– Да, люди сволочи. В этом я с тобой согласен. – Данте встал и поставил кружку в раковину.

– Подожди. – Амарант запнулся. – Люди – сволочи? Странно слышать это от человека. А как же твоя семья, которую ты так боготворишь?

– Я не говорю про каждого человека в отдельности. Я говорю о людях. О бессмысленной толпе, способной свернуть горы, но вместо этого лишь сотрясающей воздух. Каждый считает себя личностью, уникальной частичкой мира. Но на самом деле он просто винтик в механизме бездушной машины. Прикажи одному человеку передвигаться прыжками – и вскоре у него появятся последователи, а чуть позже весь мир будет прыгать, как довольные лягушки. Лишь единицы не поддадутся настроению толпы, и за это их объявят изгоями.

Амарант в изумлении смотрел на Данте. Тот прислонился к стене, не освещенной солнцем, и тасовал любимые карты.

– Ты считаешь, что общество во всем виновато?

– Меня могли послушать, когда я рассказал о цветке амаранта и о тебе. Но я был всего лишь подростком, а в нашем обществе установлено неписаное правило: у детей богатое воображение, поэтому не стоит принимать их слова за чистую монету. Расследование прекратили за недостатком улик. Как будто амарант – это не улика!

– Может, он оказался там случайно, – осторожно заметил демон. – Твоя мать могла…

– Это чертов сорняк! – Данте швырнул карты на стол. Они веером рассыпались перед Амарантом. Одна из них угодила в тарелку, и демон щелчком выбросил ее оттуда. – Моя мать вообще не любила цветы и не занималась составлением икебан из бессмертников! Уж кому как не мне это знать!

– Ладно, я просто предположил. – Амарант поднял руки в примирительном жесте. – Не поверили. Подумаешь! Ты тоже поначалу скептически отнесся к моему рассказу!

– Это другое. – Данте отвернулся.

– В вашем обществе не принято верить в демонов? – хитро улыбнулся Амарант.

Данте обернулся и недоуменно посмотрел на него, и Амарант понял, что задел его. Пусть неглубоко, но внутри парня что-то шевельнулось, что явно читалось по его глазам.

Потом Данте усмехнулся. Подойдя к столу, собрал карты.

– В конце концов я же тебе поверил, – сказал он.

Проводник в новом мире

– Что ты знаешь об этих преследователях, полудемонах? – спросил Данте.

Он крутился на компьютерном стуле и тасовал карты. На экране монитора мерцала заставка, легкий ветерок колыхал вырезки, прилепленные к стене.

Амарант удобно устроился на кровати, согнув ноги в коленях и положив на них ладони. В солнечном свете все казалось таким ярким и необычным, что демону с трудом верилось в реальность происходящего. Ощущения усилились в десятки раз, и это будоражило разум.

– Ты меня слышишь?

– Что? – Амарант оторвался от созерцания пылинок, танцующих в лучах солнца.

– Я спросил, что ты знаешь о полудемонах. Чтобы найти их, понадобятся все твои знания, ведь я в этом ни черта не смыслю.

– Я сам узнал о них сравнительно недавно. Это существа, рожденные от союза демонов и людей. Они гораздо могущественнее демонов.

– Хорошо, об этом ты уже говорил, – перебил его Данте. – Как насчет их слабых мест? О них что-нибудь известно?

– Насколько я знаю, они переняли от людей не только способность испытывать разрушительные эмоции, что придает им сил. Главный недостаток они тоже унаследовали.

– Какой же?

– Смертность. Их можно убить так же, как обычных людей.

Данте покачал головой. Не вязалось такое могущество с хрупким человеческим телом. Может, Габриэль дурит его? Но зачем ему это?

– Неужели все так просто? Тогда зачем тебе нужен я? Ведь ты и сам в состоянии справиться с ними.

– Я уже человек, не забывай. Когда тот полудемон напал на меня, я еще что-то мог, а теперь я гораздо слабее. Он каким-то образом отнял мои способности.

– И все равно не понимаю.

– Двое сильнее, чем один, – улыбнулся Амарант. – И ты лучше меня знаешь человеческий мир. Сможешь подсказать, чего лучше не делать. Я не привык убегать, прятаться. Не привык беречься, зная, что никто и ничто не может причинить мне вред. Без тебя я не справлюсь. Вдобавок, ты же хочешь отомстить за родителей. Я предоставлю тебе такую возможность.

Данте уставился на карты, пересыпающиеся из одной ладони в другую. Как ни крути, Габриэль прав. Демон сейчас – словно котенок, едва открывший глаза и с ужасом взирающий на новый мир. Одно неверное движение может обернуться катастрофой. Убежденность в собственной неуязвимости сыграет с ним злую шутку, если Данте не убережет его от ошибок. Габриэль прекрасно понимал, что ради разгадки Данте пойдет на все.

Именно поэтому и не дал ему умереть.

– Почему ты решил стать главой табачной компании?

Амарант поднял брови.

– Что, прости?

– Почему именно табак? Почему не нефтяной магнат?

– Сигареты всегда будут иметь спрос. Тем более, это не так рискованно. Привлекает меньше внимания.

– Рисковать ты не боишься. – Данте кивнул на оклеенную вырезками стену. – Столько раз засветиться и не бояться, что тебя разоблачат…

– А чего мне было бояться? – пожал плечами Амарант. – Свидетели все равно в скором времени отказывались от своих слов.

– Примерно через сутки после происшествия, – заметил Данте.

– А ты наблюдателен. – Амарант одобрительно кивнул. – Если бы захотел, я мог сделать так, чтобы они забывали обо мне сразу же. Но это было бы неинтересно. Мне нравится наблюдать за сумасшедшими, которые по сути таковыми не являются, но общество засылает их в психушку. Тот парень, которого я заставил убить бомжа…

– Тейлор Фокс.

– Он видел меня, запомнил, но позже наверняка решил, что я лишь плод его воображения. На это я и рассчитывал.

– Поначалу он считал тебя вполне реальным.

– Так всегда и бывает. Но потом жертва начинает колебаться. Разве ты никогда не сомневался в том, что я действительно существую?

– Нет, – твердо ответил Данте. – Для меня ты всегда был не миражом за окном, а реально существующим человеком. Если бы я позволил себе хоть на минуту усомниться – все мои усилия пошли бы прахом. Я никогда не нашел бы тебя.

– Да, ты проявил неожиданное упорство, – лениво протянул демон. Этот разговор порядком его утомил. Он ни на шаг не приблизился к своей цели. Чтобы завоевать доверие этого парня, требовалось изрядно помучиться.

– А откуда