– Ты всерьез думаешь, что получится вернуть мать из Покрова? Некромансеры не возвращаются, если застряли на том свете! Неужели тебе об этом не рассказали?

– А кто сказал, что она там? – выгнула бровь я.

«Твою же… Мора!» – рявкнул на меня голос Иосифа.

Я вздрогнула.

«Как ты оказался в моей голове?!»

– Только не говори, что собралась отправиться в лимбо. В этом твоя задумка? – догадался Бранхульд.

– Можно и так сказать… Так ты скажешь пароль? Я не намерена трогать ваши Верховенства. Я просто хочу вернуть маму домой! Она умерла слишком рано, нечестно, жестоко! Минос отнял у меня семью, а ваша магия отняла у меня нормальную жизнь!

Слезы заполнили глаза, превращая Ратбоуна и Бранхульда в два огромных темных пятна. По лестнице затопали ботинки.

– Похоже, они просыпаются! – прибежала Киара. – Нужно торопиться.

Я даже не заметила, что она уходила.

– Ну? Бранхульд, обещаю, что верну артефакты после ритуала и исчезну с ваших глаз. Я уеду в Меридиан и лишу вас всех головной боли. – Трансмансер сочувственно вздохнул. – Иначе нам придется бороться со всеми, кто сейчас очнется, чтобы выиграть время и найти взрывчатку. Мы можем просто выбить эту стену… Ты знаешь, что с этими артефактами я стану достойным противником даже десятку магов.

– Хорошо! Я открою эту дверь, но сначала скажи мне. Тебе кто-то помогает? Откуда ты узнала, что твоя мама в лимбо?

Я решила, что откровенность поможет мне расположить к себе Бранхульда. Хотелось, чтобы он посочувствовал мне, ведь маг как никто другой знал, что я испытывала сейчас.

– Его зовут Иосиф. Он связался со мной через Империальную звезду.

– Какой еще Иосиф?

– Мы серьезно поболтать тут собрались? Открывай уже дверь, – пробурчала Киара.

Внизу послышались шум и возбужденные голоса.

– Иосиф трансмансер, как вы, – добавил Ратбоун.

– Что он еще о себе рассказывал? Мора, слушай меня внимательно. Две сотни лет назад мы изгнали в лимбо могущественного мага, который обладал сразу двумя силами: трансмансией и гемансией. Если это он с тобой связался, ни в коем случае не впускай его в наш мир! И даже не думай проводить никакие ритуалы по его просьбе! Этот маг может…

По лестнице разъяренно топали трансмансеры. Еще немного, и они окажутся здесь. Мурашки побежали по спине.

– Открывай же скорее!

– Пообещай, что услышала меня и не будешь совершать глупостей!

– Да обещаю я! – нетерпеливо выкрикнула я.

«Сколько тебе лет, Иосиф?» – послала мысленный вопрос трансмансеру я.

«Я твоя единственная надежда вернуть мать. Разве это имеет значение?»

Бранхульд быстро ввел несколько цифр на панели, а затем уколол палец о гвоздик, что торчал там же. Капелька крови упала на панель.

Стена отъехала в сторону, открывая небольшую темную комнату. Очередная потайная кладовка. Ох уж эти маги со своими тайниками!

Камень, который стоял за стеклом шкафчика, вспыхнул голубым светом, как только я приблизилась к нему. Сила Гарды воззвала ко мне. Ладонь, в которой я держала Усилитель, зачесалась, а Империальная звезда грозилась прожечь дыру на футболке.

Но это было ничем по сравнению с ощущением могущества, которое накрыло меня, когда все три артефакта воссоединились. Невероятно мощная магия обняла меня, словно металлическая броня, и я почувствовала себя поистине непробиваемой. Хотя проверять, смогут ли трансмансеры застрелить меня, вовсе не хотелось. Шум в коридоре звучал где-то далеко, словно уши заложило.

– Уходим! – крикнула Киара.

Я подхватила отпрысков Миноса под локти и выставила артефакты перед собой.

– В Меридиан! – воскликнула я.

Нам даже не потребовался кристалл перемещения: Гарда сделала свое дело. Темно-синий портал открылся за пару секунд. Он вращался, точно центрифуга, и засосал нас внутрь.

Когда портал вытолкнул нас в Меридиане, я облегченно выдохнула.

В Доме пространства магия артефактов держала меня в напряжении, сжимала в тисках, а давление крови поднималось. Еще немного, и я потеряла бы сознание.

– Мора, ты где? – спросил Ратбоун, оглядываясь.

– Здесь я!

Но он и Киара словно смотрели через меня. Я встала между ними и коснулась руки Ратбоуна.

– Вот где ты! Как… Я совсем не видел тебя!

Киара хмыкнула. Нам нужно было спешить, поэтому мы списали странности на магию Меридиана и портал.

После перехода меня мутило, и я была готова упасть на землю острова. Но нужно было затеряться в знакомых лесах, которые мы не так давно прочесывали в поисках волшебных предметов.

– Спрячь их в сережки. – Ратбоун указал на артефакты у меня в руках. – Станет лучше, обещаю. Магия сжигает тебя.

Я и в самом деле нехорошо себя чувствовала. И чем дальше по острову мы бежали, тем больше я убеждалась, что дело вовсе не в перемещении через портал. Мы остановились посреди леса, я спрятала Империальную звезду и Усилитель обратно в сережки, но положила Гарду в карман на случай, если придется срочно куда-то перепрыгнуть. Мы постоянно оглядывались и осматривались в ожидании, что трансмансеры у нас на хвосте. Что они вот-вот выскочат из пустоты и перехватят нас.

Но этого не происходило, и уже спустя несколько минут мы остановились у знакомого места. Вывеска гостиницы «Мираж» никак не изменилась, хотя на крыльце скопилось больше грязи и листьев, желтых и безжизненных. Я не ожидала так скоро вернуться сюда, но здесь мы могли переночевать. Артефакты должны были нас защитить, а Иосиф обещал безопасность на острове. Если мы с Киарой станем спать по очереди, а Ратбоуну вручим какое-нибудь оружие, то вполне можем взять передышку. Хотя бы на денек.

Мы вошли внутрь, но управляющего на рабочем месте не нашлось. Киара прокашлялась и щелкнула пальцем по звонку, что покоился на столе. На лестнице послышались тяжелые недовольные шаги, а затем показался Дункан.

Увидев нас троих, он ехидно хохотнул и выставил нас за порог.

Киара барабанила по двери, но Дункан прокричал из окна, что все места заняты.

– И что теперь? – простонала я. – Должны же здесь быть еще какие-то ночлежки?

– Кстати, а деньги-то у вас с собой есть? – поинтересовалась Киара.

Ратбоун поковырялся в кармане и вытащил пару купюр, которых хватило бы на один обед, да и тот, судя по всему, нам с его сестрой пришлось бы делить.

Мы отошли подальше от крыльца «Миража», опасаясь, что Дункану взбредет в голову плюнуть в нас из окна.

– Мора? – окликнул меня кто-то.

Мужчина средних лет в клетчатой рубашке с глубокими морщинами вокруг глаз и очень загорелой кожей с интересом рассматривал меня. От него не веяло опасностью, он не приближался к нам, и все же я сделала пару шагов назад, пока