– Я готова совершить ритуал. Как мне соединить силу всех артефактов?

Иосиф переменился в лице и словно забыл раздражение.

– Они уже и так связаны друг с другом, это не составит труда. Самое главное – попасть в пространство между измерениями. Туда, где магия пластична, где из нее можно построить нечто… новое. Но сначала ты должна вернуть меня в мир живых, я помогу тебе ухватиться за лимбо и переместиться в нужное место.

– Вернуть тебя одного? Мы об этом не договаривались!

– Полно, девочка! Это мое новое условие. Я не верю, что ты справишься одна, потому что даже переместить меня в Империальную звезду далось тебе с большим трудом. Твою маму мы вернем чуть позже.

Лампочка в комнате нетерпеливо мигнула. Я хватала ртом воздух, не в силах возразить. Иосиф был прав, я едва не умерла под тяжестью заклинания, которое переместило его из лимбо в артефакт. Как же я смогу соединить целые измерения в одиночку?

– Но я буду не одна! У меня есть друзья, и они тоже обладают магией.

– И среди них есть трансмансер? – издевательски спросил Иосиф.

Он знал, что мои друзья – ведьма крови и бледнокровка, чья магия в принципе не изведана и нестабильна.

– А как же ваши друзья из Альянса свободных? Один из них трансмансер.

– Ни один из жителей Меридиана не сравнится со мной! Моя сила в разы сильнее, чем у нынешнего поколения. Я был рожден одними из самых могущественных магов в истории! – гордо воскликнул Иосиф, прижав кулак к груди. – А члены альянса еще пригодятся нам позже. Нам придется обороняться, я уверен, что Верховенства у тебя на хвосте, и, даже несмотря на Гарду, они найдут тебя. Они далеко не так глупы, как кажутся.

Я все более остро начала ощущать, во что себя втянула. Горе ослепило меня, заставило идти на поводу у человека, которого я знала всего несколько недель. А что, если мы так и не сможем вернуть маму? Переживу ли я это?

Но что насчет лимбо? Мир магии оказался вовсе не таким, как я его себе представляла. Он принес лишь боль и огорчение, заставил мечтать о покое, который был у меня раньше, но при этом сделал невозможным возвращение к прежней жизни. Если я смогу принести покой не только Иосифу и маме, но и другим, уничтожив лимбо, то это того стоило. Однажды даже Верховенства это поймут.

А как же Ратбоун, Аклис и Киара?

– Тебе придется всего лишь потянуть меня в свой мир, – тем временем начал объяснять Иосиф. – Я уже одной ногой там, а мое тело покоится на кладбище Меридиана.

Я подавилась слюной и закашлялась.

– Ты хочешь, чтобы я откопала твое тело? Но ведь с твоей смерти прошло…

– От моего тела не осталось ничего, кроме костей в земле. Но я там родился и там же умер. Где-то есть моя могила. Связь с Меридианом поможет мне вернуться, тебе всего лишь нужно попасть на кладбище и прочитать вот это заклинание. Будет несложно, обещаю. Остальное я сделаю сам – потребуется трансмансия.

Голова шла кругом. Я только-только начала разбираться в собственной магии, которой других учили с детства, а теперь приходится связываться еще и с чужой силой.

Иосиф нацарапал на стене текст, состоящий всего из двух строчек на магическом языке. Я осмотрелась, но не обнаружила рядом ничего острого. Чем же он писал, ногтями, что ли? Я прочитала заклинание Иосифа по меньшей мере десять раз, чтобы удостовериться, что запомнила его. Теперь, когда я гораздо лучше разбиралась в алфавите, то могла прочитать текст, даже не зная значение всех слов.

– Хорошо, – вздохнула я. – Ты прав, у нас мало времени, Верховенства не оставят меня просто так. Мы отправимся на кладбище сейчас же.

Иосиф довольно закивал, затем потянулся и размял шею, будто после долгого сна.

Без прощания я покинула Империальную звезду и оказалась в гостевой спальне Альянса свободных. Там меня встретил обеспокоенный взгляд Ратбоуна. Я схватила записную книжку с прикроватного столика и быстро записала заклинание, пока оно не вылетело из головы. Каракули на странице выглядели, словно их нацарапала курица, но разобрать текст все же удавалось.

– Ну что? – буркнула Киара, напомнив о своем присутствии.

– Чтобы совершить ритуал, мне снова придется отправиться на кладбище Меридиана. Там похоронен Иосиф.

– А он тут при чем? – спросил Ратбоун. – Ты ни за что не пойдешь одна!

– Для ритуала требуется трансмансия, и Иосиф может мне помочь.

– Так почему старикашку Валета не попросить? – спросила Киара.

– Не такой уж он и старый, – пробормотал Ратбоун.

– По его словам, Иосиф происходит из невероятно могущественной семьи магов, поэтому его помощь будет ценнее. Сначала я должна оживить его, а затем он поможет вернуть маму и объединить лимбо с Покровом. Освобожденные души смогут обрести покой.

– И как именно ты приведешь его сюда? Он же умер. – Киара задавала те же вопросы, что и я несколько минут назад.

– Чисто технически его душа теперь заключена в Империальной звезде, он больше не в лимбо, а следовательно, не совсем мертв. Ведь я могу слышать голоса и пользоваться магией душ из артефакта, получается, они живые. Иосиф теперь тоже в каком-то роде один из них. Если я потяну его из измерения, в котором находится артефакт, то смогу вытащить в мир живых. По крайней мере, он уверен, что это сработает.

– Смотри не вытащи кого-нибудь еще, – усмехнулся Ратбоун.

– Насколько я поняла, с той стороны тоже придется потянуть. Магия пространства Иосифа способна взаимодействовать с крупицами трансмансии, что содержатся в артефакте. Души-некромансеры так не могут.

Звучало достаточно логично.

– Как удивительно, что он смог найти тебя и Империальную звезду в нужное время, – сказал Ратбоун.

– В этом нет ничего удивительного, – фыркнула его сестра. – Ее мать ведь уже искала способ связаться с лимбо. Судя по всему, это она пробудила древний зад этого вашего Иосифа и навела его на след Моры после своей смерти.

– Мама ведь спрятала Империальную звезду от Миноса… Неужели она успела призвать Иосифа до этого? Но почему остановилась? Почему не попросила его помочь одолеть короля крови? Что было у нее на уме? Хотела бы я знать. – Я ощутила, как глаза заполнились слезами, и в этот раз я не смогла их удержать.

Ратбоун прижал меня к себе и погладил по голове. Киара неловко провела рукой по моей спине и прокашлялась. Порой физическое проявление близости давалось ей сложно, и я прекрасно ее понимала.

– Давайте собираться на кладбище, – сказала Киара. – Только вот я в своих