Амарант оглядывался с таким видом, будто никогда не был в этой квартире – если уж играть роль нового знакомого, то до конца. Он нарочито внимательно осмотрел спартанскую обстановку, задержавшись у компьютерного стола. Монитор выключен, но системный блок негромко жужжал.

– Не слишком богато живешь, – заметил он.

– Это лишь временное жилище, ничего больше, – отмахнулся Данте. – Все, что мне нужно, здесь есть.

Амарант подошел к стене, заклеенной вырезками. Теперь его никто не торопил, и он смог рассмотреть аппликацию внимательнее, и, хотя видел это уже второй раз, странное досье все равно потрясло демона. Здесь были задокументированы практически все его недавние похождения, будто за ним постоянно таскался журналист с блокнотом и диктофоном.

Вот только даже самые назойливые журналюги не доходят до такого. Этот парень знал об Амаранте больше, чем сам представлял! И теперь перед демоном стояла сложная задача – добиться доверия, не разубеждая Данте в сделанных открытиях. Честность здесь – лучшая политика, но в умеренных дозах.

– Что это?

– Досье на тебя. – Данте кинул куртку на кровать.

– И долго ты его собирал?

– Девять лет.

От комментариев Амарант воздержался. Парень и в самом деле одержим. Неужели на него так повлияло убийство родителей? Обычно люди горевали какое-то время, а затем мирились с тем, что произошло, и забывали. С Данте – все иначе. Он не только не смирился, а наоборот, сознательно погружался в болото горя все глубже, не позволяя себе забыть о случившемся. В его поведении прослеживалась изрядная доля мазохизма, и это пугало.

– А это что такое? – Амарант указал на центральную распечатку. Разумеется, он знал, но хотелось услышать ответ, чтобы выяснить, насколько далеко парень продвинулся в исследованиях.

– Цветок амаранта, который убийцы оставили в доме моих родителей. – Данте повернул щеколду и открыл окно. В душную комнату ворвался пахнущий дождем воздух.

– И как он связан с убийством?

– Это единственное, чего я пока не знаю. Возможно, что-то вроде визитной карточки маньяка, но за девять лет произошел лишь один подобный случай, не считая моего. Маловато для серийного убийцы.

Амарант с трудом сдержался, чтобы не улыбнуться. Зря он навел панику. Данте считал цветок просто цветком и даже не подозревал, что ему в руки попала самая верная подсказка.

– Но я все равно не могу избавиться от него, – продолжил Данте, задумчиво глядя в окно, за которым сгустилась тьма. – Каждую ночь вижу его во сне так ясно, будто он находится на расстоянии вытянутой руки. Я чувствую его запах, вижу каждую тычинку, каждую прожилку. Вижу, как свет проходит сквозь розовые лепестки. Я сойду с ума, если не найду ответ.

Амарант потрясенно уставился на него. О сумасшествии тот говорил так, будто читал лекцию по самому скучному предмету в мире! Что за псих ему попался? Почему судьба распорядилась так, что единственным, кто может помочь, оказался его злейший враг? Чтобы заслужить доверие этого ненормального, нужно приложить нечеловеческие усилия… а он больше не демон.

Трудно, но выполнимо. В конце концов, это единственный шанс.

– Это твои родители? – Демон указал на газетную статью.

– Да, – не оборачиваясь, ответил Данте.

Амарант не ошибся, именно этих людей убила Розалина в тот вечер. Разумеется, она не знала, что демон смотрит на нее, иначе обставила бы все более театрально, заставив жертв страдать дольше. Подробности всплывали в памяти быстро, словно это произошло вчера.

Начала она с Кармен. Красавица сидела в кресле и пила чай. Бесшумно подойдя сзади, Розалина схватила ее за шикарные темные волосы и быстрым движением полоснула по горлу тонким лезвием. Женщина даже не успела вскрикнуть. Все было проделано быстро и аккуратно.

Затем появился Хоакин. Он взял газету с журнального столика и улегся на диван, поздоровавшись с уже мертвой женой. Розалине повезло, что он сразу не взглянул на Кармен. Она нависла над ним, и через пару секунд все было кончено. Голова Хоакина свесилась с дивана, кровь залила лицо.

Сколько боли Амарант получил в тот вечер! Она волной ударила по нему, даря ощущение блаженства. Демон пил ее, как хорошее вино, смакуя каждую каплю, наслаждаясь неповторимым букетом. Он остался до прибытия полиции, впитывая ужас и отвращение, которые захлестывали стражей порядка, когда те входили в гостиную. Разумеется, кое-кто был привычен к подобным зрелищам, например, толстяк с пышными усами, но большинство выбегало на улицу, чтобы расстаться с ужином или обедом.

И когда Амарант уже собирался уходить, появился сын убитых. Такой возможности демон упустить не мог. Каким сладким оказался его страх! Паника! Ужас! Безысходность! Все эти эмоции с лихвой перекрыли то, что Амарант получил несколькими минутами ранее.

Демону было плевать, что мальчик его увидел. Кто ему поверит? Амарант столько раз сталкивался с подобными ситуациями, что не сомневался в этом. Мальчишку ждал детский дом. А там с ним церемониться не будут.

Но он ошибался. Этот мститель нашел его. Вот только с доказательствами у него туго, раз он так легко поверил в историю, рассказанную Амарантом.

Данте полез в карман джинсов. На лице возникла растерянность, он начал хлопать по карманам, затем взял с кровати куртку и проверил ее.

– Вот черт, – пробормотал он, бросая ее обратно.

– Что?

– Карты. Их нет. Наверное, выпали в том доме или в квартире Розалины. Если так, плохо дело.

– Почему?

– А как думаешь, что будет, если их найдут рядом с Розалиной? Да меня тут же посадят в тюрьму по подозрению в убийстве! – Данте раздраженно ударил ладонью по бедру. – Сейчас возвращаться туда слишком опасно, нужно сначала проверить дом в Трущобах.

– Эти, что ли? – Амарант небрежно бросил колоду на стол.

На лице Данте отразилось облегчение.

– Ты подобрал их! Спасибо. – Он собрал карты и начал тасовать. Амарант удивленно наблюдал за ним.

– Зачем ты это делаешь?

– Карты помогают мне думать. Механические однообразные движения очищают разум от лишних мыслей, когда мне нужно на чем-то сосредоточиться.

– В какой книжке ты это вычитал?

– Ни в какой. Проверил опытным путем.

Амарант удивленно поднял брови. Этот человек был очень странным. Абсолютно не походил на других, его привычки и образ жизни радикально отличались от всего, что видел демон в этом городе. Больше всего Данте напоминал добровольного отшельника. Амарант никогда не видел, чтобы так справлялись с бедой, произошедшей много лет назад. К этому времени обычные люди, как правило, забывают о трагедии и пытаются жить дальше.

– Ответь мне на один вопрос. – Амарант вынул из кармана куртки значок полицейского и положил