В центре сквера – засыпанный ветками и первой листвой, давно не чищенный фонтан с бетонными ладонями, на которых покоились голубые жемчужины. Под ногами – россыпь каштанов, попадавших с деревьев от сильного дождя. Зеленая оболочка с колючками полопалась от удара о землю, и на свет выглядывали коричневые блестящие бока орехов. Ваня любил здесь гулять, и зачастую, в одиночестве – дышалось легко, никто не досаждал, народу всегда было немного.

От фонтана во все стороны расходились узенькие дорожки, сейчас полностью пустые. Ваня выбрал одну из них, наугад. Путь вывел к обратной стороне сквера, ограниченного узкой автомобильной дорогой. Над головой гаркнула ворона. Ваня задрал голову – лицо тут же стало влажным от моросящего дождя, капюшон съехал назад, подставляя незащищенную голову сыплющейся с неба влаге. Птица сидела на нижней ветке и провожала Ваню взглядом, поворачивая вслед ему голову с бусинами-глазками, отражающими свет моргающего фонаря неподалеку.

– Кар-р, – сказала ворона.

– Не спится? – спросил Ваня.

– Кар-р-р, – утвердительно ответила ворона.

– Непросто на свете живется? Вот и встретились два одиночества.

Вместо ответа ворона указала клювом на землю.

Ваня посмотрел на мокрый асфальт дорожки, что-то блеснуло среди трещин дорожного покрытия под раскинувшей узловатые ветви сосной. Что там могло быть? Он наклонился, рассматривая маленький предмет, а затем протянул руку и взял его.

Маленький ключик, а это был он, отозвался холодом. Он напоминал ключики от старинных деревянных расписанных шкатулок, которые были у бабушки в чулане. Такой же маленький, с причудливым орнаментом, резной. Его зубья в ряд с одной стороны напоминали неровную стену с каменными башенками или бойницами. Смотрелось загадочно и очень красиво. Но кто же его потерял – вокруг ни души. Оставить его на месте, вдруг кто хватится и отправится искать пропажу?

– И что мне с ним теперь делать? Ты обронила? – обратился Ваня к вороне, снова задрав голову. Но на ветке уже никого не было.

Вынырнувшая из подворотни черная праворульная Тойота сверкнула габаритными огнями в последний момент и с диким визгом покрышек развернулась прямо перед Ваниным носом, заскользила по сырому асфальту, смяла фонарный столб, вырвала куст с комом земли с узенького газона. Ваня кинулся в сторону и едва успел – капот просвистел в считанных сантиметрах от парня. Как в замедленном кино он видел перекошенное лицо водителя, ожесточенно выкручивавшего руль и пытавшегося подчинить непослушный автомобиль. Наконец, Тойота затихла, пропахав несколько метров по газону и увязнув в сырой раскисшей земле.

Водитель вывалился на свежий воздух, подбежал к Ване, сидящему поодаль на своей пятой точке, затряс парня, бормоча что-то вроде извинений и справляясь попутно о здоровье.

– Нормально, – отмахнулся Ваня от волосатых рук водителя, тормошивших его. Руки были неприятные, все в дешевых перстнях, среди которых выделялся один крупный, с изображением гипертрофированной уродливой птицы. – Мужик, ты сдурел так гнать?

– Я тихо ехал, – оправдывался водитель, – да вдруг машинка взбеленилась, рванула сама, еле справился. Вчера только из мастерской забрал, перебрал полностью, как новая. Сам не понимаю.

На вид ему было за шестьдесят, такой среднестатистический, склонный к полноте пенсионер. Он сокрушенно вздыхал, взмахивал руками, бегал от парня, переместившегося на лавочку и безуспешно оттиравшего грязь со штанов, к исцарапанной и помятой Тойоте, тускло поблескивающей габаритными огнями. Голова его быстро намокла от моросившего дождя, и он стал выглядеть еще более жалким.

– Да отстань ты, – в сердцах сказал ему Ваня, когда тот в очередной раз подбежал к парню.

Мужик залепетал что-то про деньги, про полицию, а Ване уже осточертело тут находиться. Он вскочил на ноги и зашагал дальше по тротуару, не обращая внимания на крики вдогонку. Хотелось сбежать подальше, пусть водитель сам разбирается. Ваня-то в чем виноват? Давать какие-то показания, торчать под дождем в ожидании патрульных и совсем загубить вечер желания не было.

Ваня посмотрел на ключик, который он сжимал в руке. И чего не оставил там, где нашел? Ему этот ключ без надобности. Он шел, а под ногами журчали ручейки воды. Змеились они, тянулись отовсюду, сливались в большой поток, который набирал силу, бурлил, смывая грязь улиц и несся дальше. Ваня уже плюнул на непогоду и просто шлепал по лужам, кроссовки набрали воды, стали тяжелыми и противно хлюпали. И точно так же хлюпало у парня на душе. Разум отказывался верить, но факты упрямо намекали, что что-то происходит или пытается произойти. Странный звонок девушки, замолчавший на несколько секунд внешний мир, этот дом, будто затерявшийся во времени, с огромной тенью в окне, ворона на сосновой ветке и диковинный ключ, дорожное происшествие – слишком много для одного дня.

Вспомнилась и фраза, сказанная ведущим новостей: «Отсутствие контроля может привести к непредсказуемому результату». Понятно, что она вырвана из контекста, но было чувство, что она каким-то образом адресуется непосредственно ему, или имеет прямое отношение. Никаких доказательств тому не было, лишь осознание глубоко внутри, а Ваня своим чувствам верил, они его еще не подводили.

Контроль – какое странное слово, если задуматься. Ваня покатал его на языке, пожевал, и шепнул негромко, выдохнул прямо в сырой воздух осеннего вечера. Мистер Контроль. Но почему мистер? И было в этом слове еще что-то – темное и опасное, как переулки, мимо которых лежал его путь. Как ставшие вдруг неприветливыми сейчас окна низеньких домов по улице Ленина, как мрачная арка в «Юность», за которой еле угадывались в пелене дождя очертания сквера. Дождливой осенью многое кажется мрачным. И очень остро захотелось чая. Обжигающего травяного чая в кафешке на первом этаже у окна, по стеклу которого стекают ручейки влаги.

Слишком много совпадений, чтобы списать их на случайности и не обращать внимания. Может быть Ваня преувеличил ценность случившегося, но определенная цепочка событий все же выстраивалась, и если хорошенько подумать, то можно найти единую нить, еле различимую, которая связывала все эти события вместе, не оставляя шанса случаю. Нить, ведущую к выходу из лабиринта?

Ближайший бар, стилизованный под здание мельницы, вполне годился для Ваниных дум. В уютном теплом помещении одного из залов практически никого не было. Ваня бросил на соседний стул порядком отсыревшую куртку и сел за небольшой столик. Подскочившая официантка нахмурилась, увидев запачканные грязью штаны Вани, но предпочла промолчать. Лишь предложила отнести куртку в гардероб. Ваня кивнул, поблагодарил, а через минуту она вернулась с номерком от вешалки и вручила его парню. Ваня заказал чай, немного подумал и взял