«Какой к чёрту курс? Он что, совсем спятил?!»

По слышимости Эдварда было понятно, что их самолёты отделяет примерно десяток метров, но Мартин не решался ускориться.

«Прибавлю, когда звук мотора совсем пропадёт»

Тем временем впереди показался просвет. Он был совсем небольшим, но Мартин решил не упускать его, хотя по ощущениям, аэроплан Эдварда удалялся от него всё дальше.

«Нужно поднажать!»

Просвет расширился. К облегчению юноши, звук мотора капитанского аэроплана не исчезал – значит, тот где-то поблизости.

«Ещё поднажмём!»

– Эй, так держать! – внезапно, словно из ниоткуда, вылетел Эдвард, и помахал Мартину рукой. – Ты поймал коридор!

Юноша облегчённо вздохнул. Но не тут -то было – капитан резко ускорился и начал делать петлю:

– Догони!

«Вот же псих…»

Пытаясь не потерять его из виду, благо облака уже почти разошлись, Мартин проделал то же самое – вошёл в петлю. И вот тут началось самое интересное – полил сильный дождь. Вся одежда мигом промокла. Впереди послышался громкий смех.

«Сволочь!»

Угнаться за капитаном было почти невозможно – Эдвард выделывал такие вензеля, что становилось страшно – казалось, ещё немного, и Мартина стошнит. Голова уже кружилась, но выбора не было – перед ним была весьма дерзкая и сумасбродная цель. Он уже не обращал внимания ни на облака, ни на дождь с ветром – всё его внимание было приковано к этому ужасному ревущему самолёту. Парень почти его догнал, когда тот сбавил скорость.

– Оглянись! – прокричал Эдвард.

Юноша послушался и невольно ахнул – вокруг них всё было в сиренево-розовой дымке.

– Газовые облака… – выдохнул он, всё ещё пытаясь отдышаться от безумной гонки.

Капитан подмигнул:

– Возвращаемся!

На этот раз он вылетел из облаков, и к облегчению парня, путь обратно на «Глорию» прошёл без сюрпризов. Возвращаясь на судно, Мартин невольно улыбнулся – не смотря на промокшую одежду и начинавшийся озноб, не смотря на усталость и вспотевшее от напряжения лицо. Небо в этот момент было невероятно прекрасно…

***

Винни молча намывала палубу – в качестве наказания за недавний инцидент. Впрочем, она просто водила шваброй из стороны в сторону, не особо заботясь о качестве своей работы. Вид у неё был отрешённый и вместе с тем угрюмый. Мартину, после первого их знакомства было не привычно видеть её такой. Вернувшись на Глорию, он первым делом переоделся в сухую одежду, заботливо предложенную ему капитаном, и теперь бесцельно слонялся по кораблю и изучал его. Обойдя всю нижнюю палубу, заглянув в трюм, камбуз и даже грузовой отсек, он наткнулся на Винни, когда поднимался вверх по лестнице. Девушка едва удостоила его взглядом. Не понимая, что с ней случилось, Мартин решил отойти в сторонку – в носовую часть, и подождать капитана там. В голове вихрилась тысяча мыслей.

Внезапно, что-то мелкое врезалось ему в щёку. Юноша обернулся – ничего и никого, Винни на другом конце палубы продолжала безутешно тереть пол. Ещё удар – только теперь он пришёлся в шею. Маленький предмет стукнулся о доски. Приглядевшись, Мартин увидел что-то похожее на орех. Откуда-то послышался приглушённый смех.

– Выше нос, новичок! – прозвучал знакомый голос.

Парень поднял голову:

– Барни!

Тот сидел прямо над ним на одной из балок и улыбался:

– Хочешь орешков?

– Как ты туда забрался?

Барни кивнул в сторону лестницы, ведущую на верхний ярус корабля.

– Ничего сложного…

Вызов был принят – через минуту Мартин был уже наверху и неуклюже карабкался вперёд.

– Смотри не грохнись там, а то ещё добавишь Винни работы! Кровища плохо отмывается, а она, я смотрю, и так не в духе…

Осторожничая и стараясь держаться как можно крепче, юноша всё же добрался до Барни и сел рядом.

– Эй, я же пошутил! – воскликнул тот.

Мартин улыбнулся.

– Слушай, а что с Винни?

– А-а, это… – Барни, протянул ему мешочек с орехами. – Угощайся.

Затем он почесал голову и продолжил:

– Видишь ли, у них там с Джеком… ну… амурные дела так сказать. Вернее они у Джека.

– Это как?

– Ну как тебе объяснить… Просто у него к ней чувства, а она…Что с неё взять? Она поначалу к Эдварду клеилась – но наш Кэп не пробиваем, и на притязания эти не повёлся. Джек решил, что у него есть шанс – и вроде бы так и было, но… В общем – всё сложно! Одно я могу сказать: девка на корабле – не к добру, а уж такая – тем более!

– Эдвард сказал, что у неё хорошие навыки…

– Это верно! Она ведь бывшая циркачка – ловкости и силы ей не занимать. Много раз команду выручала… Мозгов бы ей побольше – нормальная была бы баба!

Мартин усмехнулся.

– Кстати, что это? – указал он на орехи.

Барни удивился:

– Как? Ты никогда не пробовал норда́н?!

– Первый раз такие ем. Довольно вкусно…

– Конечно вкусно – это же нордан! В полётах только им и спасаюсь – от местного пайка чудес ждать не приходиться… Парень, ты меня удивляешь!

Мартин только улыбнулся.

– Эх, совсем забыл! – Барни хлопнул себя по лбу. – Поздравляю!  – воскликнул он, протягивая свою широкую ладонь.

– С чем? – непонимающе спросил юноша.

– Ну как с чем – ты в команде!

– Что?! Правда?

– А ты не знал? Неужели Кэп тебе не сказал? Вот засранец! Сразу после вашего возвращения он чуть ли не светился от счастья: «Наконец-то у нас новый искатель!» Ты в это время переодевался.

– Искатель?

Барни покачал головой:

– Кажется, тебе ещё о многом предстоит узнать, новичок. Что ты так на меня смотришь? Нет! Я в няньки не нанимался. Чёрт… Эдвард, мать его!..

***

Лазурное небо постепенно окрасилось ультрамарином. Мартин и не заметил, как прошёл этот день. Уставший и счастливый, он возвращался домой и прокручивал в голове всё, что с ним сегодня приключилось.

«Всё это так необычно… Словно происходит не со мной»

Фонари мигали ему, а деревья приветливо качали ветвями, погружая его в чарующее волшебство осеннего сумрака. Проходя мимо них, Мартин заметил танцующие во тьме звёздочки – то были ночные светляки, вылетевшие на свой вечерний танец. Прохладный ветер приятно обдувал лицо и уносил его мысли куда-то далеко, в сторону мерцающих в небе серебристых облаков. Под ногами шуршала опавшая листва, а в сердце – это щемящее чувство свободы… На миг, он даже забыл обо всём на свете… Но только на миг.

– Эй, Мартин!

Волшебство растворялось с быстротой приближающихся к нему шагов.

– Я уже несколько часов тебя ищу, куда ты пропал?!

– Ник?

Мартин остановился напротив своего дома и безрадостно пожал другу руку.

– Что случилось?

Ник вздохнул:

– Я хотел извиниться за сегодняшнее… Мари вывела меня из себя. А у меня просто голова разрывается от всего происходящего!

– Не извиняйся, я понимаю.

– Я думал, ты…

Юноша улыбнулся:

– Всё в порядке, Ник.

Тот облегчённо вздохнул.

– Так где ты был?

– Не поверишь – меня приняли на работу! Теперь я – искатель, на борту газодобывающего судна!

– Ого… – друг в удивлении приоткрыл рот. – Когда это ты успел?

– Старик помог… То есть, мой сосед – мистер