Девочка выдохнула, улыбнулась – и спиной вниз упала с облаков.

Перед ее взглядом в темноте впервые за столько лет вдруг совершенно четко проступили лица ее родителей. Они смеялись, гладили ее по волосам, как делали множество раз при жизни, и жестами все просили открыть глаза.

Эйприл боялась следовать их совету и все ждала, что вот-вот ее тело пронзит боль от столкновения с земной твердью. Но боли все не было, и девочка, склонив голову набок, наконец решилась открыть глаза.

И поняла, что уже давно не падает, а летит. А рядом с ней летят ее родители.

Глава 30

– Грааль, – проговорила Марта. – Вы хотите присвоить себе посох, да? Поэтому везете меня к мэру?

Эллакен промолчал. Он сам не знал, что собирался предпринять. Только догадывался, что совершает нечто безусловно правильное и нужное.

– Получается, в ваших силах остановить войну, – продолжала допрос Марта. – Если получите посох, сможете подписать перемирие?

Капитан кивнул. Определенно, урегулирование конфликта было в его силах. Вот только ничего подобного делать он пока не собирался. Девчонке, однако, этого знать не следовало.

– Мы почти добрались, – проинформировал он. – Просвещай меня по поводу дальнейших действий. И даже не думай, одну я тебя в Яви не оставлю.

Он хотел добавить «Опасно», но промолчал.

Марта, тем не менее, догадалась о смысле несказанной фразы и задорно улыбнулась.

– Мы летим к ратуше. Находим мэра. Я отдаю ему свиток – по-моему, все просто.

Капитан хмыкнул и покачал головой.

– О, нет. С Жавьером никогда ничего «просто» не бывает, ты его плохо знаешь.

Марта стукнула кулачком по приборной консоли.

– В любом случае, все должно разрешиться благополучно, я уве…

Не успела она закончить, как заметила, что из консоли под ее ладонью пробивается струйка дыма.

Капитан нахмурился, но что-либо предпринять уже не успел. Их суденышко пару раз подкинуло в воздухе, помотало из стороны в сторону, а после и вовсе перевернуло вверх дном.

Эллакен, крепко ухватившись за рулевое колесо, остался висеть в лодке. Марта же проехала ладонями по глади приборной панели и, не успев схватить руку капитана, камнем полетела вниз.

– Марта!! – услышала она крик Эллакена откуда-то сверху.

Дыхание перехватило от страха, в опасной близости внизу показались горные пики. Марта завизжала, болтая руками и ногами по воздуху, будто пытаясь предотвратить неизбежное падение, и не заметила, как слева быстро, словно стрела, к ней приближается нечто темное и лохматое.

Поймав на спину девочку, филин просел в воздухе.

– Ох, Марта! – закряхтел он. – Ты, видимо, очень злоупотребляла лимонными пирогами! С виду ты кажешься намного легче.

– Филя! – восторженно закричала Марта, зарываясь носом в перья птицы. – Ах, как я рада тебя видеть! Ты всегда так вовремя появляешься! Пожалуйста, полетим к мэру. Посох у тебя?

– Да, – просвистел филин. – В когтях. Я постараюсь побыстрей, но ничего не обещаю…

Тяжело заработав крыльями, филин с Мартой на спине поднялся выше и встроился в воздушный поток. Марта вглядывалась в небо, надеясь разглядеть среди облаков темную точку лодки капитана, но того поблизости не оказалось.

– Ох, надеюсь, с ним все в порядке, – пробормотала девочка, пряча лицо за крыльями филина.

Они приземлились у самого входа в ратушу. Площадь была пуста, пусты и соседние улицы. Вот уже второй день явийцы носа не высовывали из домов.

– Возьми это, – напомнил филин. – Я не полечу внутрь.

Он передал девочке посох из когтей, и та крепко обняла птицу еще раз.

– Спасибо, спасибо тебе, Филя, – прошептала она. – Я всегда знала, что ты мой лучший друг.

Филин заклекотал, приободряя хозяйку, взмахнул крыльями – и улетел за крыши домов. Марта же, обернувшись к ратуше, нахмурилась и крепче сжала в руках ценный груз.

Входная дверь была распахнута.

Внутри, как и на площади, никого не наблюдалось, и девочка несмело затопала вперед по гулким коридорам. Декоративная лепнина на стенах и потолке помещений ее волновала мало, а вот чьи-то быстрые шаги, доносящиеся из коридора впереди, заставили девочку нервно встрепенуться и спрятаться за ближайшую дверь.

Мимо нее через зал пробегал кто-то легкий и невысокий. Марта, недолго думая, выглянула навстречу, решив при случае чего отбиваться от обидчика железным посохом.

Но отбиваться не пришлось:

– Тиииир? – удивилась она. – Неужели ты?

Мальчик в знакомой потрепанной одежде обернулся и так же удивленно уставился на Марту.

– Вот это да, – протянул он. – И правда живая. Куда опять косички дела? – пробормотал он, недовольно глядя на растрепавшиеся волосы девочки.

Тир порывисто обнял ее прежде, чем та успела раскусить его намерение. А потом схватил за руку и потащил за собой.

– Пошли, это важно, – прошептал он. – Здесь столько всего происходит! Унзин рассказал мне, что вы с Эйприл тогда затеяли. Я ему было не поверил, но Настоятель умеет внушать доверие, ты знаешь. Он сказал мне спуститься вниз и ждать здесь тебя. А мэр! Марта, его совершенно не узнать! Он ведет себя как сумасшедший, я шпионил за ним пару дней по просьбе Унзина. Знаешь, он ведь почти закончил проектировать какое-то опасное оружие. Я издалека мог расслышать его хохот и заверения, что «Путорану конец»… А мой отец в тюрьме. И твои родители тоже в тюрьме. Мы с мамой навещали его и видели твоих. Я успокоил их, как мог, сказал, что ты жива и здорова и скоро вернешься. А еще что ты очень взбалмошная и им бы лучше тебя воспитывать. Твоя мама долго вздыхала и говорила, что «так и знала, что затея с Яви добром не кончится», – Тир усмехнулся: – Уж не знаю, чем она кончится, но пока что все довольно плохо. Знаешь, сегодня ночью объявили всеобщую эвакуацию. Все попрятались – а про заключенных, конечно, никто и не вспомнил. Мы, кстати, как раз туда и бежим – в подземелья.

Марта резко затормозила. Как бы ни хотела она поскорее увидеть родителей, Жавьера в подземельях точно не было.

– Я не могу пойти с тобой, – замотала головой девочка. – Мне нужно найти мэра. Если все и правда так, как говоришь, у меня совсем мало времени. Ах, Тир, миленький, пожалуйста-пожалуйста, обязательно освободи маму и папу! Скажи им, что со мной все хорошо, что я скоро найду их и крепко обниму.

Тир деловито кивнул и, подумав, вытянул руку в направлении одного из коридоров.

– Он там. Засел в главном зале с толпой министров. Серьезно, они проектируют что-то жуткое, тебе нельзя там появляться. Он тебя убить