Тут я вспомнил о кольце прабабушки, которое пряталось в кармане моего единственного пальто…

Впервые за долгое время я позволил себе надеяться.

Мора

Дом пространства встретил нас подозрительной умиротворенностью. Несмотря на то что солнце уже закатилось на отдых, в большинстве окон не горел свет. Даже ветра во дворе не было, а ведь дом трансмансеров буквально плавал в воздухе под облаками.

Я крепко сжимала руку Ратбоуна, опасаясь расставаться с ним.

Гарцель позволила взять бледнокровку и его сестру с собой, объяснив это тем, что только так мы могли защитить их. Некромансеров в принципе было мало, а самые сильные сейчас направлялись на собрание Верховенств. Лучшая охрана среди магов теней находилась здесь.

Но я подозревала, что истинная причина в другом: детям Дома крови просто не доверяли. Аклис ведь к трансмансерам они не потащили. Я сходила к подруге утром и на всякий случай подпитала ее запасы.

Александр не спускал глаз с моего бледнокровки, как цербер, охраняющий не сам мир мертвых, а тех, кто ходил туда за трупами. Я раздраженно передернула плечами и посмотрела на него в упор. Некромансер отвел взгляд.

Киара догнала нас с Ратбоуном у входа.

– Я чувствую себя голой, – шепнула она. – Твои некромансеры так и пялятся.

Ратбоун лишь пожал плечами в ответ. Открыто никто не заявлял, что детям Миноса в замке теней больше не рады, но такое ощущение создавалось. Даже несмотря на то, что Киара спасла нам жизнь в Доме крови. Если бы оружейная не открылась ей, кто знает, сколько бы мы еще там проторчали.

Это я снова подставила их всех. В горле появился плотный комок вины, и его не получалось сглотнуть, как ни старайся. Кончики ушей загорелись, и я принялась обмахивать лицо рукой.

Мы вошли в дом, где нас встретил интерьер в стиле модерн, но в этот раз я озиралась по сторонам по совершенно другим причинам. Я сбавляла шаг у каждой двери, которую мы проходили, в надежде, что Гарда ответит мне и загудит, как это делали остальные артефакты. До большого зала мы дошли слишком быстро.

Я нервничала, ведь это был наш единственный шанс отыскать камень, прежде чем Верховенства попытаются избавиться от Ратбоуна и Киары. Когда я присела на стул, ноги задрожали, и Ратбоун положил руку мне на колено под столом.

– Я с тобой, – шепнул он, и это действительно помогло.

Пока Аклис, Ратбоун и Киара не держали на меня зла, я могла выстоять совет. Я догадывалась, что потребуют Верховенства, и была готова на все, лишь бы от нас отстали. Мы найдем второй артефакт и сбежим в Меридиан. Потом избавимся от лимбо, и я навсегда покончу с опасными миссиями и волшебными камнями.

– Добро пожаловать! – сказала Лейла и, расправив под собой платье, уселась во главе стола. – Третье заседание первого квартала объявляю открытым!

Представители Дома земли сидели с еще более скучающим видом, чем раньше. Только трансмансер Бранхульд буравил меня взглядом. Что же он успел выяснить за время своего пребывания в замке? У нас тихо и спокойно. За исключением смертельных ритуалов в моей комнате и грубых похищений во дворе.

История, которую он рассказал на веранде, прокручивалась у меня в голове. Я избегала его взгляда, зная, что маг пытался обезопасить меня. Зная, что Бранхульд открылся мне в надежде отговорить от моей затеи, и у него не получилось.

Киара ерзала на стуле, закусив губу. Значит, не одной мне обстановка в совете показалась напряженной.

– Сегодня у нас на повестке артефакт Империальная звезда и его судьба. Мора Эрналин, мы наблюдали за тем, как ты применяла дарованную предками силу. Мы позволяли тебе самой принимать решения по поводу использования артефакта, и ты нас разочаровала, – отчеканила Лейла.

Краем глаза я заметила, как Гарцель и Александр поджали губы. Никто не спешил заступаться за меня.

– Поэтому с сегодняшнего дня Верховенства приняли решение забрать Империальную звезду под свою опеку. В настоящий момент мы не предлагаем тебе место в совете Верховенств, но ты можешь оставаться в Доме теней и его жизни.

Я ожидала этого, поэтому даже и бровью не повела. Я не имела права злиться, ведь силу, власть и влияние у меня отобрали потому, что я не посовещалась с другими членами совета, прежде чем использовать артефакт, который они же доверили в мои руки.

– Я согласна вернуть вам артефакты в течение месяца, – как можно более уверенным голосом ответила я.

Мне ведь все еще нужно было совершить ритуал по слиянию лимбо и Покрова. Мне по-прежнему нужно было вернуть маму к жизни.

Кто-то из членов Дома земли и Дома пространства засмеялся, точно в зрительном зале комедийного представления. Киара демонстративно фыркнула и показала средний палец всем, кто имел смелость хохотать надо мной.

– В течение месяца?! Ты передашь нам артефакты сегодня же. Решение Верховенств окончательно и не подлежит обсуждению, – заявил Эрса, глава Дома земли.

– Мора, зачем тебе артефакты? – шепотом спросила Джозетта, пригнувшись к столу.

Я проигнорировала ее вопрос.

– Вы готовы отобрать его у меня силой? – обратилась я к членам Верховенств.

– Ты нарушаешь не просто наши устои, ты нарушаешь наши законы. Верховенства были созданы для того, чтобы держать магические сообщества в порядке и гармонии. У всех нас одна цель – противостоять Дому крови и их жадности, и мы готовы следовать ей, несмотря ни на что. Ты новый член нашего мира и не выросла с теми же нравами. Лично я сомневаюсь, что тебе место среди нас, но это уже не мне решать, ведь у вас есть свой правящий совет, – сказала глава Дома пространства.

Лейла продолжила говорить что-то напыщенным голосом, но я не слушала ее завуалированные оскорбления. Я ошарашенно взглянула на присутствующих некромансеров. Гарцель смотрела куда-то в сторону, Александр опустил голову. Не они ли совсем недавно встречали меня с распростертыми объятиями в замке? Не они ли обещали защищать меня, как свою?

– Что же Мора сделала такого ужасного по вашим меркам? – вступился за меня Ратбоун, прервав тираду главы Дома пространства. – Вы еще ни разу не предъявили ей никаких конкретных обвинений!

– Молчи, бледнокровка! – рявкнул Эрса. – Тебе слова не давали!

– Это ты заткнись, грязный хиппи! Я ухмылку с твоего лица быстро собью своим кулачком! – ответила ему Киара.

Ратбоун сжал челюсть, а руки сложились в кулаки у него на коленях. Я почувствовала холод и пустоту, когда