейма собрал самую большую толпу. Под три сотни человек минимум. Сталь-Корпус стоял организованным строем, Резак координировал действия по рации. Рядом другие крупные группы, гильдии, одиночки. Все рвались за обещанными сокровищами.

Я прошел мимо толпы. Никто не обратил внимания. Все смотрели на популярные порталы, обсуждали стратегии, хвастались экипировкой.

Серый портал Нидавеллира находился в стороне. Металлический отблеск, тихое гудение как от работающей турбины. Вокруг никого. Пусто.

Именно туда мне и нужно.

Я шагнул в Искажение. Металлический холод обжег кожу. Мир перевернулся, закрутился спиралью. Звук нарастал, становился оглушительным.

Меня дернуло вперед, и я приземлился на одно колено.

Зал Двойной Кузни встретил меня жаром. Воздух дрожал от температуры, пропитанный запахом раскаленного металла и серы. Пот выступил на лбу мгновенно.

Пространство было огромным. Потолок терялся в высоте, стены уходили за пределы видимости. Черный камень, отполированный до зеркального блеска, отражал пляшущее пламя.

В середине зала зияла трещина. Гигантская, словно землетрясение разорвало мир надвое. Края светились красным, из глубины поднимался жар.

С каждой стороны трещины стояла кузница.

Поверхность левой была исчерчена тысячами ударов, покрыта рунами, пульсирующими оранжевым светом. Рядом горн, в котором плясало пламя всех оттенков красного. Инструменты висели на стене: молоты, клещи, напильники. Каждый больше человеческого роста.

Справа точно такая же кузница. Зеркальное отражение. Та же наковальня, тот же горн, те же инструменты. Но руны светились синим.

Воздух над горнами задрожал. Пламя взметнулось фонтанами. Из огня материализовались фигуры.

Слева появился массивный мужчина. Плечи как у быка, руки толщиной с бревна. Кожа темная, почти черная, покрытая шрамами от тысяч ожогов. Борода огненно-рыжая, заплетенная в толстые косы. Глаза горели как угли в горне.

В руке он держал молот. Рукоять из черного дерева, головка из металла, светящегося изнутри. При каждом движении в воздухе оставался след искр.

Справа возник второй. Жилистый, поджарый, но не менее внушительный. Ростом пониже. Длинные черные волосы, покрытые пеплом, свисали до пояса. Лицо изрезано шрамами, левый глаз затянут бельмом.

В руках держал клещи. Длинные, изогнутые, светящиеся тем же внутренним светом. Металл шипел и дымился.

Око Бога Знаний высветило информацию золотистыми буквами:

[Брокк. Легендарный кузнец-цверг. Создатель Мьёльнира, молота Тора. Проклят богами повторять вечное состязание с братом]

[Эйтри. Легендарный кузнец-цверг. Создатель Гунгнира, копья Одина. Проклят богами повторять вечное состязание с братом]

Воздух перед глазами задрожал. Золотистые буквы сменились багровыми, пульсирующими как живые.

[Основной Сценарий: Проклятое состязание Братьев]

[Категория: Мифологический]

[Братья Брокк и Эйтри увязли в гордыне, создав величайшие артефакты. Боги прокляли их повторять состязание до конца времен, пока один из них не сделает лучший артефакт. Только смертные могут разрешить этот спор и определить победителя.]

[Добудьте компоненты из шахт: Звездную Руду, Кристалл Глубин, Сердце Горы. Предоставьте кузнецам компоненты для изготовление артефактов и разрешения спора]

Текст растворился.

Брокк ударил молотом по наковальне. Искры взметнулись к потолку, звук прокатился громовым эхом. Пламя в горне взвилось выше.

Эйтри сжал клещи. Металл взвизгнул, воздух задрожал от жара.

Я хрустнул шеей, улыбаясь.

Что ж, поехали.

Глава 14

Святой Клинок

Я прошел между двумя братьями-кузнецами, чувствуя, как их взгляды буквально прожигают дыру в спине. Брокк и Эйтри застыли у своих наковален, ожидая, что я начну выполнять их задание прямо сейчас. Но у меня были другие планы.

Проклятое состязание длилось тысячелетиями, и я точно не собирался стать очередной пешкой в их вечной игре.